Отмахнулась от этого проказника, сосредоточившись на дороге. Собственно, бальный зал занимал всю западную сторону дворца, построенного в виде правильного квадрата. Вход располагался на втором этаже, потолок же находился на уровне пятого. Дыхание захватывало от такой красоты и высоты. Потолок подпирали летящие арки, все пространство между которыми занимала роспись. Хотелось просто лечь на пол и смотреть, смотреть, подмечая все новые детали. Я не знаю, что точно было там изображено, но походило оно на сотворение мира или что-то в этом роде. Шесть высоких фигур окружали некий постамент с громадным светящимся кристаллом. Подробнее я рассмотреть не успела, потому что шея затекла, и я почувствовала, как темнеет в глазах. Ладно, приду сюда завтра, лягу и все рассмотрю.
Зал был великолепно украшен цветами, гирляндами и чем-то вроде букетиков остролиста. По стилю нечто среднее между свадьбой и новогодним корпоративом. Не было только шариков и аляповатой надписи на стене «Совет да любовь!». Ну и Хвала позвонкам, я считаю, терпеть не могу эти надписи, самодельные плакаты «Угадай невестины губки» и все такое. Зато в воздухе порхали мелкие безобидные иллюзии в виде бабочек и разноцветных звездочек. Цветосочетание было тоже вполне себе новогодним: красно-зеленым с небольшой примесью чистого белого. И никакого розового, ура!
Публика в зале была разношерстная. В смысле, разнорасовая. Не только вампиры почтили своим присутствием императора. Но и гномы, люди и, куда ж без них, оборотни. Те, что работали во дворце и вовсе стояли вдоль стен, особо не отсвечивая, но почему-то создавая ощущение защищенности. Не наблюдала я только эльфов и орков. Ну, и не надо. Ну, и хорошо. Распорядитель громко представил меня тем именем, что я назвала императору при знакомстве. На многих лицах читалось удивление и недоумение.
Я не рассчитывала на новые знакомства, и вообще предприняла попытку применить уже испробованную тактику «меня тут нет». Но мне помешал веер. На балу я по регламенту обязана была иметь веер. Мне достался громадный монстр красного цвета в тон платью из страусиных перьев с тяжелой деревянной ручкой. В принципе, при наличии определенных навыков он даже мог бы стать орудием убийства. Эта бандура болталась на локте без особой надобности, ибо в зале была весьма комфортная температура. Надо отдать должное императору, подштанники мне сегодня не понадобились, он озаботился тем, чтобы по дороге в зал меня не продуло. Осознание этого грело эффективнее гномьих отопительных артефактов.
Оказавшись в зале, я обратила внимания, что дамы все, как одна, держали вееры в руках, пусть хотя бы и в сложенном виде. Ла-адно, не будем выделяться из толпы. Я попыталась было подхватить веер, но он как-то неудачно зацепился за платье и все время норовил вывалиться из руки на пол, в общем, я сумела взять его, как надо, только с третьей попытки. Пока я корячилась с этим предметом туалета, мне самой посчастливилось стать предметом пристального внимания лорда де Иванеску, расположившегося неподалеку в группе других мужчин, лица которых я запомнила, наконец, по карточной комнате. Хотя как их зовут, по-прежнему, не знала. Иванеску смотрел на меня голодными глазами пса, которому на нос положили сосиску, запретив ее кушать. Только вот конкретно этот песик отнюдь не был хорошим мальчиком. И уже закончил свой разговор, направившись в мою сторону. Мне надо что-то срочно начать жевать!
Но не успела панически броситься к ближайшему столу с легкими закусками, как к моей руке, затянутой в тончайшую перчатку, припали ласковые губы.
Миледи, подарите мне танец, умоляю.
Блин. И причины отказать у меня нет. Я не приглашена другим кавалером, не жую, не сижу в изнеможении на диванчике. Танцы уже велись, когда передо мной распахнулись двери зала, так что ни о каком открытии бала речи не шло. Да и лорд вполне себе симпатичный, может, все пройдет успешно?
Была не была.
Императора, который до определенного момента бала вообще обязан был меня не замечать, и лишь при официальном объявлении о своем выборе вытянуть невесту из толпы гостей, я не увидела. Возможно, к этому моменту он и появится. А пока я танцевала вальс в нелюдской массе, подхваченная вполне уверенным и опытным кавалером. Даже начала получать некоторое удовольствие от танца, подчиняясь мужской инициативе, чутко реагируя на смену фигур. Пока объятия Иванеску не стали какими-то чересчур тесными.
