Папе тоже понадобилась пауза, чтобы совладать со своим гневом.
Ладно, Энди. Я тебя услышал. Но Хортон безнаказанным не останется. Я тебе клянусь! Он что, реально думает, что министр Сайрус только за то, что этот хорек женится на его дочери, подарит ему карьеру? Поднесет готовое на блюдечке? Да черта с два! Я поговорю с Сайрусом. Он разумный мужик. Хортон еще проклянет тот день, когда решил тебя бросить!
Я слабо улыбнулась на папину тираду.
Так, дочка. А теперь давай о том, почему ты не выспалась. И кто у вас там что скрывает?
Вот тут уже было сложнее. Я как могла коротко, но не без подробностей, рассказала и о встрече возле обзорной палубы, и о том, что все девушки были на месте, и о подозрительной встрече с помощником капитана возле кают невест. В двух словах поведала о поведении Бестужева и капитана. И закончила тем, что согласилась на предложение Бестужева заменить погибшую девушку на отборе.
Папа долго молчал после того, как я закончила повествование. А потом выдал:
Мне это не нравится. Неужели нет никого другого на роль невесты?
Я пожала плечами:
Я, Дарси Меллорс и девушки из обслуживающего персонала. В составе команды женщин нет.
Папа скривился, услышав имя моей помощницы:
Нда, не густо. Меллорс однозначно не подходит. Обслуживающий персоналгражданские. С ними хлопот не оберешься. Особенно, когда увидят аргольцев. Так что этот лис Бестужев прав. Кроме тебя некому.
Я просто кивнула.
И твой план с девушкой, на поддавшейся на обаяние аргольцев, тоже хорош. Главное, чтобы ты действительно на него не поддалась.
Пап, мы с тобой оба знаем, что я аргольцам не подхожу. А значит, полноценно невесту заменить не смогу
А если бы смогла? Папины глаза смотрели внимательно.
Нет смысла гадать, что было бы, если бы. Я не подхожу, и точка. А чтобы не разразился скандал, я обязана отыграть свою роль до конца. И я это сделаю. Чего бы мне это не стоило.
Папа покачал головой и вздохнул:
Не думал, что когда-нибудь это скажу, но, Энди, завязывай с воинской службой. Хочешь обижайся, хочешь нет. А войнане женское дело. Каждый раз, когда ты получаешь задание, мать рыдает по ночам. Да и я не могу спокойно спать.
У меня в груди что-то тоненько защемило. Только сейчас я начала понимать, что родители не вечные. Они стареют. И сильно боятся потерять дочь. На глаза навернулись слезы:
Пап, я вернусь. Ты же знаешь, я всегда возвращаюсь! Тем более, что это мое последнее задание. Я уже подала рапорт. Хватит с меня одного преподавания.
На усталом, морщинистом лице генерала Мура расцвела улыбка:
Так это же здорово, Энди! Ты молодец! Теперь только остается тебя дождаться!
Я не смогла сдержать улыбку:
Да, пап, теперь остается только вернуться домой. А для этого нужна самая малостьне стать следующей жертвой. Пап, девчонку убили. И чтобы не писал в своем заключении корабельный медик, убийца на корабле.
Все же папаприрожденный военный. Он собрался и отрешился от сантиментов за долю секунды:
Почему ты так думаешь, Энди?
Потому что девушку отравили вытяжкой из эррерума. У папы на глазах окаменела челюсть. Он тоже знал откуда этот яд. Корабельный медик сделал ошибочный вывод, что невесту опоили ядом еще на Земле, до отлета. Но это невозможно по нескольким причинам. Самая главнаяпри попадании яда в организм с пищей или питьем так же, как и при попадании яда в кровь, наступает мгновенная смерть. А девушка успела ножками подняться на борт, пройти контроль и заселиться в каюту. А потом легла спать и отдала предкам душу. Не реально. Кроме того, на вскрытии присутствовала Меллорс. И она заметила и задокументировала наличие у девушки свежей царапины под волосами.
Папа отчетливо скрипнул зубами:
Плохо. Очень плохо, что убийца на борту. В этом случае я полностью поддерживаю решение заменить тобою погибшую девушку. Сможешь изнутри, так сказать, изучить ситуацию. И, возможно, сумеешь вычислить убийцу раньше, чем он нанесет новый удар.
Ты тоже думаешь, что новое покушение неизбежно? А мне никто не верит.
Папины глаза потеплели. И у меня появилось чувство, что, если бы мы были рядом, папа с удовольствием погладил бы меня по голове. Как маленькую.
