Компанию Валери составили София Моретти, средняя дочь известного итальянского промышленника, и Анна Роузмэн, внучатая племянница президента Америки. Насколько я знаю, эти девушки в прошлом никогда не встречались. Конечно, Валери знают все, кто следит за модой и конкурсами красоты. Но что-то подозрительно быстро они нашли общий язык. Или я становлюсь параноиком.
Девушки наблюдали за моим приближением с настороженностью гусынь, следящих за чужаком на их территории. Я, стараясь держаться беспечно, и только что не насвистывая, взяла тарелку и начала накладывать себе блинчики. Каюсь, вкусные домашние блинчики с черничным или ежевичным джемоммоя слабость. А здесь наблюдалось не менее трех видов джемов. Я в раю!
Нарочно потянувшись за самой дальней розеткой с джемом, я слегка подтолкнула замершую на месте Анну Роузмэн. И, конечно же, тут же рассыпалась в извинениях, преданно заглядывая девушке в глаза и глупо хлопая ресницами. Анна словно меня и не заметила.
Глаза девушки были покрасневшими и припухшими. Это не мог скрыть даже искусный макияж. Явно долго плакала. Вот и первая жертва несправедливости.
Ты, глупая курица! Не умеешь себя вести в обществе, не лезь впереди всех! Хватит тебе и объедков!
Я чуть тарелку не уронила, услышав какие слова вылетают из очаровательного ротика Валери Леруа. Вот тебе и королева красоты! Валери тем временем не унималась:
Ты оглохла? Отойди, пока приличные люди выберут себе завтрак!
Это ты себя считаешь приличным человеком? Я невольно оглянулась. У меня за спиной стояла Юлия Новак. А то, что твой менеджер подобрал тебя в грязном притоне, ты уже забыла?
Это была закусочная, а не притон! Идеальное лицо Валери пошло безобразными бордовыми пятнами от злости. И я много работала, чтобы достичь того, что у меня сейчас есть!
В противовес змеиному шипению Мисс Вселенной, голос Юлии был спокоен и безмятежен:
И что у тебя сейчас есть? Ты такая же бесправная жертва обстоятельств, как и я. Но я в отличии от тебя, согласилась добровольно. А тебя усыпили, как бешеную собаку. И доставили на корабль спящей! Что, не угодила менеджеру в постели? Или надоела, и он решил избавится от тебя наиболее бескровным методом?
Судя по тому, как Валери беззвучно открывала и закрывала рот, не находя слов для ответа, полная яда реплика Юлии угодила в цель. А полячка повернулась ко мне:
Ты так аппетитно накладывала эти блинчики, что я тоже захотела. Девушка озорно мне подмигнула. А к ним обязательно нужно какао. Ты не знаешь, он тут есть?
Я кивнула. Точно знаю, что тут есть всевозможные напитки. И тут же спохватилась, что выбиваюсь из образа. Пришлось торопливо исправляться:
Ну, то есть, он просто обязан тут быть! А как же иначе? Вон, джемов сколько стоит!
Юлия озорно рассмеялась. Хоть у кого-то тут хорошее настроение.
Мы с ней набрали блинчиков. Взяли черничный и малиновый джем. И пошли за напитками. Я мысленно скривилась, поняв, что сама себя загнала в ловушку. Мне после моих высказываний придется брать какао вместо кофе. А я так рассчитывала на ударную дозу кофеина. Придется рискнуть, и заказать в каюту. Без кофе я не смогу себя заставить изучить досье команды и обслуживающего персонала. А еще нужно ознакомиться с информацией по аргольцам. Когда я потянулась за ненавистным напиткам рядом раздался заговорщицкий шепот:
Да ладно тебе! Ты не обязана брать какао. Я тебя никому не сдам.
Как я не уронила тарелку с завтраком даже космическим богам не известно.
С трудом удержав на лице маску беззаботности, я покосилась на полячку. Юлия по-прежнему дружелюбно улыбалась мне. А в глазах плескалось любопытство и азарт.
Прости, я не помню твоего имени. Но точно помню, что именно ты доставила на Землю материал, на основе которого создали вакцину против космической заразы. Кстати, ничего, что я на «ты»?
Я хмыкнула. Прокол, однозначно. Шесть лет назад все эти девчонки были слишком юными, чтобы интересоваться политикой и войной. Поэтому никто, даже прожженный интриган Бестужев, не предположил, что кто-то все-таки заинтересуется. Более того, запомнит.
Будет очень странно, если одной из невест ты вдруг ни с того, ни с сего начнешь «выкать». Так что все нормально. А мое настоящее имя вспоминать не стоит. Еще нечаянно забудешься и назовешь не тем именем. А я здесь под именем Анны Клевцовой.
