Первая часть планов на вечер исполнилась без сучка, без задоринки: я вернула хозяину постоялого двора его животину.
А вот обратный путь был не такой спокойный. Летя по темным улицам затихающей столицы, я чувствовала внутри все растущее волнение. Такое бывает, когда выходишь на театральную сцену: и вроде роль знаешь назубок, но все же не можешь предположить, как все сложится, как отреагируют зрители, не чихнешь ли в ответственный момент
Почти беспрепятственно выехав за ворота города, я осторожно направилась обратно. В свете факела, который моя рука замахалась держать, окружающий лес казался морем, полным темных извивающихся тварей, тянущих к тебе свои когтистые лапы, чтобы утянуть на дно
Я отвлеклась всего на минуту. Показалось, будто в темноте леса что-то шевельнулось. Зверь? Да вроде не должны хищники выходить на широкий тракт
Неужели банда? Сердце тревожно сжалось. Одно дело, обороняться в столице, где можно понадеяться на стражу или добрых людей. Другое делодраться тут, в безлюдной местности, одна против неизвестного количества противников с неизвестным набором оружия.
И где тебя никто не спасет.
И, когда страх липкой массой оплел мои внутренности, я поняла: заблудилась.
Конь свернул не туда: я, задумавшись, перестала им управлять.
Ну, не беда,бодро заговорила и вздрогнула от писка.Надо просто достать карту и вернуться на развилку
Небо сегодня было хмурым, луна со своей звездной свитой спряталась в перине облаков. Кажется, весь мир заснул.
Кроме меня.
Ну, может, еще кроме Ви и Хата.
Хотя думать об этом стоит в последнюю очередь. Им-то хорошо: сами выбирают, где сейчас находиться! А вот у меня проблемы: я без понятия, куда занесло
Одной рукой держа факел, со второй зубами стянула варежку. Застывающей от холода рукой достала карту, подаренную хозяином постоялого двора. Развернула и приблизила свет, пытаясь разобрать линии.
И почувствовала, что стало как-то теплее. С изумлением посмотрела на факел, который прижала слишком близко. Отстранила.
И поняла, что та рука, которая без варежки, больше не мерзнет.
И щеки покалывает, примерно так же, когда приходишь домой с мороза.
И в шубе как-то жарко становится
Я распахнула глаза. Сердце ухнуло куда-то в район пяток. Ноги ослабели от жуткого подозрения.
Лихорадочно задергала факелом вокруг себя, пытаясь увидеть большено тщетно. Нервно ударила коня в бока, заставляя его двигаться по кругу.
Но лишь жаркая темнота была мне ответом.
Нетшептала я прокусанными до крови губами. Не может ведь быть, чтобы тот, кого я искала, сам нашел меня!..
А если онагрессивный?.. Как мне справиться с тем, о ком я практически ничего не знаю?
Нет, я еще не готова!
«Привет, Екатерина».
Открытия
Я всхлипнула, позволяя себе излить удушающее напряжение этим коротким звуком. Он разговаривает! Он разумен!
И, что меня больше всего радовало, он не планирует съесть меня!
Правда ж?..
«Я не буду тебя есть»,иронично прозвучало в моей голове голосом, который с успехом можно назвать как женским, так и мужским.
Это отличная новость. Хе-хе!вырвалось у меня. Я застыла, не зная, как существо отреагирует на столь странную реплику.Прости. Хе-хе!
«Я умею принимать особенности людей,хмыкнули в голове.В отличие от вас самих же».
Ого, а он тактичный! Называть мое психическое заболеваниеособенностью Мы подружимся.
Аминь.
Кто ты?задала я вопрос, крутящийся на языке. Кажется, я знаю ответ, но не услышишьне поверишь.
«Ты и сама в курсе,раскатисто засмеялись у меня в голове.Ну же, Екатерина, скажи сама: кто я?..»
Тыя почувствовала себя Беллой Свон из «Сумерек».Ты дракон.
«Дапрошелестели в ответ. И добавили.Можешь называть меня Эр».
Очень приятно,я запнулась, чувствуя себя не в своей тарелке. Хотелось бы вообще в этой тарелке не пребывать! А то, кто знает, насколько дракон голодный
Мамочки, дракон! Я все-таки нашла его!
И он определенно дружелюбен!
Ликованиея сделала то, что не может сделать вся Наролосская рать!охватило с ног до головы, и я залихватски бросила в темноту:
А покажись!
