Ну что, идиоты, много денег успели заработать? весело спросил я бойцов своего десятка, выстроенных рядом с палаткой.
Конечно, я мог и не спрашивать: Шестёрка, Бим и Бом успели всё растратить на обозных девок, азартные игры и выпивку, Бондарь, Столяр и Кашевар отдавали заработанное жёнам (при этом жена Кашевара, как я понял, неустанно пилила его за мутную историю с женой его бывшего хозяина, а он покорно сносил её беспощадное зудение). Сколько там ещё оставалось им заработать, чтобы набралось на учёбу и вернуть долгинеизвестно. Только я и Штырь копили по-настоящему, оставляя почти весь заработок на хранение у полкового казначея: япо причине того, что вовсе не планировал зарабатывать, а у Штыря было своё на уме.
Мои идиоты стояли молча, наученные, что подавать голос можно только по приказу командира. От шеренги ощутимо попахивало животным страхом. Слава богам, штаны у всех выглядели пока сухими. По крайней мере, спереди.
Итак, бойцы, чем вы будете заняты в ближайшем будущем? Штырь, отвечать!
Кормить вшей или червей, равнодушно ответил тот, и я уловил искренние нотки в его голосе. Крепкий орешек.
Похвальная догадливость Ещё есть идеи? Столяр, отвечать!
Скорее червей этот выглядел не таким уверенным.
Слушай мою команду! С этой минуты все разговоры про червей приказываю прекратить! Виновный получит в морду без предупреждения! Всем ясно?!
Так точно, господин десятник! ответил строй хором, поневоле вынужденный подавить свой страх.
Разойдись!
Мало-помалу информация с верхов дошла и до рядовых десятников: Божегория объявила войну Ледогории по причине давнего спора за одно ущелье и одну гору. Честно говоря, для меня подобная новость явилась громадным облегчением: мне до полного счастья не хватало только вступить в войну против своей страны. А теперь я мог помечтать о том, чтобы попасть в список пропавших без вести и вернуться к первоначальной задаче заработать у своего короля прощение былых грехов. За два десятка лет мысль о гибели отошла у меня на задний план как нечто совершенно невозможное.
На горных дорогах
Наш десяток выступал не самым первым. Вообще, стронуть с места 4,5 тыс. пехоты, 500 всадников, десяток метательных механизмов и тысячу с лишним наёмниковдело непростое. Каждому десятку требовалась телега для палатки и оружия и ещё одна для продовольствия и личных вещей, в т. ч. амуниции. Всегополторы тысячи телег, колонна длиной в 4 лиги. Это по нормам. Реально из-за отстающих получалось в полтора раза длиннее
Движение армии по горам является удовольствием самого низкого пошиба. Прошёл дождь, а после него крутые дороги становятся труднопроходимыми. Причём дождь налетает внезапно, как бандит: только что вроде было светло и ясно, солнышко радостно всем улыбалось, и вдруг мгновенно наваливается свинцовая темнота, и вот мы уже все бредём сквозь сплошной поток холодной воды, не видя ничего на два шага вперёд. Прошло минут десятьи снова яркое солнце, как будто ничего и не было. Только вот горная дорога превратилась в смесь грязи и мелких камушковесли по такой подниматься вверх, то не столько идёшь, сколько впустую молотишь ногами эту противную жижу, оползающую обратно вниз под твоими подошвами.
Ладно бы дождьнаш легион иногда попадал под снежные заряды! Тающий снег быстро выпивал тепло из тел, и мы стучали зубами от пронизывающего холода. Оказывается, нам полагались меховые безрукавки из бараньих шкур, но, разумеется, снабжение сработало с опозданием
Казалось бы, промокшие люди должны вечером отогреваться у огня. По теории. В реальности оказалось, что нищие каменистые горы не имеют древесины для топлива в достаточном количестве. Чахлые кустарники отчаянно цеплялись за любые щели среди голых камней: пять тощих веточек, не способные согреть и воробья. Или три веточки. А требуется столько, чтобы согрелось несколько тысяч человек, и чтобы ужин себе могли приготовить.
