Мучо невозмутимо наблюдал за происходящим, прислонившись к ободранному капоту пикапа и жевал банан.
С вами все в порядке? я подошел к девушке.
Нет! выдохнула она и взглянула на меня прозрачно-голубыми глазами, полными слез. Разве ты не видишь, товарищ губернатор, как страдает наш остров? Разве не чувствуешь ты всю боль нашей коммуны?
О чем вы? изумился я. Я только что приплыл!
Угнетение чувствуешь, как только ступаешь на песок нашего любимого острова! девушка цедила слова, подняв правую руку и сжав кулак. Каждый из нас здесьраб! Мы трудимся в поте лица и ради чего?
Чего? спросил я и отшатнулся, потому что красивое лицо девушки покраснело сквозь загар и она закричала.
Да чтобы эта старая шлюха говорила, что нам делать и как жить! Мы даем ей еду! Мы даем ей деньги! А она окружила себя солдатами и топчет! Топчет нас!
Вы о ком вообще? спросил я.
Не слушайте ее-с, синьор губернатор! вмешался Рики. Она наверняка пьяна-с! Да, так и есть-с, пьяна-с!
Ты должен заступиться за нас! девушка подошла ко мне вплотную, а Рики попытался влезть между нами.
Успокойся, Влада-с! Приляг-с! Отдохни-с!
Влада не мигая смотрела мне в глаза. Рики пытался мягко отстранить ее.
Я верю в тебя, товарищ! уже спокойнее, твердо сказала девушка. Ты пошлешь эту старуху! Ты дашь нам свободу!
Ты дашь нам свободу! снова закричала она. Рики мягко, но настойчиво подталкивал ее в дверной проем хижины.
Все,все! Выговорилась? Идипоспи!
Да-да! закивала она, оказавшись внутри. Рики осторожно, со скрипом закрыл дверь перед ее носом. Влада, не мигая, смотрела на помощника.
Баиньки-с! Доброй ночи-с!
Все, уезжаем-с! Рики повернулся к нам. Лесорубы все равно на работе-с!
Мы влезли в кабину. Мучо со скрипом покрутил ключ в замке зажигания. Пикап чихнул, выпустил черное облако дыма, которое я увидел в мутном зеркале заднего вида, и мы тронулись. Не спеша доехали по колее до накатанной дороги, повернули, ускорились.
Я обернулся и увидел, что Влада выбежала из хижины и помчалась за нами, размахивая руками. Споткнулась, упала. Я покачал головой. Такая красотка, а настолько больная!
Ну и что за старуха, про которую она кричала? громко спросил я, перекрикивая рокот движка. Музыку в этот раз не включили.
Королева-с! Рики изумленно посмотрел на меня.
Какая королева?
Наша-с! глаза помощника округлились. Ее Высочайшее-с Величество Елизавета Вторая-с, Божьей милостью Королева-с Соединенного Королевства.
А что она так не любит Елизавету?
Влада была влюблена-с в одного молодого-вс ирландского коммунистатак я читал в ее деле! ответил помощник. Подбивала студентов-с на митинги и беспорядкивот ее и выслали-с подальше!
Но все равно! По-моему у нее протекла крыша! предположил я.
Имеете в виду-с ее неадекватность, синьор губернатор?
Ага, кивнул я.
Это один из побочных эффектов-с гейм-импланта! пояснил Рики. В некоторых случаях он-с существенно повышает эмоциональность и возбудимость! А нужно-с только скорость реакции! Для этого мы-с здесьвыявлять-с побочные эффекты!
Кажется, я начинаю что-то пониматьпришло мне в голову.
Слушай, Рики!
Да-с, синьор губернатор?
Мое путешествие прошло не ахти, да ты и сам видел! я кричал в ухо помощнику. Поэтому я много забылтут помню, там не помню! Не удивляйся моим вопросам, ок?
Хорошо-с, синьор губернатор! преданно закивал Рики, глаза его заслезились. Вы можете рассчитывать на меня-с! Я ваш верный помощник-с! Я люблю мой родной-с Твин Бич и верю, что вы вернете остров к жизни! Хорошо было бы-с показать вас врачу, но к сожалению, его нет на острове-с!
Здесь же полно хищников! опешил я. И всякие тропические болезни! Прививки! Как это нет врача?
Наш бюджет-с сильно урезан, синьор губернатор! крикнул мне в ухо Рики, я почувствовал брызги на щеке.
