Август не сводил глаз с лобового стекла, всматриваясь в тёмные очертания сосен, купавшихся в белом лунном свете. Вчера было полнолуние и все волки, молодые и старые, носились по лесу. Августа не было среди них. По крайней мере, его не было вместе со всей стаей.
Повернув ключ зажигания, он поехал по грязной дороге мимо ржавого забора и огромной деревянной таблички c надписью «Частная Собственность».
Ты пойдёшь на пробежку перед отъездом? спросила я.
Да.
Прежний Август, который воспринимал меня как младшую сестру, наверняка спросил бы меня, не хотела ли я побегать с ним. Но этот новый Август он не пригласил меня присоединиться к нему. Хотя я и не согласилась бы. Я не для того ушла с вечеринки так рано, чтобы отправиться на пробежку. К тому же, что мог подумать Лиам, если бы появился на моём балконе, а меня не оказалось бы дома?
Я протянула руку и коснулась костяшек пальцев Августа, после чего осознала, что мне, вероятно, не следовало вообще его касаться. Что если это могло как-то усилить нашу связь? Я убрала пальцы и почувствовала, как мой живот начал дико пульсировать, а сердце отчаянно биться.
Мне очень жаль что всё это произошло, Август.
Это не твоя вина, Несс, ответил он хриплым голосом. Это вообще ничья вина, мать его.
Я вздрогнула.
Немного помолчав, он продолжил:
Теперь мне придётся опустить монетку в мамину банку для ругательств. Она уже почти на четверть заполнена.
Впервые с тех пор, как Август вернулся в штаб, я улыбнулась.
Она всё ещё хранит её?
О, да. Она называет её своим пенсионным фондом.
Я улыбнулась ещё шире.
Я соскучилась по твоей маме.
Занятая тем, чтобы найти своё место в Боулдере, я ни разу не навестила Изобель.
Она тоже по тебе соскучилась. Тебе стоит навестить её после моего отъезда. Она будет счастлива.
Я кивнула.
Хорошо, что завтра я собираюсь подать заявление на получение водительского удостоверения.
Август глянул на меня, его черты лица были теперь более расслабленными.
У тебя нет прав?
Мне они были не нужны в Лос-Анджелесе. К тому же у меня не было машины, так что они мне вряд могли пригодиться.
Джеб издал какой-то звук сродни сопению или рыданию. Я развернулась на сидении. Его веки были закрыты, а шея наклонена под неестественным угломон спал.
Ты всё также не можешь рассказать мне, чем занимаешься? спросила я Августа, повернувшись к нему.
Это секретная информация.
Но я же твоя пара.
Он чуть не съехал с дороги.
Прости. Я решила, что это смешно; но это не так.
Я переплела пальцы рук, сложив их на коленях, и задумалась над тем, что заставило меня пошутить о нашей связи.
Не могу поверить, что я это сказала. Не мог бы ты просто удалить это из своей памяти?
Август ничего не сказал. Вместо этого он включил радио и настроил его на какую-то джазовую волну. Август был большим фанатом джаза. Я часто дразнила его и говорила, что у него вкус, как у старика. К сожалению, я больше не считала его таким уж старым. Хотя мне было бы гораздо проще продолжать так думать.
К слову о стариках
А у Фрэнка была пара?
Я не в курсе.
А у кого-нибудь из членов стаи?
У Эрика. Он со своей женой уже пятьдесят лет вместе.
Это очень долгий срок.
В следующем месяце мои родители будут справлять тридцатую годовщину.
Я была благодарна ему за то, что он напомнил мне о настоящей любви за пределами парных связей. Не то, чтобы я в этом сомневалась. Всё же мои родители любили друг друга, но при этом не были связаны.
Это безумие.
Да, он пристально смотрел в тёмную дорогу. Так какие у тебя планы на совершеннолетие?
Я провела ладонями по своим джинсам, чтобы перестать дёргаться.
До него ещё далеко.
Пять недель это не так уж и далеко.
Я облизала губы.
Я не очень люблю дни рождения.
Когда-то ты их очень любила. И всё время просила устраивать фейерверки. В итоге я один раз чуть не поджёг сам себя. Помнишь?
Помню.
Низ его джинсов всё ещё дымился, когда он вернулся к нам после запуска фейерверка.
Ты так сильно ругался, а твоя мама пошутила, что устроит себе небывалый шопинг на те деньги, что ты ей задолжал.
