Я зажмурила глаза, отказываясь верить в увиденное. Почему это не прекращается? Сокращение, смещение, формирование, а потом все закончилось. Я взглянула на отражение. Оно больше не было тем, которое должно было показать, то, к чему я привыкла.
Веснушчатый нос, рыжие локоны, бирюзовые глаза. Мэдисон больше не было.
Я задрожала. Вокруг ног скопилась лужа, в которую стекала вода с тела и волос. Я чувствовала себя более истощенной, чем если бы только что пробежала марафон. Даже если бы мое тело подчинялось мне сейчас, я сомневалась, что найду в себе силы вернуться в тело Мэдисон.
Я услышал шаги, поднимающиеся по лестнице. Спотыкаясь, я подошла к двери и повернула замок.
Мэдди? Все в порядке?
Подавив панику, я включила кран, отчаянно надеясь, что звук льющейся воды прогонит Линду. Я прижалась к дальней стене рядом с туалетом, как можно дальше от двери.
Мэдди?
Если я отвечу ей, она поймёт, что это не голос Мэдисон. Что мне оставалось делать?
Ее шаги остановились перед дверью.
Мэдди?она постучала.Мэдди, дорогая, ты в порядке?
Она не уйдет, пока не убедится, что со мной все в порядке.
Прочистив горло, я изо всех сил старалась говорить как Мэдисон.
Я просто принимаю душ перед сном. Со мной все хорошо.
Это было не очень хорошее подражание, но, надеюсь, звук льющейся воды поможет заглушить его.
Ты уверена?
Я услышала беспокойство в ее голосе. Она повернула ручку, но дверь была заперта.
Да, просто принимаю душ. Не волнуйся, мама.
Слово «мама» так легко сорвалось с моих губ, что это меня напугало.
Разве ты уже не принимала душ?
Думай, Тесса, думай.
Да, но потом услышала, что на телефон пришло уведомление и вышла посмотреть, кто мне написал.
По ту сторону двери стояла тишина.
Кто это был?
Ана.
Просто уйди, подумала я. Пожалуйста.
Хорошо. Разбуди меня, если тебе что-нибудь понадобится.
Она подождала еще мгновение, прежде чем ее шаги удалились от двери. Я включила душ и подождала, пока не убедилась, что все благополучно улеглись спать. Убедившись, что поблизости никого нет, я поспешила в свою комнату и заперла ее. Мое собственное отражение смотрело на меня из зеркала на двери. Под глазами залегли синяки. Пальцы провели по безупречному горлу. Я так привыкла чувствовать шрам в этом месте.
Мне нужно снова превратиться в Мэдисон. Закрыв глаза, я попыталась вызвать ощущение пульсации, но ничего не почувствовала, даже легкого покалывания. Капельки пота смешались с водой с моих волос и собрались на полотенце вокруг тела.
Обессиленная, я опустилась на колени, все еще оставаясь Тессой. Была полночь. Я пыталась перевоплотиться почти час.
Нащупав телефон, я набрала номер Алека. Он поднял трубку после второго гудка.
Хм?его голос был тяжелым от сна, и от этого звука по спине пробежала приятная дрожь.Тесс?я попыталась заговорить, но слова застряли у меня в горле.Тесс, что случилось?
Его голос был густым от беспокойства.
У меня не получается, Алек. Я не могу трансформироваться. Не знаю, что делать.
Я глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки.
Успокойся. Скажи мне снова, но на этот раз медленно.
Я больше не Мэдисон. Мое тело изменилось, и теперь я не могу вернуться обратно. Не знаю, что делать. Что, если я теряю свою Вариацию?
Я услышала шорох на заднем плане и представила, как Алек встает с кровати.
Где ты?
Заперлась в своей комнате. Линда что-то заподозрила, но сейчас все спят.
Держись. Я приеду через несколько минут.
Снова шорох. Вероятно, он одевался.
Я могу вылезти в окно,сказала я.
Подожди, пока я не приду. Я прослежу, чтобы ты не сломала себе шею.
Прежде чем я успела предложить ему остроумный ответ, он повесил трубку. Я прижала телефон к груди. Ему понадобится минут десять, чтобы добраться до меня.
Оглядев дрожащее тело, я поняла, что все еще завернута в полотенце. Взяв одежду из комода, я влезла в нее. Одежда облегала тело, больше подходя к миниатюрной фигуре Мэдисон.
