Вот это и есть наш знаменитый Клёст, который оставил своих людей без командира и побежал туда, куда бежать приказа не было.
Если учесть, что до этой фразы у меня уже шевельнулось нехорошее подозрение, что этот «лопух»из «этих самых», то подобная характеристика от «большого командира» отозвалась ледяным холодком в груди, ибо ничем шуточным тут и не пахло. Скажу больше: перед лицом разгорячённой кавалерийской лавы у меня мошонка в живот не втягивалась, поскольку дело происходило вгорячах и не впервой, а тут реально даже пенис поджался. А всё потому, что я «этих самых» встречал тоже не в первый раз, и прошлый опыт оказался для мне очень-очень несахарным
Однако, молодой человек озарился широкой улыбкой, вышел из-за стола навстречу и протянул руку:
Очень, очень приятно познакомиться! А меня зовут тут он запнулся, словно кто-то невидимый пнул его по ноге и ещё добавил локтем в бок. Да не важно. Вы, военные, любите использовать панибратские прозвищазовите тогда меня Механикусом. Меня так с детства дразнилипривык, знаете ли
Я ответил на рукопожатие и обратил внимание, что на крепкой, жёсткой ладони гостя есть въевшиеся пятна машинного маслапохоже, и правда механик. Причём, Большой Механик, раз уже так запросто заходит к командиру легиона.
Я пришёл сказать большое спасибо, взгляд Механикуса был честен, светел и прям. Вы спасли моего человека, очень важного для нашего отряда и для всей армии. Он жив, в сознании и передал очень важные, бесценные сведения.
Кости у него целы? спросил я.
Перелом руки, вывихи, ушибы, болевой шок. Но в целомерунда, летать всё равно будет. Он очень большой специалист по «летучим змеям».
Группа разведки, думаю, сумела бы собрать сведения не хуже и потише, без подобных жертв. Правда, это заняло бы времени побольше, меня взъело профессиональное самолюбие.
О, я вижу, что Выспециалист по разведке!
Идиот! Вот кто меня за язык тянул?!!
Мы входим в новую эпоху! Механикус взял меня за рукав и как бы отвёл в сторону, хотя наши слова без труда могли слышать и Старик, и оба адъютанта. Наземная разведкаэто прекрасно, и отказываться от неё не будут, наверное, ещё сотни лет. Но при этом разведка с воздухавеликое дело! Она может очень быстро дать информацию, которая будет важна для победы, в то время как самые лучшие «наземные» разведчики потратят на это, да, много времени, и не факт, что заметят что-то действительно важное. В идеале разведка воздушная и наземная должны гармонично дополнять друг друга.
Господин Механикус! прокашлялся Старик. Этот КлёстИНОСТРАНЕЦ. Я бы не советовал Вам разговаривать с ним излишне откровенно
Знаю, знаю! отмахнулся мой собеседник. Поверьте, генерал: то, что действительно имеет ценность, это зашито в формулах и в решениях. Вчера ледогорцы захватили обломки «летучего змея»и это скажет им больше, чем я смогу разболтать.
Скажите, спросил я, а способ полёта на холстине не является государственным секретом? Я видел, что набор высоты шёл по спирали
Уверен, что и ледогорцы это тоже видели. Никакого секрета: утром от земли поднимаются тёплые потоки воздуха, и сами боги велели этим пользоваться. Все горные хищные птицы этим пользуются, и поднимаются ввысь точно так же. Нужно просто наблюдать природу и подражать ей.
А почему ваш человек начал падать?
Попал под порыв ветра и потерял струю. Подъёмная сила возникает лишь тогда, когда идёт быстрое движение вперёд, а мой человек был сбит ветром. Увы, полёты на «летучем змее»дело рискованное.
А часто у вас летуны падают? Я бы ни за что не согласился ломать шею ни за грош.
Вообще-то, любой такой полёт завершается падением. Но вчера был особый случай: наш боец изо всех сил старался не попасть в плен, и поэтому делал рискованные манипуляциивот и получил травмы.
Господин Механикус! снова вмешался Старик. Я бы попросил Вас не рассказывать такие нюансы человеку несведущему.
Эх, господин генерал самая великая тайна заключается в том, что даже я не знаю, какие в этой войне возможны нюансы. Вполне возможно, что ледогорцы смогут показать нам и такой фокус, что вчерашний полёт на «змее» покажется всем детской забавой!
