Бухнулась в кресло, закрыла глаза и попыталась успокоиться. Хотелось плакать, ругаться и чтобы кто-нибудь пожалел, например телохранитель.
Он будто мысли мои прочитал, положил руку на плечо и чуть сжал.
- Не надо на меня магичить, - пробурчала, слабо дёрнувшись.
- Я и не собирался, - тихо ответил Рэф.
Очарование момента испортила всё та же Мария Анатольевна.
- Прошу прощения, но у нас совсем нет времени. Совет старейшин вот-вот начнётся, - напомнила она о насущном.
Вот же мегера!
Глава 8.
Забитая народом пещера, в которой я сказала сокрушительное судьбоносное «да», встретила гулом голосов, резко смолкших, как только меня заметили. Если бы я только знала, ни за что не согласилась бы, и никакие угрозы не заставили бы.
Сегодня моё присутствие здесь было чисто номинальным, во всяком случае, мегера пообещала, что дёргать меня не будут.
- Посидите, послушаете, - приторно улыбаясь, приговаривала она по пути в зал совета.
У-у-у, змеюка подколодная! Я ей ещё отомщу за всё! «Мы приняли решение, у нас не было иного выхода, так будет только лучше». Сплошные банальные оправдания! Если бы не Рэф, я бы ещё там, в кабинете, по морде ей заехала. Вообще я девушка не агрессивная, была, по крайней мере. А может, просто раньше так не доводили.
В общем, я была очень зла на мегеру, весь этот совет старейшин, принявших решение стереть мою прошлую жизнь, и на Изнанку в целом. Сутки уже здесь, а единственные более-менее нормальные, кого тут видела, это две каменные статуи.
Совет старейшин оказался сборищем сплетников разной степени монструозности. Входило в него пятьдесят почтенных представителей разных рас, и лишь с десяток из них можно было действительно назвать стариками, да и то с натяжкой. Седина и морщины не мешали им оставаться резвыми и подтянутыми.
И все эти условно старички смотрели на меня враждебно. Остальные глазели с нескрываемым любопытством, а вот седые дяди и тёти злобно поглядывали украдкой. Это, я так понимаю, и есть те самые консерваторы, которые против активности на белой стороне вообще и меня в частности.
Но обсуждали они всё, что угодно, только не то, что интересовало меня больше всего. Кого-то заботила возросшая активность низших вампиров, кто-то был очень недоволен поведением прибрежных нимф, а одна миниатюрная дамочка визгливо причитала по поводу обнаглевших драконов, повадившихся воровать девственниц и тайком жениться на них. В общем, весело они тут живут!
Я внимательно всех слушала, и рассматривала. А посмотреть было на что! Каких только чудиков тут не было. И с крыльями: кожистыми, как у летучих мышей, перьевыми, и даже стрекозиными. И с рожками, и разной степени очешуения. Бледные, бронзовые, почти чёрные, с зеленоватым и голубоватым оттенком кожи. В общем, поиздевалась над ними природа знатно!
В одежде тоже не было единстванекоторые кутались в плащи, другие щеголяли едва ли не в бикини и набедренных повязках. Так что я, в своём деловом костюме, не особо-то и выделялась. Сидела тихонечко на почётном месте в уголочке и всё больше офигевала.
Когда официальная часть этого сборища закончилась и Мария Анатольевна подошла ко мне, вскочила, как на пружинке, и поспешила покинуть высокое собрание. Мегера пыхтела где-то за спиной, но не возражала. А я прислушивалась к едва слышным шагам Рэфа, его незримое присутствие успокаивало, давало чувство защищённости.
Удивительно, но дорогу я нашла сама, хотя эти каменные переходы были все одинаковые. Интересно, а куда ещё они ведут, кроме зала собраний совета и московской высотки, в которой расположилась корпорация «МИР»? Остановилась и подождала, пока мегера поравняется со мной.
- Мария Анатольевна
- Леди Марисса, пожалуйста, - чопорно поправила она.Прошу здесь обращаться ко мне так.
- А что это за лабиринты?уйдя от обращения, спросила я.
- Резиденция управляющего находится на скале Единения, - охотно начала объяснять мегера.Изнутри скала представляет собой сеть коридоров и переходов, по которым можно попасть в любую точку Изнанки.
- О, так это волшебная скала?!округлила я глаза.
