По счастливой случайности это произошло весной, практически в день рождения Ярославы..
Женщина вернулась из театра и расплакалась, а мэр, узнав причину слёз жены, пообещал, что если с её стороны все по- прежнему будет безупречно, то на следующий год она тоже куда- нибудь может сходить, естественно с приставленной охраной и умело наложенной косметикой на лице для маломальской конспирации, плюс обязательное условиешляпка с вуалью.
Побег из под такой охраны просто невозможен. А угроза вернуться к Георгу, была вполне осязаемой. И всё же жизнь в таких условиях была бы нормальной (теперь всё сравнивалось с пленом в доме Огарёва), если бы не отсутствие связи с семьёй. Незнание и тоска по ним убивали.
Жак, будучи очень дальним родственником самого императора, никогда не брал жену на приёмы в столицу, ссылаясь её на плохое самочувствие, да и надо сказать , никто не настаивал на этом, отчего-то все думали, что женщина несколько не в себе. Однако несколько раз Ксению привозили в карете вместе с ним в столицу, но пока муж был занят, она дожидалась его в каком- нибудь снятом номере под охраной. В своём городке было прощетут женщина всё же непременно выходила к гостям как хозяйка, но быстро удалялась, ссылаясь на плохое самочувствие. Если бы до этого она не прожила пленницей три года у Георга, то возможно не приняла бы такие указания по линии своего поведения от Жака. Но после произошедшего в доме Огарёва, ориентиры несколько сместились, да и глупо бы было выступать против того, кто хоть как- то протянул руку помощи.
Прошло несколько лет, но не стоит думать, что не было попыток к бегству. Были, однако, дураков Жак не держал, с ходу отличая профессионалов и самозванцев. Охрана по- прежнему была приставлена к Ксении днём (а дамы в обществе восторгались и завидовали- мэр оберегает молодую жену от напастей!). А ночью стражники дежурили если не напрямую под дверями, то непременно где- нибудь поблизости.
Спокойствие Аравии тоже было нарушено, в воздухе пахло войной с Тарсманией, отчего у Ксении заныло сердце от предчувствия. Жака вызвали в столицу по каким- то делам, как подслушала женщина, мэр подозревал, что это из-за родства с императором, а значит, правитель хочет обезопасить себя от возможных конкурентов. Её зачем то Жак взял с собой, но это оказалось гениальной идеей.
Все газеты пестрели новостями о предстоящих переговорах с Тарсманией.
Эта самая пресса упоминала в составе прибывшей делегации тарсманцев Алекса, что натолкнуло на мысль передать ему записку любой ценой
***
Ксения не знала, что Жак женился не просто исходя из сугубо личных интимных переживаний, вся правда открылась ей гораздо позднее. Несколько раз ей удавалось подслушивать разговоры лже мужа с незнакомцем. Оказалось, у Жака вполне крамольные для родственника императора мысли- занять трон самому в случае свержения тарсманцами действующего монарха Аравии. Именно поэтому правитель не догадывался, что его родственник женился не просто на странной и замкнутой женщине, а украденной, а затем спасенной жене дипломата вражеской стороны. То есть перед Тарсманией Жан выглядел весьма лояльным представителем королевской власти, за которым может пойти народ и продажная знать. И только при подобном исходе Ксения могла бы вернуться к себе домой, к мужу и дочери, если бы всё еще была им нужна
Но и эта гениальная идея мэра привела женщину к катастрофе.
Однажды Жак бросил на колени ничего не подозревающей женщины газету, где было сказано, что в соседней стране был расстрелян известный дипломат, участвующий в переговорах Черным по белому было написано, что Алекс был обвинён в измене, а потому его попросту больше нет..
Она пролежала несколько суток в беспамятстве и горячке, а потом, очнувшись и провалявшись в кровати еще какое- то время, приняла решение поговорить с мужем, чтобы он отпустил её повидать дочь. Идея забрать Яру сюда была бы гениальной, если бы сама женщина была свободной, а так..заточение для собственного ребенка не самый лучший вариант проявления любви материнского сердца.
Именно после этого отношения супругов разладились. Кажется, Жаку это не понравилось, возможно, он посчитал это предательством. И уже спустя какое- то время молодая женщина проснулась не в своей кровати, а в странном месте, именуемом Храм Зеленых Богов.