Сбор топлива для горцевизнурительная работа: нужно целый день таскаться по камням, по крутым склонам, собирая прутик к прутику. К слову, работа женская: не пристало настоящим воинам заниматься подобной ерундой; зато среди них оскорбление типа «тебе только хворост у старух отнимать!» смывалось только кровью. Между прочим. Горный воин, если что, зимой сможет греться у очага, отапливаемого сушёным навозом, и не требовать большего. Суровый народ; однако, в наших обозах не имелось ни дров, ни кизяка, ни угля, вообще, блин горелый, ничего горючего не имелось в нашем обозе, кроме самих телег! Правильно думаете, уважаемый читатель: наш легион тащил с собой изрядный запас разных круп, который без топлива превратить в еду не представлялось возможным крупыесть, а дровнет. Одним словом, армия.
У меня в десятке несколько человек начали кашлять. Я не понаслышке знаю, что дурное снабжение убивает армию не хуже вражеского войска и не люблю терять подчинённых без войны. Но как качать права на чужой земле, в чужой армии? не представлял совершенно. Пришлось топать к Грачу, благо его десяток располагался по соседству.
Э, друг! покивал головой Грач. Тут огненные химики нужны
???
Нужна их боевая смесь, которая на воздухе возгорается
?!!
Короче: у тебя есть золото? Пять монет нужно, не меньше.
За что?!! Ты что, собрался у них покупать элитное вино?!
Бери выше! «Негасимый огонь».
Если нас разоблачат, то повесят. Без суда. Ты и сам знаешь. Ах, да: тут даже мышь повесить негде. Значит, нас просто столкнут в пропасть.
Вот поэтому и нужно пять монет. Я от себя ещё пять добавлю.
Если я расскажу кому-то, что заплатил за свою позорную казнь пять золотых, моё имя никогда не забудут. Во веки вечные. Это станет самой ходовой байкой на все времена наверное, клестов начнут считать самой глупой птицей во всем лесу!
Она и так самая глупая. Какой дурак гуляет по девкам в середине зимы, когда всё хозяйство можно запросто отморозить? А потом ещё яйца высиживает.
Не спорю возразить нечего.
Если бы «негасимый огонь» можно было бы легко покупать за золото, то наш легион давно остался бы без боевого запаса. Все горшки имели нумерацию, а бухгалтерия велась строго. Грач получил вожделенный горшочек лишь потому, что обладал давнишним авторитетом и обширными знакомствами; его, как вы помните, приглашали даже на смотрины новобранцев. Меня же не подпустили и к первому кольцу охранения.
Когда огневая смесь оказалась в наших руках, то всё остальное стало сущим пустяком. Мы выбрали некрупные камни-кругляши, сложили их горкой и разбили полученный горшок об эту кучку, поставив на неё сверху котелок с водой. Пока «негасимый огонь» прогорал, напоили простуженных настойками лечебных трав. После этого оставалось только насовать горячих камней им за пазуху, напоить тёплой водой с мёдом и уложить спать в овечьих безрукавках, накрыв одеялами. Камни источали такой жар, что палатки обоих наших десятков на всю ночь оказались обеспечены теплом. Воняло, правда, горелым маслом, но один день потерпетьне проблема.
Потом нам выпало резкое облегчение: легион прошёл возле каменноугольного карьера, и наш обоз взял небольшой запас выработки, пополнив опустевшие телеги, перевозившие до этого продовольствие. Десятникам легионные химики раздали по десять пробирок из дешёвого мутного стекла, заполненные знакомым мне самовозгорающимся порошком, и жизнь сделалась гораздо веселее: уложил в кучку несколько кусков угля, разбил на ней пробирку камнем, и через четверть часа получался жаркий костерок, хоть кабана над ним подвешивай. Потом солдаты отгребали лопатами золу и разбивали палатку прямо над прогоревшим кострищем: каменистая земля грела всю ночь, и наши простуженные быстро выздоровели.
Очень скоро в рационе появилась свежая баранина, Рыбак начал ловко ловить мелкую рыбёшку, а прошлые дни вспоминались словно кошмарный сон, в котором нам приходилось жевать чёрствые лепёшки с жёстким вяленым мясом, запивая всё это ледяной водой из горных речушек. Кашевар повеселел, попав в родную стихию, а мы кушали вкусные блюда, которые, клянусь, не позорно подавать и в благородных ресторациях.
Дорога ощутимо начала клониться вниз, и мой внутренний голос подсказал, что мы выходим на боевые позиции. Горный путь вызывал у меня подспудное раздражение: то слева обрыв, то справа скала, и нет нигде хотя бы десяток локтей ровного места. Палатки почти всегда ставились на склонах, даже просто сходить помочитьсяневозможно: давай скачи по кручам вниз-вверх. Идеальные условия для засад и вредительства.