- Ладно, поняла. Но специально не слушай.
- Никогда! Но ты так и не объяснила, зачем тебе эти оборванцы?
Я вздохнула, потерла переносицу, и принялась объяснять, следя за тем, как дети копаются в своих пожитках.
- Всё очень просто, Лина. Мне нужны верные людиименно люди, а не зомби. А где их взять? Наёмные работникиработают за деньги, их верность принадлежит тому, кто лучше платити то до той поры, пока другой не предложит больше. Единственный вариантвырастить и воспитать их самой. Этим детям едва ли светило хорошее будущее, а я им его обеспечу. Потрачу сейчас некоторое количество времени и денегзато в будущем получу благодарных мне людей, которые будут искренне мне преданны. Поняла?
Шиза определенно прониклась моим замыслом. Я же размышляла о том, насколько всё-таки этот мир отличается от нашего. Хотя у нас тоже разной пакости хватает, но чтобы дети бомжевали? Да еще ладно бы в большом городе, но мы весь этот городишко за пару часов обошли. Куда смотрят жители? Куда смотрит власть? Раз ребята на базаре околачиваются, о них многие в курсе. Придётся разобраться с этим - и наказать виновных.
Нет, я вовсе не собиралась самолично ездить по городам и искоренять преступность. Во-первых, прекрасно понимаю, что искоренить её полностью - невозможно, во-вторых, на это есть правители стран и мэрия, в конце концов, в-третьих, вероятно, это может нарушить баланс добра и злая пока еще плохо разбираюсь в этом вопросе, поэтому лучше пока без кардинальных мер. Но этот город находится у меня под боком, и навести тут порядок, для менядело принципа. Потом надо будет просто наведаться к королям и совместно составить программу, по которой они будут работать с преступностью в своих государствах.
Пока ждали телегу, подгребли еще двое ребяти вот уже у меня в совокупности семнадцать будущих воспитанников. Я на всякий случай уточнила, есть ли ещёможет, тоже где-то ходят, попрошайничают. Но мелкота заверила меня, что никого больше нет. Возможно, просто не хотели сдавать оставшихся, ну и зря всё равно всё узнаю, когда наведаюсь к Дубине, хе-хе. Это надо же такое прозвище получитьи впрямь любопытно на него глянуть.
Тут и телега подъехала. Ребята молча загрузились, причём, что мне понравилосьстаршие помогли залезть младшим. Возможно, с ними будет не так сложно, как казалось на первый взгляд. Вообще, я детей не очень люблю: помню с детства, какие они мелкие засранцы и пакостники. А еще от них много шума. Но чего не сделаешь ради будущих верных приспешников?
12
По приезду в Чёрный Замок детей я передала Марте и Элрою: пусть распределят между слугами, у которых всё равно сейчас работы немногои чтобы те их вымыли, накормили и приодели, желательно именно в такой последовательности. Дети голодные, но гигиена важнее. А я, как вернусь, побеседую отдельно с каждым и решу их дальнейшую судьбу.
И, наконец, я могла уже отправиться по своим собственным делам. Хотя, о чём это я? Все эти деламои собственные. Я же теперь вроде как Властелин всего этого безобразия. Сдаётся мне, что многие Темные Властелины просто не представляют, какой это геморройправить миром. Иначе не захватническую деятельность бы вели, а бежали бы в дичайшую глушь, чтобы жить там как отшельники. Но мне пока нормально, возможно, что через пару тысяч лет, если выживу, то мне всё это наскучит, а пока это даже интересно.
Что же, пора навестить Дубину. Вот только поговорю с тем мальчишкой, который в этой малолетней шайке за главного. У Элроя я узнала, где разместили мальчика, а, подойдя к двери, постучала. Всё-таки парнишка уже не ребёнок, а подросток, практически юноша - не стоит грубо вторгаться в его личное пространство. Дверь открылась не сразу, но когда на пороге показался подросток, я не сразу его узналав отмытом, так сказать, виде.
Он, как и остальные дети, сейчас был закутан в большое пушистое полотенцеодежда для них пока не готова, но, думаю, пижамки им сошьют уже к вечеру. Мальчик оказался очень симпатичный, со светло-русыми, еще немного влажными и слегка вьющимисято ли от воды, то ли сами по себеволосами. Глаза его были тёмно-голубого цвета, какими иногда бывают грозовые тучи. Чувствую, когда подрастёт, девчонки ему прохода давать не будут. Помимо паренька в комнате было еще двое детей.
- Можно?спросила я.
