Это произошло в твоем присутствии? понял Рой.
Да, едва слышно прошептала я. Столько лет прошло, а картинка превращающегося Джахи и мамы, раздираемой волками, до сих пор у меня перед глазами.
Уйдя в свои воспоминания, я не заметила, как Рой подошел ко мне. Очень сильный мужчина. Пугающий и завораживающий. Волк. Враг.
Сара, волки не могли поступить иначе, аккуратно стер он дорожку слезинок с моих щек.
Я знаю.
Рой ушел. А я легла в кровать, свернулась калачиком и горько заплакала.
***
Утром все было как обычно. Меня никто не уличил в обмане и я, гадая, почему Рой промолчал, отправилась вместе со всей компанией к Синему озеру.
В программе на сегодня значилось купание. То, что на смотринах нас повезут на пляж, я себе и представить не могла, поэтому купальника с собой у меня не было. Впрочем, как и у многих других девушек. На этот случай нам предоставили целый ящик с купальными костюмами на любой вкус.
Подобрать что-либо непрезентабельное не получалось, все купальные костюмы были новыми и красивыми. К тому же, любой из них подчеркивал мои формы, упругую грудь и тонкую талию. Да и длинные ноги без какого-либо изъяна выставлялись на всеобщее обозрение. Но ведь всегда можно что-нибудь придумать. И я придумала. На пляже буду заворачиваться в полотенце, а в воду заходить самая последняя, когда все уже начнут плавать и не станут обращать на меня внимание.
Но проблема купальника оказалась не единственной на сегодняшний день.
Сара, ты тут красивее всех, подсел ко мне на пляже самый старый из женихов-вельмож.
Да!? с недоверием посмотрела я на сморщенное лицо лорда Сизмута.
Да. Твой цвет волос очень взбадривает. Мне всегда нравились такие огненные женщины. И еще мне очень нравится, как ты одеваешься.
Серьезно!?
Конечно. Твои наряды напоминают мне те, что носила моя покойная матушка. А я ее очень любил.
Приятно, что удалось порадовать такого высокочтимого вельможу.
И ты не такая как все, не унимался лорд Сизмут. Вот, в полотенчико заворачиваешься, не выпячиваешь свои прелести на показ. И бережливая, как заметил наш король. Ты определенно мне подходишь.
В каком смысле подхожу? испугалась я обозначившейся проблеме в лице старого лорда.
Сара, я решил, что объявлю тебя своей невестой.
Благодарю за оказанную честь, в полной прострации сняла я полотенце и, не замечая заинтересованных взглядов, отправилась плавать.
А вечером перед ужином в дворцовой оранжерее ко мне подошел лорд Крим из рода Аметистовых, тридцатидвухлетний мужчина. Этот смазливый на лицо вельможа был очень дерзким и достаточно откровенно приставал к девушкам, участвующих в смотринах. Хотя меня, до сегодняшнего дня, он игнорировал.
Вот ты где, Сара. Я ищу тебя по всему дворцу.
Я прихожу в оранжерею каждый вечер. Тут очень красиво. А зачем ты меня искал?
Хочу загладить свою вину перед тобой, совсем близко подошел ко мне лорд Крим.
Не припомню никакой вины с твоей стороны, попыталась отодвинуться от него.
Ну как же, я все это время не замечал такую прекрасную девушку. Сегодня на пляже, увидев тебя в купальнике, я осознал какой бриллиант могу упустить.
Он резко притянул меня к себе и попытался поцеловать. Не успела я начать оказывать сопротивление, как лорда от меня отлепили.
Лорд Крим, девушка не давала своего согласия, в упор смотрел на наглеца Рой.
Прошу прощения, Сара. Не удержался. Но мы все наверстаем, когда поженимся, пятился к выходу под давлением оборотня лорд Крим.
Сара, пора на ужин, позвал меня волк.
Традиционно начинаем наш ужин с выбора победительницы дня, объявил король.
Ею стала леди Шали из рода Бронзовых. Шали вызвалась удить рыбу вместе с нашими мужчинами и ее улов оказался самым удачным.
Я посмотрела на покрасневшую от смущения Шали. Симпатичная девушка. Маленькая, ладненькая, с большими глазами на миниатюрном личике. Еще и рыбу умеет ловить, мысленно пополнила я список ее достоинств.
Это еще не все, не дал король приступить нам к трапезе. Сегодня одна девушка покинет нас.
Я встрепенулась. «Только бы это была я, только бы я», молила, с надеждой глядя на короля.
Леди Гела из рода Коралловых, объявил король.
Я чуть ли не с ненавистью посмотрела на черноволосую девушку восточной внешности. Теперь вакантное место на вылет осталось только одно.
Почему Гела уезжает? спросила Розамунда.
К сожалению наша гостья не удержалась и присвоила то, что ей не принадлежит.
Гела, что ты взяла? не удержалась блондинка.
Не твое дело, огрызнулась та, шумно отодвигая стул и направляясь к выходу. Я видела, как Рой молчаливо направил нескольких волков за ней.
Розамунда, я могу удовлетворить твое любопытство, неожиданно заговорила Тира.
Гела сняла большой сапфир из рамы одной картины, выставленной при входе во дворец.
С ума сойти! О чем она только думала, картинно возмутилась блондинка.
«Тоже что ли, что-нибудь украсть», уныло подумала я. Нет, конечно же до такого позора я не опущусь. Лучше придумаю, как нейтрализовать лордов Сизмута и Крима.
***
Почему ты не выдал меня? спросила я Роя во время традиционного вечернего обхода. На этот раз я разговаривала с ним без парика и накладных ресниц. Все равно ведь уже знает.
А зачем? Раз Тира не выдала, значит так надо.
Тира? То есть она знает о моей маскировке?
Сара, она видит любые несоответствия и их причины.
Значит, это Тира догадалась кто украл сапфир, поняла я.
Да, подтвердил Рой.
А у тебя похоже появились женихи, без эмоций констатировал он.
Совсем некстати они появились. И если уж меня не отправят домой, мне необходимо выйти замуж за лорда Сизмута.
Почему именно за него? заинтересовался Рой.
Я смогу его убедить разрешить мне доучиться. А вот с лордом Кримом мне не справиться.
И как же ты убедишь лорда Сизмута?
Он очень любил свою покойную матушку. Я пообещаю ему вести себя как она, если он отпустит меня в Академию.
Волк скептически хмыкнул.
Ну или, поняла, что краснею, но все же продолжила, пообещаю ему фантастический секс.
Рой насмешливо приподнял бровь.
В общем мне надо, чтобы лорд Сизмут опередил в объявлении невесты лорда Крима.
Можешь не беспокоиться на этот счет. Право выбора предоставляется по старшинству и титулованности. Первым невесту выбирает король. Затем вельможи. Лорд Сизмут самый старый и самый титулованный. Поэтому он свой выбор будет делать раньше лорда Крима.
Какая чудесная новость, на радостях, неожиданно для самой себя, поцеловала я Роя в щеку.
Волк отпрянул.
Прости, смутилась я за свой порыв.
Спать ложилась в прекрасном настроении. Ведь я не все выболтала волку. У моего друга знахаря Ларка есть один рецепт. Если правильно смешать несколько травок, получается субстанция, подавляющая волю. Действует она недолго и только на уже немощный организм. На лорда Крима она точно никакого эффекта не окажет. А вот на старого лорда Сизмута повлиять сможет. И пока субстанция будет действовать, я смогу убедить его в необходимости моего обучения в Академии.
«Почему волк отпрянул от меня, когда я его поцеловала? Неужели я ему так противна?», всплыл в моей голове образ Роя, прежде чем я уснула.
***
Пятый день смотрин предполагал пикник. Нас доставили в дубовый лес. Конечно, не в самую чащу, а на специально-обустроенную полянку для пикников. Когда мы прибыли, там уже находились волки. Они разводили костер, раскладывали пледы и провизию.
Такого леса я еще не видела и зачарованно рассматривала исполинские деревья. Ни одного кустика, никаких березок или елочек. Только дубы.
Красиво? спросил лорд Сизмут.
Очень, искренне ответила я.
Сараэто ты красивая, ощупывал меня взглядом, подошедший к нам лорд Крим.
Лорд Крим, Сара моя невеста, избавьте нас от своего присутствия, неожиданно встал в позу старый лорд Сизмут.
Неужели вы думаете, что такая молодая девушка польстится на старческую плоть. Ей нужен молодой жеребец, осклабился лорд Крим.
Лорд Крим, не обижайте лорда Сизмута. Я уверена, что он еще на многое способен, из своих соображений польстила я старому вельможе.