По правилам поединка, первым проходит испытание тот, кто бросил вызов, то есть Нарви. Поднимаясь на «эшафот», его ноги дрожали, но знал об этом только сам Нарви, для окружающих его шаг был твердым. Он поднялся, оглядел толпу, после чего взгляд остановился на Вистре, которой он поклонился. Затем посмотрел в глаза брату и сказал:
Пусть нас рассудит Правда, вручаю свою жизнь в ее ладони.
Ив и его отряд напоминали скульптурную композицию«пизанские башни». Все замерли и наклонились в сторону гильотины под таким углом, что окружающие, если бы кто-то отвел на них глаза от эшафота, удивились, как они не падают. У Ива от напряжения вспотели ладони. Он понимал, что Нарвиэто непись и в другой ситуации смерть ему бы не грозила, но сейчас она была «игровой условностью», а это значит, что в случае неудачи, гибель будет окончательной.
Нарви встал на колени и положил голову на деревянную колоду. В ней имелся паз, в который падающее лезвие входило как в ножны. До определенного расстоянияне более, иначе бы дубовую колоду просто раскололо надвое. Судья поднял руку, и гильотинные инженеры закрутили ворот, поднимая нож на высоту. Вот он поднялся и замер в верхней точке. Тишина над площадью стояла такая, что можно было услышать, как муха машет крыльями. Судья кинул руку вниз и вместе с ней громадный нож заскользил по пазам, набирая скорость под тяжестью собственной массы.
Все это действо длилось не более секунды. Но для Ива и его друзей она растянулась на годы. Толпа ждала, когда Нарви дернется, чтобы убрать голову, судья засек время по какому-то хитрому устройству. Скорее всего, магическому. Но Нарви даже не дернулся. Разогнавшийся нож ударил дварфа по шее и над площадью пронесся стон покореженного металла. Хваленная черная бронза не выдержала столкновение с шеей Нарви и от нее со звоном в разные стороны полетела металлическая крошка. Дварфы уже посчитавшие, что Правда вынесла свой вердикт, рыдали от изумления, когда Нарви, шатаясь поднялся на ноги.
Глашатай, который должен был объявить исход первой части испытания, то есть зафиксировать смерть, сбился с толку и наплевал на церемонию. Он подбежал к Делгу и что-то ему кричал. Король с лицом цвета пепла, тер рукой глаза, не веря в случившееся.
Ив вышел из ступора, получилось! Нарви справился! Он и его друзья улыбались и хлопали друг друга по плечам и другим частям тела. Один, не рассчитав высоту (а, может, специально), хлопнул Вальку по заднице, но девушка не заметила этого, она кинулась в объятья Одина и целовала его, ликуя от восторга. Когда эмоции схлынули, Ив обратился к Делгу. Голос Волхва, усиленный заклинанием, звучал словно из уличного репродуктора, и был слышан, в каждом уголке площади.
Король Делг, мой боец, твой брат и истинный принц Нарви прошел испытание. Богиня Правда тому поручитель. Готов ли ты повторить подвиг Нарви и выдержать удар ножа гильотины? Ибо даже покажи ты чудеса реакции и установи самое лучшее время по выдергиванию головы на Суде Топора, улучшить результат Нарви не удастся! Готов ли ты доказать свою правоту? Или ты признаешься, кто отравил отца твоего и НарвиАдрика? Не ты ли причастен к этому делу?
Я не убивал отца, вскричал Делг.
Возможно, это сделал не ты лично. Но поклянись Правде, что смерть наступила не по твоей воле и твоей материКатры? Не по ее ли козням ты взошел на трон, переступив через брата и отца? Говори правду, клянись Правде!
Кричащая еще секунду назад толпа, теперь снова молчала. Было слышно, как капает вода со сталактита в соседнем зале. Все хотели знать истину. Делг озирался по сторонам, ища защиты хоть у кого. Он кинула взор мольбы матери, но та отвернулась. Его любимая жена Хельдаяблоко разора с братомс каждым вздохом промедления с ответом, меняла выражение лица. От надежды, до презрения.
