Сочная красная клубника манила меня. Я подошла к столу. Никогда ничего не брала без спроса, хотя побывала во множестве комнат. Но так, как эту ягоду, мне еще не хотелось никогда и ничего. Я сдалась! Взяла одну и с наслаждением надкусила, закатывая глаза от наслаждения. Пропажу одной ягоды ведь никто не заметит?
И когда последние нотки сладости утихли во рту, я направилась к балконной двери, чтобы вернуться обратно. Взялась за дверь, как внезапно мою руку накрыла мужская ладонь.
Из-за тяжелой шторы с усмешкой на губах на меня смотрел хозяин жилищаИлай Лотрейн. Он все время здесь прятался и следил за мной!
Куда собралась, беляночка? спросил, не убирая руки.
У меня внутри все похолодело.
На балкон. Воздухом подышать, ответила после заминки.
Понемногу стала приходить в себя после потрясения. Илай вышел из-за шторы, отделяя меня от пути домой. На нем была распахнутая рубаха, под которой виднелась мускулистая грудь, а длинные темные волосы спадали ему на плечи.
Илай пожирал меня взглядом, и я уже пожалела, что надела это платье.
Успеешь. Как ты сюда пробралась, беляночка? он медленно приближался, а я пятилась от него, пока не уперлась в дверь, из которой появилась.
Обе мужские ладони легли возле моей головы, запечатывая меня клетку из его рук. Он пронизывающе смотрел в глаза. Мое сердце билось так, что грозило сломать ребра.
Через дверь.
Я это видел. Как ты это сделал?
Открыла дверь и вошла. Или ты как-то по-другому попадаешь в помещение? не сдержалась я от иронии.
Какая ты сегодня разговорчивая. Расскажи лучше, как ты из номера в отеле сбежала. На дверях была охрана.
Через окно, солгала.
На четвёртом этаже? улыбнулся он.
Я на метле прилетела. Давай покажу? Она на балконе стоит. Пойдем посмотрим?
Илай рассмеялся, не принимая мои слова всерьез.
Смешная ты, беляночка. Вы с севера на кражу клубники всегда на метлах летаете?
Мне стало так стыдно за свой поступок, и щеки заалели ярче проклятой ягоды.
Это не прошло мимо глаз Илая, и на его устах заиграла самодовольная ухмылка. Она, словно пощечина, быстро вернула мне самообладание.
Как он смеет надо мной надсмехаться?! Сам не образчик приличного поведения!
Не знаю, как обстоят дела на севере, а я летаю. И мне уже пора. Дай пройти.
Илай не двинулся с места. Скользил взглядом по моему лицу, медленно опускаясь к шее и заканчивая осмотр на глубоком вырезе декольте.
Так быстро? Думал, ты соскучилась по мне и наведалась в гости, произнес с издевкой.
Не скучала, ответила резко.
Зрачки волколака сузились, и в них появился холодный блеск.
Что искала в комнате? спросил тоном, от которого у меня задрожали поджилки.
Клубнику, бросила ему с вызовом.
Уголки мужских губ дрогнули в короткой улыбке. Он продолжил уже спокойным тоном:
Деньги и драгоценности тебе не нужны. Меня ты тоже не ждала, размышлял вслух, значит, за вязью пришла. Не дает спокойствия зов моего браслета?
Зов? переспросила.
Вот почему след на руке засиял. Он звал меня и ждал. Готовился к встрече, подкладывая мне соблазны в виде денег и драгоценностей. А я выбрала клубнику.
Илай порывисто обхватил мое лицо, вырывая из водоворота мыслей. Его взгляд стал томным, с поволокой. Он потянулся меня поцеловать, но в последний момент я отвернулась, и его губы мазнули по моей щеке. Кожу обожгло горячее дыхание.
Мне нужно уходить, чеканила каждое слово, но повернуться к нему опасалась.
Как тебя зовут, беляночка? спросил беззлобно.
Я взглянула на негоИлай рассматривал меня с любопытством.
Это неважно.
Имя! добавил с нажимом.
Анна.
Анна, повторил, словно пробуя его на вкус. Я тебя отпущу.
Правда? не поверила я его словам.
Но у меня два условия я насторожилась, предчувствуя подвох. Ты придешь ко мне через три дня.
Зачем?
Не очень-то я рад, что меня связали с северянкой. К тому же у меня уже есть невеста. Приходи, попробуем разорвать нашу связь.