Мой телефон зазвонил один разАлек. Сигнал открыть окно. Волоски на руках поднялись, когда прохладный воздух коснулся влажной кожи. Алек ждал внизу, одетый в черное и единый с темнотой. Я высунулась из окна и, держась за оконное стекло, медленно спустилась.
Отпускай,сказал он, и я отпустила.
Он с лёгкостью поймал меня. Я вдыхала его запах, позволяя своей щеке прижаться к его груди. Он не сразу поставил меня на землю, но я не собиралась жаловаться. Я могла бы остаться в его объятиях вечно.
Твои волосы мокрые. Ты заработаешь пневмонию, если мы не уберемся с холода,сказал он, ненадолго ослабив хватку, прежде чем поставить меня на землю.
Я могла бы поклясться, что он понюхал мои волосы. Иногда я не была уверена в том, что реально, а что просто результат принятия желаемого за действительное. Иногда я не хотела знать.
Мы держались в тени, торопясь к его машине, которая была припаркована за углом. Окна в соседних домах были темными. Очевидно, люди в Ливингстоне не засиживались допоздна. Мы тихо закрыли двери машины, и я опустилась на сиденье, когда Алек завёл машину. Оставалось надеяться, что семья Чемберсов проспит всю ночь, не заметив моего отсутствия. Хотя, нет ничего хуже, чем если бы они застали меня в образе Тессы.
Алек посмотрел на меня.
Расскажи мне еще раз, что случилось.
Пересказывая историю, каждое слово, казалось, истощало меня. Он тщательно взвесил мои слова, прежде чем ответить.
Почему это произошло? Почему ты теряешь контроль?
На этот вопрос может быть так много ответов. Эмоции. Стресс. Отвлечение. Потому что я не могла выбросить его из головы. Или потому, что в своей притворной жизни в чужом теле я чувствовала себя счастливее, чем когда-либо прежде. Или, может, потому что я беспокоилась, что мы до сих пор не знаем, кто убийца. Список можно было продолжать и продолжать.
Я не знаю. Возможно, это давление,сказала я в конце концов.
Это может случиться с каждым,ответил он.Не волнуйся, ты отлично справляешься.
Как будто он мог читать мои мысли.
Не справляюсь. Со мной что-то не так.
Тебе просто нужно расслабиться. Давай займемся чем-нибудь, чтобы отвлечься.
Я надеялась, что темнота машины скроет мои пылающие щеки. Я не хотела, чтобы Алек знал, что я хочу сделать, о чем его слова заставили меня думать.
За городом есть кинотеатр.
Я слышала, как другие девушки говорили об этом в раздевалке, и, судя по их рассказам, не похоже, что фильм был настоящим развлечением. Это могло быть довольно неловко. Но тем не менее я услышала, что согласна.
Алек подъехал к билетной кассе, где у стены сидел пожилой мужчина. Он выглядел достаточно старым, чтобы сражаться в революционной войне, и на его лице имелись шрамы. Его лицо выглядело так, словно по нему многократно проводили граблями. Его подбородок упирался в грудь, и даже сквозь стены будки я слышала храп, доносившийся из его приоткрытых губ. Так он проводит ночи?
Алеку пришлось дважды постучать в окно, прежде чем старик проснулся. Еще больше времени ему понадобилось, чтобы проснуться и обслужить нас. Алек заплатил за билеты и огромную упаковку попкорнаподогретого и слегка черствого. Пока маслянистый запах распространялся по машине, Алек кружил по стоянке в поисках хорошего места. Когда он встал на свободное место, я почувствовала, как напряжение покидает мое тело.
Кинотеатр был почти пустым, и мы заняли самое лучшее место с прекрасным видом на экран. Алек поставил попкорн на консоль, между нами. Я не была уверена, было ли это сделано для того, чтобы мы не находились слишком близко, или для того, чтобы я могла дотянуться до него. Я решила выбрать второй вариант.
Показывали фильм «Чужой».
Я смотрела его десятки раз и была рада, что нам не придется смотреть ничего даже отдаленно романтического. Я знала весь фильм наизусть, но когда пришелец находит свою первую жертву, я каждый раз вздрагивала.
Похоже, этот фильм нам никогда не надоест,усмехнулся Алек.
Мы смотрели его вместе по меньшей мере пять раз.
Серьезно. Каждый раз, когда я его смотрю, он мне нравится все больше. Иногда нужно время, чтобы оценить каждую деталь. Чем чаще ты видишь, тем сильнее тебе это нравится,сказала я.