Не переживай, других женщин, кроме тебя, я не вижу. Все, что я способен ей дать, это комплимент и немого хорошего настроения, я успокоил Айрис максимально серьезным голосом. Давай уже работать.
Два часа мы не общались ни с кем, молча отстригали бесчисленные усы магитура и складывали их в роботизированную тележку, снующую между платформами подвесных садов. Привычные действия в чужом антураже все равно создавали иллюзию будто ты где-то на Земле. В мыслях о станции, почерпнутых из рассказов Айрис, я воображал намного более значительные отличия. Представлял, как тут слоняются пришельцы, до которых никому нет дела, как отчаливают в космос корабли, которые видно сквозь прозрачные стены, порталы мгновенного перемещения. Наверное, это было, но не на виду. По крайней мере, пару раз я слышал от людей в толпе, что они куда-то улетают.
Интересно, Айрис, а можно устроиться на какую-нибудь опасную работу, гарантирующую высокий рейтинг за риск?
Айрис задумалась.
Тебе уже скучно? спросила она. Я предупреждала, что жизнь на станции слишком тягомотная, тем более для зверя, попавшего сюда из дикой природы.
Спасибо за зверя, даже если это заяц. Пока мне не скучно, я еще мало что видел, но на перспективу уже начинаю понимать, что жизнь, зацикленная на поддержании рейтинга и вечного страха потерять заработанные баллы, мне быстро наскучит. Хочется соленого ветра в лицо и ни о чем не думать.
Были бы у нас ветра, как в твоем городе, я бы посоветовала тебе писать против них, Айрис коротко засмеялась.
И все же, ты не задумывалась о том, чтобы рвануть куда-нибудь на край Вселенной? У нее вообще есть край? Что говорит ваша наука об этом?
Наука говорит, что края нет, но с определенного расстояния Вселенная начинает повторяться, как в зеркальном отражении. И, да, у меня были мысли рвануть куда-нибудь, где будет не так тоскливо. Рванула на Землю, и вот, меня снова вернули. С прицепом.
М-да, чем-то это напоминает мне фантастический фильм ужасов, про заразу, которую притащили из космоса. А что если нам с тобой попроситься на дальнюю планету?
Вернуться на Землю не хочешь? Вместе со мной? В нашу квартиру, работу аниматором и курьером? в глазах Айрис загорелся уголек ностальгической тоски.
Уже нет. Как думаешь, парень, который вырвался в космос, будет так быстро тосковать по дому? и сам себе ответил раньше Айрис. Вначале стоит насытиться впечатлениями.
Хорошо, произнесла Айрис многообещающим тоном и воткнула свой кулачок мне в живот, я тебе их устрою.
В ожидании приключений время остановило свой бег. Однообразная работа утомляла, а наивные и глупые вопросы Матиаро о Земле раздражали. Я едва сдержался, чтобы не предложить Айрис плюнуть на эту отработку и на все прочее, и отправится за острыми впечатлениями. Меня остановило присущее мне чувство ответственности, которое в чужих условиях чуть не покинуло меня. Если бы я не сдержался, Айрис без всякого сожаления бросила бы работу, начихав на социальный рейтинг.
Хеленга, словно почувствовав наше настроение, сделала вид, что ей надо работать рядом с нами.
Готова поспорить на сто баллов, что Хеленга трется рядом с нами из-за тебя, шепнула мне на ухо Айрис.
Я думал, она поняла, что мы хотим сбежать.
Ей-то что с того, если мы сбежим? Оштрафуют только нас. Она запала на отличие, выделяющее тебя из типичных мужчин станции.
Я украдкой посмотрел на начальницу, ловко манипулирующую садовым инструментом.
Несмотря на нашу разницу в возрасте, она еще ого-го тетка. Если бы дело было на Земле, я бы уже давно голову потерял, признался я.
Голову теряют, когда пытаются в уме перемножить многозначные числа без помощи имплантатов, а тут теряют совсем другое, Айрис снова щелкнула секатором передо мной. Будешь мечтать об этом, вернешься на Землю частями.
Наверняка там будет чего-то не хватать.
Наверняка.
Айрис, несмотря на шутливый тон, ревновала меня серьезно. На Земле такого почти не случалось, потому что там она чувствовала свое превосходство над земными девушками. На станции почти все женщины на мой земной взгляд выглядели превосходно. Внешность перестала быть основным фактором первоначального интереса. Моя космическая подруга уже не чувствовала себя избранной, к тому же ее низкий социальный статус, эквивалент земного материального успеха, подсознательно служил элементом неуверенности.
Несмотря на это, Айрис оставалась сама собой, веселой, дерзкой, беззаботной и охочей до всего будоражащего кровь. И мне, в принципе, совсем не хотелось видеть на ее месте другую девушку. Почти все станционные красавицы, с которыми я успел пообщаться, казались слишком плоскими и неинтересными. Их внешность быстро примелькалась, и я уже не открывал рот, зависнув на идеальной внешности какой-нибудь девицы с перетряхнутыми генами.
Хеленга обнаглела настолько, что начала стричь усы с одного с нами дерева. Глядя на нее, мне пришла интересная идея.
Моя Айрис, произнес я намеренно, научилась на Земле искусно плести косы. К вашей бесподобной внешности и роскошным волосам очень подошла бы французская коса.
Айрис уставилась на меня прожигающим взглядом. Я моргнул ей обеими глазами, чтобы она не влезла.
А что это за коса? Хеленга заинтересовалась.
Э-м, волосы собираются в колосок от самой челки, стараясь казаться вежливой, произнесла Айрис. У нас так никто не заплетает, но на Земле женщины часто делают французскую косу. Если хотите, могла бы вам смоделировать, как она будет на вас выглядеть.
А что вам, Гордей, далась моя прическа? поинтересовалась Хеленга.
Я просто представил вас с ней и понял, что вы будете неотразимы. Вы и сами сможете убедиться в этом.
Сколько времени на неё надо? спросила начальница у Айрис.
Ну, минут тридцать, неуверенно предположила моя подруга.
Хеленга посмотрела вглубь себя, как это делали все жители станции, когда пытались разглядеть информацию на собственном экране нейроинтерфейса.
Перенесу обеденный перерыв для вас на час раньше. Заинтриговали вы меня, Гордей, она произнесла мое имя тоном, не оставляющим сомнений в симпатии.
Айрис провела большим пальцем по шее, глядя на меня кипящим от негодования взглядом. Я снова моргнул обоими глазами, будто знал, что делал. На самом деле я понятия не имел, как отреагирует Хеленга. Мне хотелось, чтобы она добавила к нашим баллам еще сколько-нибудь. По своим земным соображениям, я рассчитывал взломать систему, найти способ заставить людей прибавлять нам рейтинг, не чувствуя, как их к этому подталкивают. Вообще, зависимость между прической и баллами не казалась настолько очевидной, хотя подсознательно я чувствовал, что в этой затее что-то есть.
Ребята, у вас перерыв будет по расписанию, а нас чуть раньше, сообщила Хеленга работникам. Пройдемте, она направила нас в сторону комнаты, в которой хранилась и приводилась в порядок садовая амуниция.
Айрис по дороге ущипнула меня за ягодицу.
Я давно не бывала в такой неловкой ситуации. Спасибо тебе.
Прости, но ты в начале нашего знакомства разорила всю мою кубышку. Уж как я тогда чувствовал себя неловко, ты просто представить себе не можешь.
Но потом
Вот именно, потом твоя неловкость вознаградится сторицей.
Но как?
Без понятия. Я тестирую варианты и отбрасываю нерабочие.
Хеленга скинула с себя рабочий костюм и осталась в тонкой майке, подчеркивающей ее статную фигуру.
Мне сесть? спросила она.
Да, садитесь. А ты, Гордей, иди обедать, не смущай дам, в отместку посоветовала мне Айрис.
Я ушел. Обедать, по понятиям станции, это запихать за одну минуту в себя кусок желе и запить его витаминным коктейлем. Ну, побаловаться еще минут пятнадцать после этого каким-нибудь развлечением, погрузившись в другую реальность, данную со стопроцентной симуляцией ощущений. Подобные развлечения мне нравились, как любителю компьютерных игр, но я чувствовал их рафинированность, ограниченность многочисленными условностями, которым приходилось соответствовать, чтобы не возникало диссонанса между реальным и виртуальным.
На экране высветилась часть стены, за которой меня ждал мой обед. Я протянул руку и сдвинул дверку. Вынул коробочку, открыл ее и впервые понял, что не хочу есть эту дрянь. Кусок разноцветного желе, похожий на смазку для трущихся узлов зерноуборочного комбайна.