Я не верила ни одному его слову, но была согласна на все, лишь бы вернуться домой.
Договорились. Какое второе условие?
Поцелуй меня. Я нервно хихикнула. Что смешного?
Ты ведь только что сказал, что у тебя есть невеста.
Ты тоже не умирала от голода, когда взяла клубнику. Для меня ты такой же соблазн, беляночка.
Может, без это обойдемся?
Илай отрицательно качнул головой.
Набравшись храбрости, я поднялась на носочки, кротко поцеловала его в губы и тут же опустилась на полную стопу.
Это не поцелуй, а детское баловство. В первую нашу встречу ты была более раскованной. Или, может, ты ищешь повод остаться?
Я снова залилась краской из-за вспыхнувших в памяти воспоминаний. С желанием осадить потянулась к лицу наглеца. Обхватила его рукой, нежно касаясь мужских уст губами. Балансируя между тем, чтобы прекратить поцелуй и сделать его более чувственным. Мазнула по его нижней губе языком, играя с Илаем. Хотела, чтобы он томился от сладостной пытки.
И совсем не заметила, что Илай положил мне руку на талию и прижал к себе. Вмиг я перестала руководить процессом, отступив под его напором. Он обрушился на меня со всей страстью: приоткрыл мои губы, жадно переплетая наши языки. Был настойчив настолько, что мне не хватало воздуха и, казалось, что мы дышим одними легкими.
Земля уходила из-под ног, но Илай держал меня крепко. С каждой минутой я все больше растворялась в его ласках. Он прижал меня к двери, ломая мое последнее сопротивление. Осыпал поцелуями мое лицо, прикусил мочку уха и оставил влажную дорожку на шее.
Мне стоило всей выдержки, чтобы очнуться от этого дурмана:
Достаточно Мне пора уходить, голос прозвучал робко и неуверенно, выдавая мое истинное желание.
Илай замер, хотя я не верила, что он остановится. Слишком высоким был накал страсти между нами. Спустя мгновение мужчина отошел от меня, давая проход к балкону.
Уверенным шагом я пошла к двери. Илай убрал растрепанные темные пряди с лица и посмотрела на меня. И пусть он хотел выглядеть безразличным, я видела в его глазах, как он сгорает от желания.
Взялась за дверную ручку, не веря своему везению. Илай догадался, что я северянка, а когда увидит, как я исчезну, узнает мой последний секрет.
Буду ждать тебя через три ночи в этой комнате, беляночка, прозвучало у меня за спиной.
Я обернулась, чтобы взглянуть на него на прощание. Высокий, красивый и томящийся от желания. Но встречаться нам больше не стоило. Он слишком много знал обо мне.
Конечно, я приду, солгала и вышла из комнаты.
* * *
Илай стоял возле балконной двери, все еще не веря своим глазам. Он догадывался, что беляночка не просто так оказалась в его покоях. Была в ее появлении какая-то тайна.
После обыска отеля, в котором они впервые встретились, ему стало мерещиться, что девушка с белыми волосамипризрак. Ни следа, ни зацепки, ни даже запаха ее не было в его окружении. Она словно растворилась в воздухе.
Илай стал звать ее при помощи вязи. Надеялся, что кто-нибудь увидит девушку с сияющим браслетом на руке и передаст ему. В переплетении магических символов каждый волколак мог прочесть, чья женщина перед ним. Истинных никто не смел пальцем тронутьна территории юга они неприкосновенны.
Но не на севере.
Холодное королевство не пускало волколаков к себе. Виной тому прадед Рэйгарда Третьего. Будучи у власти, он захватил земли трех кланов волколаков. Между странами разгорелся страшный конфликт, который привел к столкновениям.
Бои продлились недолго. Император юга отступил под напором Северного короля. В те времена северяне благодаря своей магии обзавелись множеством союзников, а юг не был готов защищаться.
На несколько десятилетий конфликт затих, пока не заболел Рэйгард Третий. Королевство льда потеряло часть своего могущества, а после прихода к власти нового короляГедеонав стране начался полный разгром.
Южане подгадали момент и напали на земли севера, что когда-то принадлежали им. На фоне государственного переворота и прихода к власти Макфраеров часть военной верхушки сбежала из страны, опасаясь за свою жизнь. А те, что заняли их места, не смогли удержать территории.