- Это средоточие магической сущности Изнанки, - величественно ответила леди Марисса.Пожалуй, скалу Единения можно назвать нашей святыней. А много веков назад один из поклоняющихся ей монахов нашёл и выход на белую сторону. Кто знает, пути в какие миры тут ещё скрыты К сожалению, изучить все переходы не представляется возможным. Не одна сотня исследователей исчезла в лабиринтах Единения.
М-да, пожалуй, не стоит бродить тут наугад. Хватит с меня и этого мира. Я бы даже сказала, его как-то слишком много!
- Желаете пообедать в спальне, или приказать накрыть вам в столовой?поинтересовалась мегера, когда мы вернулись в холл.
- Да я бы и на кухне перекусила, - ответила задумчиво.
- Леди Влада - с укором протянула она.
- Тогда в столовой, - решила я.Заодно расскажете мне ещё что-нибудь.
- Прошу прощения, но у меня возникли срочные дела, - вдруг заторопилась мегера. - Сегодня я вас больше не потревожу. Подробную информацию о вариантах для выбора новой ипостаси найдёте в библиотеке. Пока мы были на совете, всё должны были подготовить.
- А у меня ещё и библиотека есть? Ну да, почему бы и нет, - пробурчала я.
- Постарайтесь принять решение сегодня. Завтра начнём приготовления. А сейчас можете освежиться перед обедом и переодеться. Увидимся, утром, леди Влада, - сухо кивнула Марисса.
- Каким утром? Которое здесь, или там?спросила с прищуром.
- Ваше присутствие на белой стороне в ближайшие дни не требуется. Там вы слишком уязвимы. Да и нечего вам там делать, пока не вникните в суть работы управляющего. Так что привыкайте жить по времени Изнанки. До встречи, - проговорила мегера и пошла, наверное, на счёт обеда распоряжаться.
- Леди Влада, прошу, - указал мне на лестницу Рэф.
- Можно просто Влада, - смущённо улыбнулась ему и поплелась в теперь уже точно свою спальню.
Придётся обживаться, возвращаться-то некуда. Но не всё так плохо, у меня же есть перспективы и возможности, чтоб им пусто было! Одна радость, меня охраняют и, похоже, сочувствуют. До сих пор на душе тепло становится, как вспомню руку Рэфа на плече. Такой, казалось бы, банальный жест поддержки, а сколько сил он мне придал! Украдкой посмотрела на мужественный профиль своего хранителя. Нет, не прогадала я с выбором! Узнать бы только, что он может. Интересно же, что за зверь мой телохранитель. Спросить бы, но неудобно как-то.
- Вы хотели что-то спросить?поинтересовался Рэфол.
Ой! Он что, и правда мои мысли читает?!
- Нет, ничего, - выпалила и ускорилась, чтобы побыстрее скрыться в спальне.
***
Раз сегодня больше никаких мероприятий не намечается, значит можно переодеться во что-то свободное и удобное, домашнее так сказать. Но вот беда, в моём новом гардеробе не нашлось привычных футболок, не говоря уже о шортах или джинсах. Тут были только деловые костюмы и платья, много разнообразных платьев. По какому принципу рассортировать их, я понятия не имела. Но напялить наряд, предназначенный для какого-нибудь важного мероприятия, и пойти обедать, будто на свидание собралась, я не хотела. Этот менталист заносчивый ещё решит, что для него разоделась. А кстати, может быть Рэфол и есть маг-менталист, как Тасира? Обязательно потом у мегеры как-нибудь украдкой спрошу.
С переодеванием на помощь пришла всё та же улыбчивая зубастая феечка. Она впорхнула в гардеробную, показала зубки и пропела:
- Доброго денёчка, леди Влада. Помочь выбрать платье?
На этот раз я не вздрогнула, но покосилась на неё с опаской. А фея обошла меня, углубилась в выстроившиеся рядами стойки с нарядами и повернулась ко мне.
- Какие у вас планы на сегодня?
- Никаких. Дома буду сидеть, - ответила на автомате.
- Тогда вот это. Что скажете?продемонстрировала она мне простое голубое платье. Лёгкое, без всяких оборок и пышных юбок.
- Пойдёт, - махнула я рукой.
- А к нему вот эти туфельки и
- И хватит, - перебила я её.
- Как скажете, - пожала плечами феечка и потащила одежду в спальню.
Я последовала за ней, на ходу поинтересовавшись: