Тьма! А ведь я никогда не думала об отборе в этом ключе. Хотяя всегда была далека от политики.
Следующие пару часов прошли в относительной тишине. Нет, маг, конечно, болтал время от времени. Причем, кое-какая информация с его уст оказалась даже полезной. По крайней мере, ничего такого, из-за чего бы у меня с ушей шел пар, сказано блондином не было.
А затеммы оказались на перепутье.
В сторону столицы шло два тракта. Одинс широкой ровной дорогой. Именно его зачастую выбирают путники, которым нужно попасть в светлые земли. Это куда более благоразумный вариант. Дорога проверена. К тому же, можно остановиться на ночь в трактире, которых пруд пруди в том районе.
И второйзаброшенный и не внушающий доверия. Но у него был один несомненный плюс. Он был короче. Быть может, с Алеком я бы и не рискнула выбрать его. Но в свете сложившихся событийя была рада любой возможности, лишь бы эта поездка скорее подошла к концу.
Едем этой дорогой. Указала рукой на более короткий путь. Блондин, ожидаемо, попытался меня отговорить:
Лорен, об этой дороге ходит недобрая слава.
Боитесь? Не переживайте, я Вас защищу. Я послала советнику издевательскую улыбку, на что он лишь хмыкнул.
Потом не говорите, что я Вас не предупреждал.
И первым двинулся в сторону «опасного» тракта.
И все же, лорд оказался прав. Жалеть о том, что я выбрала именно эту дорогу, я начала уже спустя пару часов. Но гордость не позволяла вернуться обратно.
Нет, на нас не спешила нападать нежить. Как и не было разбойников, которые мчались бы в нашу сторону, размахивая мечами наперевес. Напротив, вокруг стояла тишь да гладь. Где-то в траве стрекотали кузнечики, а с ветокслышалось щебетание птиц.
Но у меня создавалось стойкое ощущение, будто за каждым моим шагом наблюдают десятки глаз. Будто стоит мне отвернуться, как кто-то внимательным взглядом провожает мою спину. Довольно мерзкое ощущение, от которого кожа покрывается мурашками. А если учесть, что по роду своей деятельности янекромантка и довольно-таки закаленная до всякого рода страховэто вдвойне странно.
А вот Дариэл Хеверсби, напротив, настороженным не выглядит. Едет себе спокойно, насвистывает незатейливую мелодию под нос. Непонятно: то ли у него не настолько сильно развита интуиция, то ли у меня слишком буйное воображение.
У меня такое впечатление, будто за мной наблюдают деревья, я невольно поежилась.
Вам только кажется, поспешил успокоить меня маг. Кстати блондин прищурился, будто что-то вспомнив, расскажите мне о том призраке.
Я вздернула одну бровь. Нет, мне вовсе не сложно поведать больше о бабушке, если бы он попросил рассказать. Ключевое слово «попросил». Но нет же, гаду нужно было поступить в своей обычной манере и приказать. Хотя голову посетила одна занятная идея.
Предлагаю баш на баш. Я рассказываю все, что знаю о призраке, а Вы мнео своих магических умениях.
Губа не дура. Но нет, Лорен, так не пойдет. Мужчина тут же отвернулся, будто потеряв всякий интерес к хранительнице рода.
Я досадливо поморщилась. Жаль, очень жаль. Было бы любопытно узнать, что еще умеет Дариан Хеверсби помимо целительства. Наверняка владеет бытовой магией. Об остальном остается только гадать.
В таком случае расскажите, что Вы делали у ведьмы, пока я была без сознания. Я посчитала нужным внести еще одно предложение.
Ел, спал начал советник, явно насмехаясь надо мной.
Вы поняли, о чем я говорю! И вновь я начинаю злиться. И кто его только назначил советником? Ему бы место придворного шута!
Ладно, неожиданно легко соглашается маг, и я навостряю уши, не знаю, в курсе Вы или нет, но эта ведьма
Велия. Я внесла поправку, которую мужчина пропустил мимо ушей.
Ага. Эта ведьма глава торговой общины ведьм. Не так давно светлый властелин решил, что единого налога, который платят ведьмынедостаточно. Отныне в казну будет идти процент с платы каждой настойки.
Я наградила советника таким взглядом, будто передо мнойчеловек с крайней степенью умственной отсталости. Ведьмы торгуют, торговали и будут торговать из-под прилавка! Это знают все!
Ха-ха, Велия никогда на это не пойдет!