О своём предназначении она узнала от верховной жрицы, удивительно напомнившей ей Жака Женщина, которой уже было лет шестьдесят, на вид была довольно энергична и подвижна. Без единого седого волоса, но крашенная и одетая исключительно в зеленый цвет разных оттенков, она напоминала собой жабу, впрочем, как и все другие храмовники. Только цвет волос у них был свой, натуральный. Видать, недостойны они подобной окраски, не доросли ещё.
Как оказалось, подходящую жертву искали несколько месяцев, а она, Ксения, подходила на эту роль как нельзя лучше.
Скудное питание и зелёный отвар, что приносили иногда вместо воды, сделали своё дело и уже спустя какое то время, Ксения поняла, что вот теперь точно конец. Долгая и вместе с тем короткая жизнь длиною в три года, что они жили вместе с мужем и дочерью были единственным светлым пятном в воспоминаниях последних дней её бытия.
Сопротивление старухе, что по причине приличного питания и дородности крепкого тела оказалась сильнее ослабленной молодой женщины, стало частью ежедневного ритуала. Иногда действительно удавалось выиграть словесный поединок и убедить, что она совсем не опасна и никуда не сбежит. Но чаще Ксения проигрывала, всё же предпочитая пить эту дрань самостоятельно, а не ждать, когда тебя свяжу, будут насильно вливать.
И сейчас, когда женщина- храмовница Гаша направилась к ней с угрюмым лицом, Ксения пыталась угадать, на что та готова пойти сегодня. Кажется, еще днем до её слуха доносилась похвала, а значит, сторожиха должна пребывать в добром настрое.
Не заставляй звать на помощь! Пей! произнесла пожилая женщина и ткнула морщинистым пальцем в кувшин с отваром.
Зачем!? только и успела произнести Ксюша, и тут раздался тихий стук в дверь, от которого пленница едва не подпрыгнула. Полумрак, царящий в комнате придавал обстановке таинственность, как и легкая зеленая ткань, разделяющая комнату на двое.
Кого там принесло? бурчала женщина себе под нос, подходя к двери. Что надо?
Истопник, отозвался мужской приглушенный голос, открывай.
Наконец- то! А то меня заморозить совсем решили, жаловалась женщина, открывая засов, весна хоть и приближается, да ещё не скоро. Небо, видел какое?
Какое? тихо переспросил незнакомый мужчина, войдя в дом, и быстро прикрыв за собой распахнутую дверь.
Звездное и чистое, начала старуха и осеклась, а где дрова?
Женщина попятилась, заподозрив неладное, а может быть, узнав в незнакомце дневного посетителя, но в любом случае она попыталась позвать на помощь громко крикнув
Пленница видела, что старуха, так и не успев открыть рот, рухнула, словно подкошенная, стоило незнакомцу коснуться мясистой женской шеи. Оставив пожилую женщину валяться на полу, мужчина потянулся к засову, запер дверь и только потом медленно повернулся.
Ксения не поверила своим глазам
Его просто не могло тут быть. Вероятно, от этих зелий она просто сошла с ума
Ну и пусть, так даже легче
Алекс? робко протянув руку, которую тут же перехватил мужчина её грёз и поцеловал ладоньКак же хорошо, что ты, наконец, мне привиделся рядом, и я даже могу тебя потрогатьЯ знаю, ты умер, а теперь пришел за мнойЭто хорошо, это даже лучше, чем я думала
***
Алекс Белтонич
Граф не знал, каково состояние жены в эмоциональном и психологическим плане, но неподдельную радость на милом лице и слёзы в прекрасных глазах трудно было спутать с чем то другим, а значит, он ей всё ещё не противен и дорог.
Это ли не радость?
Ксюшка, родная, прошептал почти счастливый Алекс, уже не просто касаясь худенькой руки жены, но и прижимая женщину к себе, вдыхая запах волос, отдающий мятой и капелькой хвои. Как же долго я тебя искал!
Ты тут! прошептала она пораженно, но как?
Твоя записка, переданная с мальчиком прошлой весной,.. он не мог ей надышаться, не мог больше не ощущать её рядом, а потому не выпускал из кольца своих рук.