За это время его пару раз пробивала лихорадка, но он справился.
Больших насекомых и змей он сбрасывал с себя и снова застывал, как каменный, пообещав себе, что запишется на курс массажа, как только вернется.
С первыми лучами солнца Эмиль подполз к рулонам с белыми обоями, взял тот, что меньше всех вымок в росе и раскатал.
Следующий день он лежал в самых густых кустах и веткой вытеснял орнамент на белоснежных обоях.
Он не имел представления, как создать стереокартинку, но другого плана не придумал.
Он уже слишком зловонно пах страхом, чтобы пробыть тут дольше: хищники могли обнаружить его по запаху, даже если бы он не двигался. Поэтому Эмиль пододвинул раскатанный рулон ближе к льющемуся между кустарников лучу солнца и приготовился увидеть дом бабули.
То ли под действием страха, то ли адреналина, ему действительно удалось увидеть совершенно бессмысленный объем в своей картинке.
Но как туда попасть, Эмиль не знал.
Он, шугаясь каждого шороха, как-то прилепил кусок обоины на ближайший толстый ствол дерева, сел в позу лотоса напротив и стал медитировать на картинку.
В свете закатного солнца Эмиль смог убедить самого себя, что видит в обоине гостиную бабушки Гали.
Затем стемнело и Эмиль протянул руку к основанию ствола, где лежала обоина. Он направил свою правую руку в центр обоины, и рука провалилась, как в белую глину. Похоже, обоина стала порталом, или, может быть, туннелем в гостиную бабушки. Похрипывая, молодой мужчина подтянулся ближе к порталу.
Эмиль нырнул, погрузился в обоину, и наощупь пополз вперед. Темнота и грязь. По ощущениям он понял, что ползет уже где-то под этим деревом, так как под руки то и дело попадались сырые корни. Было очень тесно.
За его спиной продолжали раздаваться звуки растерзываемой плоти травоядных.
Вскоре ощущения сырой земли и корней сменились. Он чувствовал, что ползет по витиеватому цилиндрическому деревянному тоннелю, как младенец по родовым путям. В какой-то момент стенки тоннеля начали притеснять, и как только Эмилю показалось, что дальше он не сможет продвинуться, он вдруг нащупал ровный паркет. Все также в полной тьме он сделал последний рывок, сильно ударившись плечами о выступы тоннеля, и упал на пыльный вязаный коврик бабушкиного дома. От удара о пол автоматически включился свет в прихожей.
Эмиль свернулся на коврике, весь мокрый, покрытый соком смятых тропических листьев, дрожал.
Бабушка вернулась с дежурства по огородному массиву, нашла Эмиля и помогла ему перелечь на диван. Отпаивала травяными настоями, хлестала березовыми вениками, кормила сушеными ягодами черноплодки. Эту часть Эмиль уже смутно помнил, но где-то за неделю к нему вернулась способность держать себя на ногах самостоятельно.
Бабушка, разумеется, любя, предоставила ему свою кровать, находящуюся в злополучной спальне. И все это время Эмиль избегал смотреть, какого цвета вокруг обои.
Но периферийное зрение подсказало емудо ремонта дело не дошло, и обои в комнате оранжевые.
Как только Эмиль поправился, Галя прошла с ним путь до автобуса, поблагодарила:
Спасибо, что не стал клеить свои скучные белые обои, внучок. Мне больше нравились оранжевые.
Всегда пожалуйста, бабушка. Я верну тебе твои костыли в пятницу.
Когда Эмиль отходил курс лечебного массажа и вернул двигательную способность организму, в свободное от работы юристом время он стал рисовать графику, очень напоминающую стереокартинки, и это необычное направление в искусстве сделало его выдающимся художником десятилетия. Как говорил его отец, если есть талант, то он прорвется. Магическими свойствами картинки Эмиля не обладали: нарисовав очередной узор, Эмиль неоднократно и порой слишком пристрастно проверял, стал ли узор порталом.
Чужие в нашей школе
Нас всех затолкали в школьную столовую. Тогда мы еще не знали, что с нами собираются делать.
Самое страшное, что с людьми мы не смогли договориться.
Мы не умели говорить, наши рты открывались гораздо шире, чем человеческие, а язык был более подвижным и заметным. У нас не было глаз. Это пугало человеческих детей.