Да-да! я поддержал обеспокоенного дедушку и хлопнул собеседника по плечу. Мне знать больше ничего не нужно Спасибо за откровенность. Если чтозаходите, милости просим. Деликатесов не обещаю, но мой личный повар сварганит Вам хоть хорька, хоть ворону так, что пальчики оближешь.
Адъютанты заржали, Старик хрюкнул, а Механикус улыбнулся:
Когда я учился в университете, то приходилось иной раз есть такое, что жареная крыса считалась лакомством. Как-нибудь воспользуюсь Вашим приглашением.
Пожал руку ещё раз и вышел.
Разрешите идти, господин командующий?! я вытянулся стрункой, полагая, что темы для беседы более нет никакой, тем более, что и Старик молчал. Тяжело так молчал, недобро насупившись
Говоришь, что служил в обозных войсках? спросил дедок задумчиво, словно разбуженный моим вопросом. Кстати, он проводил Механикуса вставанием и продолжал стоять; его руки при этом словно сами по себе то теребили волосы на затылке, то дёргали парадный доспех.
Так точно, в обозных!
А что, у вас там любой обозник был готов кинуться врукопашную на кавалерию, в одиночку?
В армии моей страны обозные войскаэто самое страшное, что только можно себе вообразить! чистосердечнопризнался я, вспоминая Гвоздя с Гномом. Уверяю Вас: через год службы вы были бы готовы полезть даже на стенку, а не только на кавалерию с одним ножиком.
Вот смотрю я на тебя и думаю: то ли орден тебе дать, то ли голову отрубить, чтобы спать спокойно
Конечно, лучше орден! я был совершенно откровенен. Я уже два раза оказал помощь вашей армии, что моим контрактом не требовалось, между прочим. У меня какие оговоренные обязанности? правильно: подчиняться приказам. Бежать по личной инициативе спасать ваших дураков, готовых сломать себе шею, нет у меня таких обязательств. Вот за это мне, если по совести, орден как раз положен. На золотом основании. С брильянтами по краям. И чтобы рубины в центре. Вот такой!
И я изобразил пальцами себе на груди размер полагающегося мне ордена, вспоминая ту награду, что увидел как-то раз, давным-давно, у Лебедя, размером с чайное блюдце. Но я не стал мелочиться, и нарисовал себе сразу суповую тарелку.
Во-о-о-о-о-н! Бога душу мать!..
Я сейчас уже не могу дословно вспомнить все те слова, что выкрикнул мне тогда Старикувы, с годами память меня подводит, и перед читателями неудобно: они ведь обладают некой моральной целомудренностью, не сломленной четверть-вековой службой в армии. Но всё-таки должен признать, что сила слова нашего дедка была такова, что меня словно ветром вынесло наружу, да так, что я никак не мог вспомнить подробностей! Казалось бы: вот только что я стою в сумраке шатёрного полога, показывая командующему, какой награды я достоин, и вот я уже нахожусьпод солнцем, перед невозмутимыми часовыми, скрестившими копья, загораживающие вход к командиру легиона.
При этом мои пальцы так и остались на груди, изображая границу ордена, достойного для вручения моей персоне, но, кроме невозмутимых часовых, этот жест уже никто не видит. Как я вышел? сквозь ткань, что ли? Убейне помню, а фантазировать не буду.
Я хмыкнул, пожал плечами, сделал вид, что отряхиваю крошки с доспеха, потом одёрнул его и зашагал себе прочь. Орден, стало быть, не дадут, но и голову рубить не будут. Пока.
Первый бой
Любой читатель скажет, что нарушение государственной границы не является хорошим делом, даже если вы кого-то спасаете. Если при этом вы ещё убиваете солдат этой страны, то маститые дипломаты и вовсе могут назвать вас «агрессором». Но Божегория и Ледогория уже находились в состоянии войны, поэтому малая стычканичего принципиально не решала. Однако, последняя фраза Механикуса меня всерьёз обеспокоила, и я приказал вырыть небольшой окоп перед нашей палаткой.
Собственно, «окоп»это сильно сказано. На самом деле получилась неглубокая яма, в которой мы могли бы все лежать в полный рост так, чтобы наши носы располагались ниже уровня земли. Снятый грунт я велел отсыпать в сторону противника, подражая окопу настоящему, что окружил наш легион с двух сторон.