- Проходите, - буркнул подросток, нехотя отступая в сторону: видимо, понимал, что его разрешение для менячистая формальность. Это хорошо, умных детей я люблю больше.
- Как тебя зовут?спросила я.И кто твои друзья?
- Меня зовут Рагар, - ответил мальчик.А этоне друзья, это мой брат Козим и сестра Лала.
Козим? Это ведь старший из двух малышей, что провожали меня к остальным. А с ним тогда, значит, была его сестренка? Я даже не поняла, что этодевочка. Мне казалось, там одни мальчишки. Чувствую, ждёт меня сюрприз.
- Ты знаешь, зачем я здесь?спросила я у Рагара, внимательно всматриваясь в его лицо. Посмотрим, насколько он действительно сообразительный.
- Вам что-то от меня нужно?спросил паренёк без особого энтузиазма.
Я кивнула, поощряя его дальнейшие рассуждения.
- Хотите, чтобы я сдал Дубину?совсем уже кисло поинтересовался он. Хотя, судя по интонации, это был даже не вопрос.
- Верно мыслишь, - похвалила я мальчика. Хороший выйдет из него приспешник, - только не «сдал», а рассказал мне всё, что тебе о нём известно. Термин «сдал» здесь неприменим. Я ведь не прошу тебя сдать своих друзей, товарищей, невиновных людей. Этот человек не сделал вам ничего хорошего, и у вас нет никакого морального долга по отношению к немудаже по понятиям преступного мира. Он вас избивал и грабил, отнимая заработанное. Ты не «сдаешь» его, ты мстишь ему с моей помощью. Хотя это даже не месть, а восстановление справедливости. Потому как я буду с ним строга, но справедлива. Веришь мне?
Мальчик взглянул мне прямо в глазавпервые, за всё время, пожалуй. Полминуты, не мигая, смотрел, затем отвёл взгляд и пожал плечами. Не верит. Оно и понятнонеизвестно, как много ему пришлось пережить в своём малом возрасте, да еще будучи обремененным младшими братом и сестрой.
- Не веришь, но расскажешь?спросила снова я.
- Расскажу, - ответил Рагар, вновь взглянув на меня, - вы правы: я ничего Дубине не должен. Вот только, если вы нас снова выкинете на улицу, он найдёт нас и убьёт. А у меня сестра и брат. Мне нужны гарантии.
Нет, этот ребёнок мне определенно нравится! Кажется, у меня появился новый кандидат на правую рукутолько вот выучится и подрастёт пусть. Я гнала от себя мысль, что подобная прозорливость появилась у мальчишки не от хорошей жизни. К сожалению или к счастью, но чаще всего лучшим учителем в этой жизни является сама жизньи все те невзгоды и испытания, которые она несёт с собой. Так что, в определенный момент ты либо становишься умнееи выживаешь, либо остаёшься дуракоми гибнешь. Жизнь не прощает невыученных уроков. И этот мальчик уже явно успел пройти школу жизни. Ничего, как разберусь с Дубиной, поговорю с детьми и узнаю, почему они оказались на улице. Возможно, наказанием одного Дубины дело не кончится.
- Я не выкину вас на улицу, - ответила я мальчику.Никого из вас. Кто захочетостанется здесь, в крепости, и станет моим воспитанником. Кто откажетсятех пристрою в приют, а может даже и в какую-нибудь семью, если на то будет обоюдное желание и ребёнка, и его будущих приёмных родителей. Но я точно вас не выкину на улицу и постараюсь обеспечить вам нормальную жизнь и образование, если вы сами того захотите. Клянусь!
Чтобы клятва имела силу, призвала в свидетели тьму, сформировав её сгусток на раскрытой ладони.
Рагара эта демонстрация устроила, он кивнул и начал рассказывать:
- На самом деле Дубину зовут Серджан, и он живёт
Дом, где живёт Дубина-Серджан отыскать труда не составило. Однако, опасаясь, что меня могут ждать, я не спешила выходить из тени. Наверняка ведь у этого Дубины есть свои люди в городе, и многие видели, как я везла детейтем более, что пришлось ехать через весь город, выезд-то только один. Да, темные маги (и я в их числе) не могут открывать порталы, зато нам очень удобно подсматривать и подслушивать, оставаясь в тени, да и проникать незаметно в любые помещения. Очень полезное именно для злодеев умение, хе-хе. Правда, провести мы с собой никого не можем, а порталы работают так, что хоть караван проводиесли сил у мага хватит. Но и это не проблема: на такой случай есть портальный артефакт. Ну, или светлого мага можно нанять.