Пикап миновал холмы и снова въехал в джунгли. Опять стало сумрачно. Мучо не выдержал и включил приемник. В этот раз запела девушка. Мелодия была страстной и чувственной.
Основные затраты-с приходятся на разработку, нам же на тестирование-с остается совсем мало финансов-с! продолжил помощник. Кое-кому-с в парламенте не нравится проект, вот-с и вставляют палки в колесаурезают и урезают! А врач-сдорогой специалист, да и желающих добровольцев-с что-то не находится!
Узнать бы все же что за проект, но спрашивать вот так в лобвызовет подозрения, подумал я.
Долго еще ехать?
Нет-с! Скоро приедем в посёлок!
Грунтовая дорога извивалась по лесу. Ветки папоротника также хлестали по машине. Нас подбрасывало на ухабах.
Рука занемела на ручке над пассажирской дверью. Я предпочел теперь помолчать, чтобы поберечь зубы и язык.
Прошло еще около часа. Джунгли закончились и пикап выехал на равнину, покрытую густой высокой травой.
Впереди показался длинный ветхий барак посреди большой, обнесенной забором территории. Впрочем, заборсильно сказанодве жерди, прибитые к закопанным в землю палкам.
За забором паслось стадо грязно-белых лам. Я встрепенулся. Последнюю ламу я видел в детстве в зоопарке.
Тут же их было с десяток. Животные медленно бродили по пастбищу, непрестанно жуя зеленую траву. Некоторые сидели на земле и тоже меланхолично работали челюстями.
Одна из лам, что была ближе к дороге, резко подняла лохматую голову от земли, услышав рев двигателя. Тупо уставилась на нас сквозь густую белую челку, повела длинными ушами и, широко разинув пасть с кривыми бурыми зубами, издала устрашающий рык, похожий на курлыканье гигантского, больного ангиной голубя.
Мне стало не по себе, когда она предприняла слабую попытку погнаться за машиной. Громко курлыкала с широко распахнутыми черными глазами, разевая большую пасть, трясла головой и длинной шеей, поросшей густым белым мехом.
Скоро она отстала. Я повернулся к Рики.
Почему лам никто не охраняет? спросил у него.
Так ведь сиеста-с, синьор губернатор! ответил помощник. Пообедали и спят-с! Здесь работают два-с пастуха!
Ясно!
Скоро на горизонте показался еще один похожий барак и не спеша приблизился к нашему ползущему по пригоркам пикапу. В этот раз за забором паслось стадо бело-черных, унылых коров. Между ними важно лавировали белые козы.
Пастухов видно не было.
Здесь тоже сиеста? спросил я.
Так точно-с, синьор губернатор! ответил Рики.
Отвечаешь, как военный!
Я служил-с в чилийской армии, уволился лейтенантом.
Так здесь рядом Чили?
Да-с, двести миль.
А что насчет тигров? Не нападают они на стадо?
Хищники-с редко выходят из джунглей на открытое пространство-с! К тому же-с, они охотятся ночью, когда стада загоняют в хлев!
Понятно, Рики!
Вот-с, подъезжаем к центру! обрадовал помощник и я приподнялся повыше на вдавленном сиденье, ожидая увидеть интересную архитектуру.
Вдоль грунтовки потянулись жилые дома, вперемешку с высокими кокосовыми пальмами, раскидистыми кустами папоротника и акации, усыпанной белыми и розовыми цветами.
Дома меня опечалили. Были они низенькими коробками, кое-как сколоченными из потресканных листов фанеры и огрызков досок. Входные проемы завешаны пестрым рваным тряпьем. Оттуда из пары домов выглядывали чумазые и лохматые дети, разглядывая ревущий грузовичок.
Крыши были накрыты расколотым шифером, досками и широкими листьями. Увиденные лачуги уступали даже нашим деревенским туалетам.
Мда, я задумчиво покачал головой.
Вот здесь у нас гараж-с! помощник указал на добротный, бревенчатый ангар с двумя большими проемами.
Ангар состоял из двух боксов, один из которых пустовал. Во втором, в недрах бывшего когда-то голубым пикапа копошились два механика.
Услышав рокот движка, они оторвались от работы и помахали нам грязными руками. Один из них был низким, пожилым мужчиной, смуглым, с густыми черными усами.
Вторая же была молодая, изящная девушка в заляпанном джинсовом комбинезоне. Тоже смуглая, с густыми, длинными, черными волосами, перетянутыми резинкой в простой хвост.