Миледи почти простонал он мне на ушко, крепко прижимаясь к моему бедру и давая понять, что из нас двоих только я еще не возбуждена.
Эй, сударь, остыньте, попыталась отодвинуться, но не тут-то было.
Вампир буквально подхватил меня на руки, мастерски выполняя поддержку, которую все танцующие делали на одном дыхании, будто репетировали. Только прочие крутили своих партнерш на одном месте, а этот поц укружился вместе со мной в какой-то темный угол, где за колонной оказалась неприметная дверь, сливающаяся по цвету со стеной, куда меня впихнули, не успела я даже ахнуть.
Похмельештука тонкая
Диана
В полутемном коридоре не было ни пыли, ни грязи, ни паутины, но мне почему-то сразу показалось, что злодей Иванеску затащил меня в некие катакомбы, чтобы убить. Зачем? Да кто ж их, злодеев, знает? Может, он и есть Собиратель душ?
За свою жизнь я билась, как тигрица. Хотя, пожалуй, больше было похоже на обезьяну, потому что я верещала, кусалась и царапалась. Хотя особо верещать опасалась, вдруг вовсе потеряю голос.
Детка, я люблю жесткие игры, но тебе не кажется, что ты перебарщиваешь? возмущенно пророкотало в районе моей попы и мягко погладило оную. Все дело в том, что вампир перекинул меня через плечо, как куль с мукой, так что свое возмущение я выражала, пиная бессмертную вампирскую печень и царапая спину под рубашкой, которую умудрилась вытянуть из штанов.
От неожиданности я заткнулась и сообразила, что меня несут не убивать, а совсем даже наоборот. И то, что я ногтями практически до крови изукрасила азиатскую поясницу, скорее доказало распаленному мужчине, насколько я страстная любовница и все такое прочее, нежели убедило, что я вообще не имела на него каких-либо околопостельных планов. То, что при всем этом я орала «Отпусти меня, гад!! Я полицию вызову!» вполне могло быть принято за элемент эротической игры, ведь в упругие ягодицы я тоже пыталась вцепиться ногтями, но штаны оказались чересчур крепкими.
Вампир поставил меня на ноги, и я, оглядевшись, обнаружила себя в помещении, одновременно напоминающим спальню и гостиную. И, если честно, лучше всего такой интерьер подходил для съемок фильмов специфической направленности, знаете, таких, в которых встречаются фразы типа «комната удовольствий», «массовая оргия» и «пожалуйста-пожалуйстада-да-да!». Но чаще всего реплик там почти что нет. Шторы на окнах были не задернуты, так что и без свечей можно было разглядеть умопомрачительных размеров кровать у стены, а также множество удобных низких диванов с небольшими столиками, на которые так и тянуло поставить бокал с шампанским или вазочку с фруктами. Которые можно макать во взбитые сливки или шоколад
Леди Ди!!
«Ну, ты права, дорогая, это кабинет для будуарных игр императора. Кажется, он давно сюда не хаживал, смотри-ка, даже этими его прирученными розами не пахнет,»прокомментировала происходящее аристократка, ничему особо не удивляясь. «Давай, завязывай с этим узкоглазым хлыщом, и чеши к своему женишку, чтоб ему в туалете так надолго застрять,»о, привет, Валера.
Отпустите меня немедленно, лорд де Иванеску, и я постараюсь забыть о том, что была здесь в вашем обществе, сказала твердо, развернувшись к лорду.
Но пока я оторопело осматривалась, лорд успел совершенно бесшумно налить себе вина из загодя вскрытой бутылки, и снять штаны с трусами. Так и стоял, красиво отставив ножку, демонстрируя полную функциональную готовность, отчасти прикрытую сорочкой, с бокалом в руке. И в носках. Мне стало смешно. Это вот что такое? Этот голимый эксгибиционизм тут называют соблазнением? Местные дамы сходят с ума и рвут корсеты на ленточки при виде лишенных привычной растительности мужских ног?
Вина, миледи? бархатно осведомился он.
Пожалуй, рассеянно согласилась я, пряча рвущийся наружу хохот за кашлем. Кто знает этих аристократов, в каком месте у него там шпага припрятана. Обидится и заколет меня, а мне мир еще спасать вообще-то!