Молодец, дочка! Я воспитал хорошего специалиста. То, что мы не знаем убийцу, и не знаем его мотивов, не отменяет того, что своей цели он не добился. Невест по-прежнему будет двадцать. Поэтому да, новое нападение неизбежно. Вопрос только, когда и каким способом оно состоится.
Вообще-то, может быть, он и достиг своей цели. Если, допустим, это тот, кто сам претендовал на девушку. И решил, что раз ему не достанется, то пусть же не достается никому. Я тихо вздохнула, предвкушая бессонные ночи за изучением информации. Пап, мне бы получить более подробные досье на девушек и их прошлое окружение. Есть некоторый шанс, что все же истоки нападения следует искать в прошлом девушки.
Папа пару секунд посверлил меня взглядом, а потом кивнул:
Пришлю. Так же пришлю информацию по аргольцам. Там есть пара любопытных моментов, которые тебе обязательно нужно знать, если хочешь вернуться домой. А не застрять на Арголе до конца своих дней.
У меня тоже неоднократно возникали подобные мысли. И я с завидным упрямством гнала их прочь. Я обязательно вернусь домой! Чего бы мне это не стоило! Но ледяной озноб недоброго предчувствия уже бежал вниз по моей спине.
Я тут же постаралась стряхнуть с себя неприятные ощущения и улыбнулась папе:
Да, пап, пожалуйста. Эта информация мне крайне необходима. Те куцые огрызки, которыми нас снабдил Бестужев, даже полит информированием не назовешь. Словно он специально планирует посадить земное представительство в лужу.
Папа покачал головой:
Осторожнее, Энди, так и до паранойи недалеко. Не нужно всех голословно обвинять. Сергей Бестужев опытный дипломат. К тому же, принимал участие в переговорах с аргольцами еще во время военной кампании ильдаррцев. Я не верю, что он не учел все нюансы. Возможно, он просто не планирует допускать военных на поверхность Арголы. И в связи с этим не считает нужным тратить время на обучение взвода солдат обычаям и нравам этой расы.
Я недоверчиво посмотрела на папу:
Ты сам-то в это веришь?
Яда. Дочка, не торопись обвинять всех и вся. Не все то зло, что черно.
Я возмутилась:
А мне кажется
Выкрикнуть свое возмущение мне не дал электронный привратник, невозмутимо сообщив нам, что под дверью моей каюты топчется богомолообразный медик. Я передернулась, словно раскусила стручок на редкость жгучего марсианского перца:
Господь свидетельдо чего же противное существо! Пап, я должна идти. Надеюсь, на этот раз никто не пострадал. Просто доктор истерит.
Папа усмехнулся:
Иди, Энди. Через несколько часов получишь обещанную информацию. И, дочка, обещай мне, что не будешь торопиться обвинять кого-либо в чем-либо.
Я кивнула:
Обещаю, папа. И до встречи! Поцелуй за меня маму!
Обязательно, Энди! А ты береги себя и возвращайся к нам!
Я послала папе воздушный поцелуй, как делала всегда, и прервала связь. Электронный привратник бормотал, не умолкая. Задержав на секунду дыхание и дав эмоциям успокоиться, я распахнула входную дверь. От неожиданности доктор Томас едва не грохнулся мне на грудь. И тут же раздраженно вцепился в меня:
Вы что, спите?!! Сколько можно вас вызывать?! Я
Я не стала дожидаться, пока богомол окончательно впадет в истерику, и рявкнула на весь коридор:
Доктор Фоллерт!
Докторишка вздрогнул и замер с открытым ртом, прерванный на полуслове, испуганно на меня таращась. Я мысленно передернулась. Но вслух спросила совершенно спокойно, словно подобные истерики для меня в порядке вещей:
Что у вас произошло, Томас?
Невеста проснулась после снотворного и закатила скандал. Вы же приказали никого к ней не допускать, пока сами не поговорите. А она рвется к капитану и угрожает всех засудить. Я запер и заблокировал дверь в медицинский центр. Но она же бешеная! Я боюсь, что она мне там все переколотит! Ее нужно
Боже, помоги мне! Я его сейчас удавлю!
Томас! Доктор Фоллерт!
Мерзкий человечек опять замер с приоткрытым ртом, глядя на меня, как кролик на удава:
А?
И это человек с высшим образованием. Представитель одной из самых уважаемых и гуманных профессий! И какой идиот выдал ему диплом и лицензию? Сдерживая рвущееся из груди раздражение, я тихо поинтересовалась: