– Тогда как это понимать? – заревел мирт, тыча двумя толстыми пальцами в окно. – Почему вы закрываете завод?
Арик погрустнел. Началось… Сегодня он уже дважды слышал этот вопрос от рабочих-нечеловеков. И чем только думала Торговая палата Содружества, когда пять месяцев назад выносила свое решение по этому вопросу? Или ее вообще не волновали неизбежно связанные с сокращением производства проблемы?
– Во-первых, мы не закрываем завод, – возразил Арик. – Мы только сворачиваем несколько линий.
– Вы выгоняете миртха!
– Да, некоторые мирты останутся без работы, – признал Арик. – Как и представители анклава джадаров.
– А люди тоже потеряют работу?
– Не знаю. Этот вопрос еще не обсуждался. Чешуйки угрожающе задрожали:
– Когда будут закрыты линии?
– Это тоже пока не решено, – ответил Арик. – Или ты хочешь, чтобы мы решали поскорее?
Мирт покачал головой, слюна полетела в обе стороны. У миртов мотание головой означало вызов на поединок. Арику оставалось только надеяться, что чужак просто сымитировал человеческий жест отрицания.
– Я хочу справедливости! – прорычало существо.
– Я тоже хочу справедливости, – проговорил Арик. – Как и мой отец. Уверяю вас, мы с отцом сделаем все возможное, чтобы получилось по справедливости.
Мирт вскинул голову.
– Мы проследим, – пригрозил он напоследок, скрещивая пальцы в миртском жесте прощания. – Спокойно стой.
– Спокойно иди, – откликнулся Арик, скрещивая пальцы в ответ.
Мирт развернулся, в несколько шагов пересек комнату и скрылся за дверью.
– Справедливость, – пробормотал Арик, наконец позволив себе поморщиться. Отец ведь предупреждал Торговую палату, и не раз, что ее действия идут во вред и политике, и бизнесу. Как об стену горохом!
Дверь в кабинет снова распахнулась. Арик вскинул голову, снова надевая маску благожелательности, но, увидев Хилла, успокоился.
– Вовремя, – насмешливо заметил он своему телохранителю. – Меня здесь чуть не сожрал бешеный мирт, а ты где был?
– Снаружи, – спокойно ответил Хилл. – Удерживал еще восьмерых, которые рвались потолковать с вами.
– Правда? – Арик вздернул бровь. – А ты не говорил, что их там целая делегация.
– Не хотел вас пугать, – пожал плечами Хилл. – К тому же я все равно пропускал бы их по одному. А еще мне хотелось проверить, справитесь ли вы хотя бы с одним миртом.
– Спасибо за откровенность, – проворчал Арик. По крайней мере, теперь понятно, как ему удалось сравнительно легко отделаться. Мирт ведь собирался взять босса за грудки в компании восьмерых товарищей, а оказалось, что ему придется качать права в одиночку. – Они уже ушли?
Хилл кивнул и спросил:
– Эти тоже недовольны сокращением?
– Перспективой сокращения, – поправил Арик. Сам он втайне надеялся, что параноики из Торговой палаты наконец поймут: компьютеры «Кавтроникс» не являются секретным вооружением миротворцев. – Вечерняя смена еще не прибыла? Скоро директор меня сменит?
– Еще не прибыла, сэр, – ответил Хилл, подходя к столу и протягивая карточку. – Зато для вас только что пришло сообщение. С Земли.
– Наверное, от отца, – пробормотал Арик, вставляя карточку в свой планшет.
Они кое-что задумали, чтобы обойти эти новые запреты. Видимо, отец поговорил с Донезалем и теперь сообщает о его решении. Арик активировал карту, и на экране появились слова.
Послание было кратким.
Арик дважды прочел и не поверил. Нет, этого не может быть!
– Сэр, с вами все в порядке?
Арик ценой огромного усилия поднял голову и посмотрел на Хилла:
– Корабль уже ушел?
– Вряд ли, сэр, – ответил Хилл, настороженно хмурясь. – Но вы же собирались остаться до завтра.
Арик глубоко вздохнул, стараясь побороть слабость во всем теле.
– Свяжись с космопортом, – приказал он. – Закажи мне место на лайнере до Земли. Когда придет наш корабль, отправляйся на Эвон.