Полячка отвернулась от девушек и чуть нахмурилась:
Под именем? Это с самого начала планировалось? Или
Не копайся в этом, не нужно.
Юлия внимательно смотрела мне в глаза несколько долгих секунд. А потом просто кивнула.
Я отхлебнула из своей чашки и прикрыла глаза, наслаждаясь ощущением разгоняемой кофеином крови. Потом взялась за блинчики:
М-м-м! Шедевр! Я даже глаза подкатила от удовольствия. Обожаю блинчики!
Полячка тоже взялась за свою порцию. И некоторое время мы наслаждались выпечкой в тишине. Но надолго Юлии не хватило:
Значит, ты не настоящая невеста? И замуж не собираешься?
Я покачала головой. Вот же любопытная! Но вокруг нас никого не было, поэтому рискнула пояснить:
Изначально я была всего лишь начальником охраны. Да и дома, на Земле, меня ждут.
Юлия бросила на меня сочувственный взгляд. Но я сделала вид, что не заметила. К тому же, меня действительно ждут. Родители. Но любопытной девчонке это знать не нужно.
Некоторое время мы жевали в тишине. И я уже начала надеяться, что вопросы у любопытной девчонки закончились. Но следующая ее реплика заставила меня поперхнуться кофе.
Ты старше нас всех. Не называешь свое настоящее имя. Замуж не собираешься. И изначально была начальником охраны. А еще тыкадровый военный, побывавший в горячих точках. Двадцатая невеста-то хоть жива?
Мне понадобилась почти минута, чтобы отдышаться и взять себя в руки. Ну не ожидала я подобного зрелого суждения и такого неожиданного вывода от восемнадцатилетней девчонки! Вчерашней школьницы.
Мдааа. Вот теперь верю, что ты родная дочь президента!
Юлия грустно усмехнулась:
Никто в это не верит. Все думают, что мама подделала генетическую экспертизу каким-то неведомым путем. А я действительно дочь пана Новака. И мама никогда бы не стала ему надоедать. Но в последней экспедиции она заразилась черной арслийской гнилью. Мои бабушка и дедушка уже умерли. Других родственников у нас с ней не было. А мама не хотела оставлять меня одну, без защиты. Но знаешь, лицо Юлии вдруг исказилось на мгновение, она судорожно вздохнула, лучше бы я попала в приемную семью! Думаю, у чужих людей мне было бы лучше.
Я даже растерялась на секунду от того, сколько боли и отчаяния прозвучало в голосе этой юной красавицы. А потом просто обняла девушку за плечи. Правду говорят, что красота еще не означает счастье.
Кто? Отец или мачеха?
Мачеха. Она меня возненавидела с первой секунды. Травила постоянно, когда отец не видел. А его дома не было по восемнадцать часов в сутки. А потом и вовсе принесла газету с рекламой конкурса и прошипела, что для меня же лучше будет, если я туда запишусь и выиграю. Она не хотела, чтобы отец на меня тратил деньги. А ведь он собирался отправить меня на учебу и стажировку в Европу. Говорил, что у меня светлая голова и цепкий, аналитический ум. Вот так я и стала невестой. И не жалею. Это лучше, чем иметь во врагах ядовитую гадину. К тому же, на Земле меня ничего не держит. Мамы уже нет. А к отцу я не чувствую никакой привязанности. Надеюсь только, что он все же поступит, как я просила. И отдаст деньги, полученный за меня на благотворительность, а не мачехе.
В последних словах полячки слишком явно прозвучали слезы. Не такая уж она и сильная, как хочет показаться. Я сильней сжала ее плечи и чуть-чуть встряхнула:
Успокойся, все позади. Не давай этим глупым гусыням повода клевать тебя. В каюте поплачешь. А я прослежу, чтобы твой незадачливый папаша поступил, как положено.
Юлия с надеждой уставилась на меня:
Правда? А как ты сможешь это сделать?
Я усмехнулась:
Ты забываешь, и слава богу, с кем общаешься. Я сегодня же вечером передам сообщение на Землю. Там есть люди, которые с удовольствием восстановят справедливость.
Юлия с жаром выдохнула:
Спасибо!
А я поняла, что приобрела верного друга.
Остаток дня промелькнул незаметно. Я познакомила Наташу и Юлию. И на обед мы уже отправились втроем. Невесты более-менее перезнакомились. И даже уже начали сбиваться в стайки. В перерывах между трапезами курсируя между разнообразными салонами, спортивными залами и обзорной палубой. Впрочем, спортзалы особой популярностью не пользовались. По той простой причине, что юные девчонки еще не испытывали необходимости поддерживать себя в форме. А обзорная палуба всем почему-то показалась скучной. Ну да, там только бесконечный космос и звезды.