Иди к черту, я не дам сдохнуть мальцу. Остановив Руссу кровотечение, рванул к месту, где Лева уже вступил в противостояние с Марком. Два парня застыли друг против друга. Окруженный щупальцами Лева и скованный силой слова Марк. Нас разделяет несколько сот метров, но уже отсюда чувствуется нарастающее напряжение.
Шип сорвался с руки прямо в спину Марку. Обездвиженный Левой, он не сможет уклониться, что позволит выиграть немного времени. На столь легкую победу не надеяться глупо.
Помеха пришла с неожиданной стороны. Шип застыл в воздухе. Седьмой так не умел, Марк тоже, даже сущность не проявляла подобной силыв отличие от Левы. Тело на полпути застыло подобно камню. Держит меня в стороне? В сестру пошел бестолочь.
Беня, опутай здесь все, но незаметно. По корпусу, к ноге, и вот лозы Бени пускают корни, захватывая под контроль территорию.
[Глас владыки]
Покинь тело Марка. Лицо Левы побледнело, обнажая венозные каналы, от напряжения из носа тонкой струйкой текла кровь. И даже так он не сдается, в попытках спасти друга.
Мальчик, твоих сил едва хватает на мое удержание в этом хлипком сосуде. Вскоре тебя сразит истощение. И знаешь, когда это случится, я покину текущего носителя, дабы поглотить тебя. Это тело уже на пределе. Ослабь давление, и сам увидишь, как оно развалится на части. Первыми обычно взрываются глаза, на смертных это производит должное впечатление. Сущность залилась истерическим хохотом.
Заткнись!
[Глас владыки]
Альберт вылечи его. Сема мог управлять своим телом, и эта сущность даже защищала его. Должен быть способ привязать его также к Марку. До тех пор он не должен погибнуть.
Зеленое свечение против моей воли принялось залечивать раны Марка. Сущность разразилась очередным приступом хохота.
Какай сейчас год, странники? Меня снедает любопытство, за сколько столетий ваш вид утратил право зваться разумным. Сравнивать себя с шельпами. А демонам вы врата отворить не успели? Впрочем, я погорячился, на подобный ритуал у вас не хватит ни сил, ни амбиций.
Беня, вяжи его. Особое внимание незатыкающейся пастиЛозы вырвались из-под земли, скрывая тело Марка под толстым слоем переплетений. Лев, ослабь хватку, хватит на сегодня смертей. Исцеление избавляло от травм и повреждений, но против истощения способность бессильна.
Альберт, открой его лицо. Сущность сама дала подсказку, что со всем разобраться. Нужно всего лишь обратиться к знающему существу. Вроде заключенного перед нами. И солгать ему не позволит моя сила.
[Глас владыки]
Отвечай честно, без утайки и недомолвок, как избавить Марка от тебя, с сохранением его жизни. Слова забрали последние силы Левы, подкосив ноги. Парень едва сохраняет сознание.
Жизнь за жизнь, странник. Если больше не тратить сил, то двух поглощенных душ будет достаточно, включая новый сосуд, что добровольно примет меня. Разумеется, тоже из числа странников, шельп годятся лишь в роли проводников, силы, но никак не носителей. Вас как раз двое. Если один умрет, а второй станет носителем, тело парнишки будет спасено. Еще есть толпа народу, что стоит в стороне, как стервятники, готовые прийти лишь на дележ добычи. Кто они вам? Посторонние, случайные встречи, не более. Никто из них даже не вмешался, когда твоя сестра так нуждалась в помощи. Так неужели их жизни ценнее твоего друга? Сладкие речи подкупали. Сущность нагло и непрекрыто сеет вражду меж нами.
Не верь ему. Слишком очевидная ложь. Заполучив новое тело он тут же кинется добивать выживших. Грегор с остальными соизволили подойти. Не хватало только истощенного Руса. Но где он узнать не смогу, тело все еще не слушается.
Отнюдь. Все сказанное мной есть истина. Единственный, чья жизнь окажется под угрозой это ты. Я не простил тебе попытку заточения. Все что ты ценишь, все что ты любишь, будет растоптано у тебя на глазах. И там, среди трупов твоих товарищей заточен будешь ты, вынужденный вечно созерцать плоды собственных ошибок.
Я не могу на это пойти. Неправильно убивать одного друга, ради другого.