От этих воспоминаний я улыбнулась, но мои глаза начали гореть, а губы задрожали. Мой первый день рождения без мамы.
Август, должно быть, почувствовал мою печаль и коснулся моей руки.
Давай не будем говорить о днях рождения.
Да, сказала я хрипло.
Лучше расскажи мне что-нибудь про Лос-Анджелес.
Я украдкой провела рукой по своим мокрым ресницам, а потом рассказала ему о самых интересных случаях, что произошли со мной в те годы, которые мы провели порознь.
Всё было не так плохо, сказала я, крутя в руках телефон.
Экран неожиданно загорелся, пришло новое сообщение.
ЛИАМ: «Только не волнуйся. И не оставляй дверь на балкон незапертой, хорошо? Я буду через час».
Как я могла не волноваться?
Я: «Думаешь, Эверест может напасть на меня?»
ЛИАМ: «Просто запри дверь, хорошо?»
Я начала нервничать.
«Хорошо», ответила я.
Август взглянул на меня, и машина слегка дёрнулась.
Что?
Я упёрлась локтем в подлокотник и подпёрла голову рукой.
Ничего.
Ты забыла, что у меня теперь есть встроенный детектор лжи. Ты напугана. Что тебя напугало?
Я не напугана, я покачала головой, потому что мои слова, явно, не убедили его. Я раздражена, но не напугана.
Чем ты раздражена?
Я вздохнула.
Лиам думает, что Эверест не сбежал из Боулдера.
Август краем глаза посмотрел на меня.
Ты же знаешь, как он со мной поступил, да?
Я слышал обрывки этой истории. Может, тебе стоит начать с самого начала?
Я обернулась и посмотрела на дядю, у которого изо рта потекла слюна. И хотя он спал, я всё равно понизила голос и рассказала Августу, как Эверест убедил меня в том, что я убила отца Лиама с помощью таблеток от перевоплощения, которые я подсыпала ему в ту ночь, когда была у него дома. Мне пришлось рассказать Августу про эскорт агентство, про сделку, заключенную с Альфой сосновой стаи, про похищение Эвелин и про то, как мой кузен шантажировал меня.
Я потёрла запястье, чтобы стереть пятнышко засохшей крови.
Я не могу понять, хотел ли Эверест, чтобы я умерла, или надеялся, что я убью Лиама?
И хотя на лицо Августа падал лунный свет, мне было сложно считать его эмоции.
Твой кузен частенько менял обличия.
Он же оборотень.
Август не улыбнулся моей незатейливой игре слов.
Я знаю, что вы не очень-то ладили, Август, но у нас были хорошие отношения. Я хочу верить, что он не желал мне смерти. Как и надеюсь, что он не желал её Лиаму Что он сделал это, чтобы проверить, насколько я верна Лиаму.
После долгой паузы Август сказал:
Тебе следует остаться сегодня в доме моих родителей. И все последующие ночи тоже. По крайней мере, мой папа сможет тебя защитить.
Я улыбнулась ему.
Я не собираюсь прятаться. Если уж на то пошло, я собираюсь выследить своего кузена.
Август ещё крепче сжал руль.
Лучше уж я буду охотником, чем тем, на кого охотятся.
Нет, рявкнул Август.
Джеб громко захрапел.
Я не боюсь, сказала я, понизив голос.
Пусть стая ищет его. Лиам теперь Альфа, и именно этим Альфы и занимаются. Вершат правосудие во имя стаи.
Он перегрызёт Эвересту горло и даже не будет его слушать. Я хочу получить ответы на свои вопросы, Август. Мне это нужно.
Может, мне стоит остаться?..
Что? Нет.
Я содрогнулась от того, как резко эти слова вырвались у меня изо рта. Что-то начало скручиваться внутри моего живота, точно змея. Может, это и не было такой уж большой проблемой, но Август не мог остаться. Мне хватало забот помимо нашей странной парной связи.
Не надо из-за меня менять свои планы. Всё будет хорошо.
Я знаю, ты хочешь моего отъезда из-за Лиама, но ты серьезно думаешь, что я смогу простить себя, если уеду, и с тобой что-нибудь случится?
Ничего не случится. Я прошла все испытания и выжила, не так ли?
Он фыркнул.
Слушай, давай я тебе пообещаю, что если вдруг я буду переживать о своей безопасности, я пойду к твоим родителям.