Ошибаетесь. Только и сказал маг.
Быть не может.
Я умею убеждать, пожал плечами советник, не став что-либо доказывать. Теперь Ваша очередь.
Особо нечего рассказывать. Все, как у всех. Фамильный призрак, который погиб раньше положенного, и теперь норовящий свести с ума родственников, которые в отличие от него остались живы.
Не скажите, не соглашается со мной мужчина, ее плетение весьма необычное. Будто она не просто погибла, а застряла между жизнью и смертью.
И второй раз за последние пять минут я выпадаю в осадок. Берта, моя Бертане обычный призрак? Разве такое возможно? Тем более, советник видел ее от силы несколько секунд. Я ненадолго задумываюсь.
Единственное ее отличие в том, что она не привязана к дому, как остальные привидения. Онакак бы это сказать? Передается из рук в руки по женской линии. И появляется обычно в момент, когда рядом оказывается неженатый мужчина. Хотя бывает и иначе. В этом столетии вот, не подфартило мне. Сестру пронесло, а менянет.
Любопытно, почему призрак не навещает Леору?Вопрос мага звучит так обыденно, будто мы говорим о сущих пустяках.
И вновь, как обычно, когда я вспоминаю о сестре, грудную клетку сдавливает тисками и мне становится трудно дышать. А вопрос советника бьет набатом по ушам, причиняя почти что физическую боль. Почему призрак не навещает Леору? Он сейчас серьезно?
Перед глазами темнеет так сильно, что на несколько секунд я теряю зрение и могу лишь полагаться на чутье вороного, который сам ведет меня.
Я хочу ответить спокойно, но голос предательски срывается.
А то Вы не знаете, почему! Раз уж помните имя моей сестры, то должны знать, какая участь ее постигла на отборе! На том самом отборе, куда по Вашей милости, между прочим, еду я! И знаете, я, конечно, сразу поняла, что Вытот еще гад! Но говорить о моей мертвой сестре в подобном ключе, этоэто, я буквально задыхаюсь от злости, это не смешно! Совсем не смешно!
Маг смотрит на меня так, будто у меня отросла вторая голова. Неужели не ожидал подобной вспышки гнева? Или полагал, что раз я теперь знаю, что онсоветник самого светлейшего, то буду молчать в тряпочку?
Я жду, что Дариан Хеверсби попытается отплатить мне той же монетой. Скажет что-нибудь колкое или вообще ударит заклинанием. Но он лишь серьезно произносит:
Да, это совсем не смешно.
Дальше мы едем молча, не проронив ни звука. Каждый из нас думает о своем.
Постепенно мой гнев оседает, как та пыль, что поднимается на дороге после наших коней. Кстати, о последних. Скакуны в последнее время ведут себя беспокойно, и это явно не моя разыгравшаяся фантазия. Словно братья близнецы они то и дело всхрапывают, а их уши тревожно дергаются. Всем телом я чувствую, что животное подо мной напряжено. Не долго думая, я останавливаю коня и соскакиваю с него. Я глажу вороного, заглядываю в его карие глаза, разговариваю с ним, убеждая, что все в порядке. Краем глаза замечаю, что советник полностью отзеркаливает мои действия. Разница лишь в том, что на своего скакуна он воздействует магией? Что за чертовщина?
Я открываю рот, чтобы поинтересоваться у Дариэна Хеверсби что происходит, но тут же замираю, ощущая каждой клеточкой своего тела, как сгущается вокруг нас воздух.
А затем на поляне появляются они. Одним неуловимым движением, словно призраки. Такие разные, но одинаковые в своей идентичности. На лице каждого будто застыла восковая маска. И лишь две детали выделяются яркими пятнами на этих масках. Перваяэто горящие голодом глаза. И втораяудлиненные клыки, которые по остроте могут посоперничать с самыми заточенными кинжалами.
В моих жилах стынет кровь. А в голове лихорадочно бегает лишь одна мысль:
«Тьма! Ну почему, почему я не засунула свою гордость куда подальше и не развернула коня обратно.»?
Потому что нас советником взял в кольцо клан вампиров.
Первое правило при встрече с неизученным видом нежитине терять самообладание. Второене делать резких движений. Ну а третьезащитить более слабого спутника. И пусть вампирыне нежить, в обычном понимании этого слова, но в своем стремлении убивать все и вся они ушли недалеко. Поэтому я поступаю точно также, как если бы действовала на одном из рейдов.