Из раздумий меня вырвал в.р.у.к., переливчато тренькнув. На экране высветилось сообщение от какого-то Рыжего Кайро:
«Внук, ты где застрял?»
Аха, вот и Дедуля.
«Вышел за пределы госпиталя, выбираю, какой дорогой пойти в Кротовью Нору»кое-как набрал я на появившейся виртуальной клавиатуре.
«По дороге! По дороге иди, к черту лес!»сообщение появилось так быстро, словно Деду совсем не требовалось тыкать пальцами в буковки.
«Внук! Ты меня понял?»второе сообщение появилось следом за первым, как-будто все это было уже заранее заготовлено, и он их просто выбирал из шаблона.
«Понял, Деда. Иду по дороге»отбил я. Взглянув с тоской на лес, убрал за спину заготовленную биту и потопал по торговому тракту. Дедуля плохого не посоветует, а значит в чаще меня ждёт что-то действительно ужасное.
Дорога юлила и петляла, огибая подчас совершенно ровные участки. Дома встречались всё реже, да и те нечасто поднимались вверх выше пары этажей. Многие были оплетены толстыми лианами мутировавших растений, или пробиты насквозь узловатыми стволами хвойных деревьев. В отсутствие человека природа брала своё.
Затем внезапно начались поля и тянулись, покуда хватало глаз. Дорога врезалась глубоко в травянистую равнину, а потом, будто спохватившись, резко поворачивала налево и терялась за лесом.
Мне было не сложно продолжить двигаться по проторенному пути; я искренне верил, что подобные выкрутасыне прихоть сумасшедших торговцев. Однако чувство рациональности предлагало срезать, и никаких причин отказаться у меня не нашлось.
Едва я сошёл с тропы, как воздух наполнился звуками и шорохам. То тут, то там в траве мелькали маркеры крошечных полевых мобов. Тушкарики и кротохвосты. Совершенно бесполезные, кроме как для создания нужной атмосферы. А неподалёку, на одиноко стоящем деревце, вдохновенно и заливисто пел свирижаб. Прервавшись на середине мелодии, моб испуганно квакнул и спорхнул, судя по звуку, в ближайшую лужу.
Идти стало значительно труднее. Поле, издалека выглядящее ровной гладью, на деле оказалось изрытым ямками, овражками и кочками. Я то и дело спотыкался, порой и вовсе останавливаясь для того, чтобы вытащить из западни свой ботинок. Разумнее, наверное, было вернуться обратно на дорогу, но упрямство и азарт заставляли двигаться вперёд. Кроме того, так было значительно короче.
Передо мной вырос пригорок, преодолев который я рассчитывал увидеть продолжение караванного пути. Пыхтя, взобрался на вершину и остолбенел. В высокой траве паслось стадо огромных мохнатых зверей. Их клыкастые морды тут же дружно повернулись в мою сторону.
Добрый день, неосознанно слетело с языка, и я медленно попятился назад, выполняя манёвр отступления.
О, вот ты-то мне и нужен! раздался за спиной хриплый бас, и мне на плечо упала могучая трёхпалая лапа. Она же и удержала меня от прыжка и дальнейшего позорного бегства. Мысленно пообещав себе вечером проверить волосы на наличие седины, я обернулся к собеседнику.
Им оказался Хру-Хру, на вид куда огромнее и свирепее живущего в госпитале Лумпо. Однако он явно нервничал и смущался, что заставил меня пережить вселенский ужас.
Последи за стадом, пожалуйста, пробасил свин. А я пойду поищу убежавшего баракабана.
Кого? еле выдавил я, пытаясь вновь обрести равновесие и достоинство.
Да баракабаны эти, вздохнул Хру-Хру, указывая пальцем на своё клыкастое стадо, так и норовят в лес удрать. Сейчас же как раз сезон желудей.
Соглашаться на столь заманчивое предложение не хотелось. Справиться с охочим до желудей маленьким мамонтом мы бы не смогли даже вместе с битой. А здесь их аж двадцать три, не поленился посчитать! Свин, видя моё замешательство, добавил:
Да ты не волнуйся, они смирные. Начнёт один убегать, ты на него гаркнивыть, куть! и он вернётся. Эй а ты чего упал?
Получено задание: «Выпас баракабанов»
Награда за выполнение: вариативно, + 400exp,+0,7 к навыку укрощения
Зверюги мирно жевали толстые сочные стебли, поглядывая на меня с неким превосходством. Пока ни один баракабан не предпринял попытку прорваться в лес, и я начал успокаиваться. Даже присел на траву, привалившись спиной к камню. Солнце виртуального мира неспешно клонилось к горизонту. Надеюсь, Хру-Хру вернётся до темноты.