Слушай, Энки, давай начинай с начала. Ты какой-то непоследовательный, сказал мой психолог.
Теперь, когда я сидел на приеме у Рая, все было хорошо.
Нас всех распределили по людским мегаполисам. Меня определили в Дорадо: здесь любимыми занятиями шла политика и бизнес. Я тоже стал учиться на маркетолога. Психолог Рай никогда не любил меня слушать просто так. Я выбрал его, потому что он сразу показал себя не таким как все.
Все придерживались медицинской схемы лечения, а он собирал материал для книги.
Чтобы, когда книга будет дописана, уехать в Мехико, купить виллу на деньги с гонорара и организовать фонд помощи пришельцам. Написав эту книгу, он бы заложил на последнюю страницу книги петицию с разрешением на строительство приюта для пришельцев. В каждом районе. Каждого города. На государственные деньги.
Я радовался и пришел к нему, сразу, как узнал о такой счастливой возможности.
Энки, как ты себя чувствуешь?
Я потер свое склизкое плечо.
Сегодня я отложил в тайничке леса кладку на пятьдесят мальков, Рай.
Рай кивнул. Он предложил вернуться к основному вопросу.
Так вот, я продолжил издавать ультразвуки и опер свою продолговатую голову на руки. С зубов капала слюна. Я не хотел запачкать кресло психолога, как в прошлый раз, поэтому предусмотрительно взял с собой салфетки, а Рай вообще выделил целое полотенце, да благословит его Господь.
Мы высадились на Землю 28 июля 1921 года. Наших насчитали около пятиста особей.
Рай начал записывать. Я сглотнул слюну, вилял хвостомтак как-то легче думалось.
В первые же сутки земляне проявили агрессию и накинули на нас сети. Они объявили бедственное положение, выгнали всех школьников домой и посадили нас тудав школу. Нас отделили от корабля. Земляне сами забрались внутрь и начали его обыскивать, проверять.
Корабль не был рассчитан на пребывание в нем людей. Поэтому газовые пары, поднимающиеся от панелей в миг умертвили нежеланных захватчиков.
Люди снова истолковали это событие как атаку с нашей стороны, и затаили вражду.
Третий день мы гуляли по школьной столовой, разминая забитые мышцы. При нынешней гравитации у нас начались проблемы, и мы не уделили время их наблюдению, изучению. Все наши приборы остались на корабле.
На пятый день в школу пробрались мальчик с девочкой. Ночь кошмаров для бедных детей. Мы всего лишь гуляли по школе, разминали челюсти, прыгали со стола на потолок, а детям мерещилось, что мы на них нападаем.
Глубокая ночь. И дети выжили, но родители потребовали, чтобы нас скорее умертвили, и началась травля.
Люди подходили к школе с оружием. Мы держали оборону, создавали защитный ментальный купол, зашивали прорехи в школе своей слизью, но вскоре и это перестало работать.
И тогда мы снова засекли своими фибрами детей в холодной на тот момент окружающей нас среде.
На этот раз явилась просто девочка, которая призналась, что видит мертвых. Она сказала, что не боится нас и готова передать все, что мы пожелаем, людям.
Вот это подарок судьбы! подумал тогда я.
Сорок часов мои братья держали оборону, чтобы я, Кэрл, ну и остальные из группы лингвистов нацарапали на школьных альбомах дружественное послание для людей.
Тогда девочка вышла, и мгновенно огнестрельная пальба прекратилась. Бомбы в центр города так и не спустили. Мы выжили.
Девочке оказали профессиональное психотерапевтическое лечение, а нам предоставили право говорить и вернули корабль.
Но люди с тех пор так и не привыкли к нам. Мы держались сообща. Прошло достаточно времени, мы размножаемся, нас становится больше. Но мы не хотим захватывать Землю. Мы просто хотели бы, на правах всех космических жителей, изучать прекрасную природу Земли, ее возможности. Не все условия нам здесь подходят, но тем сильнее мы хотели бы найти компромисс с землянами.
Энки, постой, Рай записал два предложения, и я подождал его. Он спросил, Есть ли интерес людей к вашей расе, к вашему кораблю?
Интерес присутствовал, но символический. Люди больше заботились о том, чтобы мы не заселили лишних земель. В конечном счете, мы нашли островок в Тихом океане, который вполне нам подходит.
Ваш корабль перемещается быстро?