«Не испугаешься?»хмыкнул Эр. На меня спереди дыхнули дымом. Я сглотнула, уже примерно представляя размеры существа.
Нет,прочистив горло, произнесла. И впилась глазами в силуэт, который постепенно проявлялся на фоне темного леса.
Это было монументальное зрелище: пятиметровый ящер с мощными лапами и когтистой головой. В свете факела Эр отливал зеленым, словно был покрыт изумрудной крошкой. Его глаза, будто кошачьи, светились в темнотеи не отрывались от меня.
Я зачарованно уставилась на громадину. Весь ужас куда-то исчез, испарился, истаял; остались только отголоски в виде подергивающихся ступней.
Огопротянула, с восторгом рассматривая дракона. И брякнула, не подумавши.А покатать можешь?
«Тебе коня не хватает?взвилось гордое создание, недовольно хлопнув по земле хвостом.Тьфу ты, такой момент испортила!»
Я не удержалась от смеха, мимолетом удивляясь, отчего мне так легко и спокойно рядом с потенциально опасным объектом.
А как ты общаешься со мной?спохватилась, спешиваясь и ведя в сторону паникующую лошадь.То есть, мне говорили, что драконысущества неразумные. Типа как обычные животные. Так откуда ты знаешь человеческий язык?и округлила глаза, осознав.Кстати, а почему ты показался мне? Почему здесь и сейчас?
«Давай отвечу по порядку, хорошо?с лукавством проговорил Эр, не двигаясь с места, пока я привязывала животинуконя!к дереву.Язык я разучил благодаря моему другу. Но наша пасть не предназначена для выговаривания ваших звуков, поэтому мы использовали свои природные ментальные способности. К слову, мы, драконы, в качестве средства общения используем передачу эмоций. Я просто добавляю в нее те слова, которые знаю, чтобы людям было понятнее».
Погоди. То есть это из-за тебя я не испытываю страха?приподняла одну бровь, выходя опять на дорогу и останавливаясь напротив нового знакомого.Ты передал мне свои эмоции?
«И да, и нет,уклончиво отозвался Эр.Скорее всего, дело в том, что ты самадракон, пусть и неполноценный. Ты на уровне подсознания понимаешь, что я не причиню тебе вреда».
Хм,приняла я информацию для размышления,а почему коню не внушил бесстрашие?
«А зачем? Видит же, что я не нападаю».Отмахнулся хвостом Эр, укладываясь на лапы. Сейчас его морда была предельно близко от меня, и это волновало. Да, волновало до покалывания в подушечках пальцев!
А я могу тебя погладить?выпалила, зажмурившись. От мысли, что я коснусь сейчас настоящего дракона которого не встречали поколения людей в Наролосе ух, какие горячие мурашки пробежали по коже!
Но быть так близко к оскаленной драконьей морде Нет, сердце успокоилось, а разум-то переживает! Вот его и будем укрощать: клин клином вышибает!
«Погладить?прозвучали какие-то томные нотки в голове дракона, словно сейчас со мной говорит кот из Простоквашино.Ну погладь»
Я, не раздумывая, сделала оставшиеся до Эра шаги и вытянула руку. Кончики пальцев на секунду обожглоа затем по моей руке вдруг заскользили маленькие язычки пламени.
Эй, это что такое?!вскрикнула я, пытаясь стряхнуть огонь с ладони. Больно не былооднако в дело вступил инстинкт самосохранения.
Пламя исчезло, зато Эр внезапно растерял свою мягкость; он резко вскочил на лапы-колонны и зашипел почище змеи:
«Кто ты такая?!»
Ты знаешь, кто я!выпалила, испытывая нервозность от того, что происходящее выходит из-под контроля. Ты сам назвал мое имя! Откуда меня знаешь?! И что сейчас произошло?!
«Друг сказал, что ты дракон,сумрачно пробормотал Эр, отходя в темноту,но он не сказал, что ты можешь оказаться Ею»
Кемею?меня охватила паника от того, что дракон сейчас исчезнет. А я не узнала самого главного!Подожди, мы не договорили!
«Какая требовательнаядонесся до меня шепот ночи.Не переживай, еще увидимся. По-другому уже не получится».
Я замерла с факелом в руке. Мне в лицо ударил порыв ветра, затушив огонь.
Проморгалась, привыкая к темноте. В небе двигалась какая-то черная точка. Дракон?
Я прислушалась. Принюхалась.