Из задумчивости меня вырвал треск сучьев за спиной. Баракабаны, заволновавшись, сбились в кучку и стали отступать дальше в поле. Я вскочил, мгновенно выхватив биту, и приготовился встретить противника лицом к лицу. Вот только что я могу противопоставить монстру, напугавшему целое стадо?
В просвете между деревьями мелькнула серая тень. Ярко вспыхнули три красных глаза, и чудище, ломая сучья и ветви, выскочило на поляну.
Выть, куть! заорал я, потрясая битой.
В холке зверь был выше меня. Похожий на волка, он имел массивные когтистые лапы и клыки длиной с мой палец. Но, как ни странно, удивлённо замер, уставившись на непонятную букашку.
Хру-Хру? как бы на всякий случай уточнил волк.
Да, нагло ответствовал я.
А почему такой маленький?
Болел много! и, в подтверждение своих слов, раскатисто хрюкнул.
Удовлетворённый моим ответом, волк уселся на землю и очень по-собачьи почесал задней лапой за ухом. Только сейчас я заметил, что полоса его здоровья стала нейтрального жёлтого цвета. Тем не менее, значок опасности присутствовал. Моб был сильнее меня на целых шесть уровней!
Ну, что, давай уже начинать, сказал волк, поднимаясь и ощетинивая холку.
Что начинать? не понял я.
Новенький, что ли? насмешливо фыркнул моб. Мы же с Хру-Хру всегда дерёмся. Я побеждаюсам выбираю кабанчика. А Хру-Хру побеждаетон выбирает.
Оказаться в пасти чудовищного зверя мне не улыбалось. Крысопендр битой раскидывать дело одно. А против такого монстра нужно оружие посерьёзнее.
Давай драться, вздохнул я. Только сразу предупреждаю! Укусишь менязаразишься.
Что мне ваша зараза! оскалился волк. Мы же санитары леса! Постоянно больных и слабых зверей едим.
Это другое. Со мной даже остальные Хру-Хру не дерутся. Боятся тоже стать маленькими.
С морды чудища сползло самодовольное выражение. Похоже, самым маленьким в стае он становиться не хотел.
Ладно, не будем драться, после глубокой задумчивости изрёк волк. Просто так тогда баракабанчика заберу.
Самого больного и слабого! крикнул я ему вслед. Вы же санитары леса!
Монстр злобно зыркнул на меня тремя сверкающими глазищами и выудил из дрожащего стада явно не того баракабана, которого хотел изначально.
Получено достижение: «Дипломат» I ранга
Три раза выбрать мирный путьэто уже не случайность
+5 % к харизме
Задание: «Выпас баракабанов» дополнено!
Выбран мирный путь
Получена награда:
+200exp
+1 % к торговле
+1 к отношениям с расой полуразумных алгорианских волков [+50 % при положительной карме с расой Хру-Хру]
Поздравляем! Вы достигли уровня «5»!
Получено:
Очки умений: +1 [Накопленные очки можно будет распределить на 15-м уровне.]
Хру-Хру вернулся примерно через час, и тут же углядел недостатачу.
Где Борька?! накинулся он на меня. Не углядел? Упустил?
В огромных ручищах свина я ощущал себя колышущимся на ветру листком.
Волку отдал
А. О-о-о протянул Хру-Хру, опуская меня на землю. Но Борьку-то зачем?..
Я не знал, что на это ответить, поэтому просто стоял и изо всех сил выглядел виноватым.
А ведь это был любимый дочкин кабанчик, сообщил мне Хру-Хру. Мы сидели возле стада на замшелом стволе поваленного дерева, созерцая закат и слушая заливистые трели свирижаба.
Соболезную, наконец выдавил я.
Знаешь, Джейс, ты мне теперь должен.
Сколько?
А сколько есть?
Я вытащил все кружочки и показал свину.
Годится, ответил он и разом сгреб всю наличность.
Задание: «Выпас баракабанов» выполнено!
Выбран путь расплатиться за потерю
Получена награда:
+0,7 к навыку укрощения
+400exp
+2 к отношениям с расой Хру-Хру
Ну, мне пора, пастух на прощание пожал мне руку и, подгоняя свистом стадо, исчез в направлении госпиталя. А я отправился в противоположную сторону.