Зато я могу. Пара клинков блеснули в руках Толи. Два тела, мужское и женское пали безвольными куклами пали окропив землю кровью. Одно из них, кажется, принадлежало Велесу.
Темная Сущность залилась хохотом. Своим маревом она окутала Толю вместе с принесенными в жертву телами, преобразуя его по ведомому только демонам образу.
Из трех тело рождено было одно. Нестабильное, плоть ломтями спадала на землю и вновь восстанавливалась. Четыре пары конечностей перетекали от людских к хтоническим щупальцам, словно не желая уподобляться человеку. Лишь сущность носителя все еще была человеческой. И нет на свете монстра страшнее и ужаснее.
С этой силой я смогу привлечь ублюдка к ответственности за все прегрешения. Грегор, Маша, не вмешивайтесь, вам зла я не желаю. Мы оба, я и «Один из Семи» жаждем его, и только его страданий.
Глава 22 Финал
Клубящаяся тьма сгустилась у хтонических щупалец, сформировав подобие клинков. Одна пара тут же вонзилась у моих ног.
Сражайся. В честном поединке ты будешь посрамлен и повержен. Раздражает. Разговоры о мнимой чести и высокомерии пробуждают стихший гнев.
Честь, говоришь? Удобно вспоминать о ней, когда на руках сила. Где была твоя хваленая честь, когда умирала Лиза? Где она была, когда ты пронзил спину Велеса? У тебя нет права отчитывать меня.
Необходимые жертвы, ради избавления от тебя и тебе подобных. С этой силой я смогу обезопасить весь лес для будущих поколений новичков. На сей алтарь я возложу и свою жизнь. Подними меч и прими вызов. Даже сейчас, он пытается склонить меня к дуэли, в которой будет обладать явным преимуществом.
Мне не требуется оружие, чтобы указать место одному зарвавшемуся кретину. С твоими силами даже поцарапать меня не выйдет. Похоже, все комплексы Толи прорвались разом, извратив его личность до неузнаваемости. Или же таково влияние сущности? Ясно одно, это все еще Толя. Значит, сущность не соврала, и личность носителя остается, пусть и в потрепанном виде. Главный вопрос, как часто она может сменять тела? Нет смысла ее убивать, если в итоге придется вновь поднять руку на товарищаЭто и будет, та кара, что он обещал. Не соврал ведь, паскуда. Все трупы сделаем мы сами, борясь за жизнь.
Все случилось как на тренировке. Толя в стойке сжимает рукоять меча двумя руками. Корпус расслаблен, и в то же время прикрыт от любых атак. Рывок будет встречен контратакой, косой удар рассечет тело от левого ребра до правой ключицы. С обычным мечом повторить подобный прием потребует недюжинных силы и мастерства, однако этот клинок, что пожирает даже свет вокруг себя, несомненно, справится с задачей.
Условности мира на его стороне. Впрочем, в грязной игре я тоже немного разбираюсь. Пальцем, с заточенной каменной кромкой, провожу линию через грудь. Крапинки крови проступили из неглубокого пореза. Осталось развести руки в приглашающем жесте. Дешевая провокация, но разве требуется нечто большее против разъяренного монстра с уязвленной гордостью?
Вызов: его черный клинок, против моего исцеления. Все будет решено одним ударом. Гордыня не позволит отказаться.
Не дождавшись моего хода, Толя рванул вперед. Размашистый удар, пропитанный темной силой, несся прямо к намеченной целиразделить мое тело на части.
Едва меч соприкоснулся с плотью, разлетелось на части. Нижнюю половину туловища тут же окутали мрачные щупальца. Не сбавляя темпа, он демонстративно стряхнул с меча кровь и воздел его к небу, ознаменовав победу.
Но триумф был недолгим.
Разрубленне мертв.
Руки еще не упавшего туловища схватили за голову победителя. Под нажимом пальцев лопнули глазные яблоки. Захлебываясь кислотой, он пытался кричать, не понимая, как же такое могло произойти. Я же заканчивал отращивать тело, срубленное рассечением точно по тонкой каменной кромке, что ранее оставил на груди. Как метанию не требуется замах, так рассечению достаточно одного лишь лезвия.
Бархатный голос все продолжал вещать, давя на сознание. На сей раз этот трюк тебе не поможет отвлечь меня.
Исцеление не даст помереть монстру даже с отсеченной головой. Так он не сможет больше никого захватить.