ГОВОРИ, ДЕЛГ! ПРИЧАСТЕН ИЛИ НЕТ? БОГИ И ДВАРФЫ ЖДУТ ОТВЕТА. ГОВОРИ!!!
Нееет, это был не я-яяя начал оправдание Делг, но закончить не успел. Оторвавшийся с потолка, на котором раньше не было даже трещинки, громадный кусок скалы упал на него, размазав в кровавую лепешку. Правда вынесла вердикт.
Глава 11Побратимы
Как только улегся грохот от падения камня, стало жутко тихо. Неизвестно, может ли гробовая тишина стать еще тише? Но так произошло. Если раньше над площадью можно было услышать, как в задних рядах потирают палец о палец, то сейчас, казалось, что можно будет услышать, как скрипят позвонки при повороте шеи. Толпа прибывала в шоке. Даже победившие в пари, не спешили к букмекерам за получением выигрыша. Хорошего выигрыша, так как на Нарви ставили единицы.
Первым слово произнес Ив. Он тоже был сильно удивлен такой расправой над солгавшим и находился какое-то время в ступоре. Да, Боги умеют наказывать. И все же, самообладание вернулось к нему перовому. Вспомнив известную из земной истории фразу, он громко произнес, даже выкрикнул:
Король умер, ла здравствует, Король! и выдвинул пред очи свиты бывшего правителя Нарви. Он единственный сын Адрика, и по праву может претендовать на подземный трон.
Эта тирада, заставила всех очнутся. По толпе волной прошел шепот, придворные обрели трезвость в глазах. До них стал доходить смысл сказанного. Ответ дал не глашатай, которому полагалось быть не только рупором короля, но и следить за традициями. И даже не судья, который знал закон, а Утул:
Так-то оно так, волхв. Да не так. Это, если бы Делг и Нарви сразу претендовали на трон после смерти Адрика, тогда да. Но Делг уже был королем. Детей у него не имеется, но есть жены. А они до сих пор королевы. Есть еще матьстарая королева. В общем, с вопросом престолонаследия еще требуется разобраться. Верно говорю? обратился он к глашатаю и судье.
Действительно, вопрос непонятный. Такого у дварфов еще не было, поэтому традиции не имеется, перевел стрелку глашатай.
Раз нет традиции, нет и закона. Его нужно принять. Но сначала подготовить, учитывая все обстоятельства и интересы. Кроме того, раз Нарви доказал свою невиновность, вновь встает вопрос о том, кто же отравил Адрика. Делг, или?
Я, как классный сыщик Ну, то есть сыщик по игровому классу, могу провести расследование, перебила всех Валька. И хотя это дела минувших дней, а расследование будет вестись не по горячим следам, но думаю, за неделю справлюсь
Нет, не нужно расследования и недели на нее, перебил ее Ив. После гибели Делга круг подозреваемых не такой и большой. Пусть каждый именем Правды принесет клятву, что не причастен к смерти короля или не ведает, кто к этому причастен. Господа аристократы, готовы принести клятву?
Свита вынужденно закивала головой. Им очень не хотелось на глазах народа доказывать свою невиновность. Казалось бы, что тут такого? Раз без вины, то поклялся и чист. Но это у простодварфийцев, у знати по-другому. Политикадело не шуточное. А вдруг, тот, кто виновен, окажется из близкого круга? Пусть ты ни сном, ни духом, но все равно измажешься. Так можно и в опалу попасть и позиции при дворе потерять. Но клясться не пришлось. Слово взяла мать погибшего короляКатра:
Я знаю, что все думаете на меня. Оправдываться не станулично я мужа не убивала, но руку приложила. По моему приказу яд в кубок подсыпала служанка, которая затем «случайно» упал в штольню, бедняжка, а отдал бокал отцу Делг. Он даже не знал, что вино отравленное. Знал бы, отказался от этой затеи. Поэтому я ему не сказала, он хороший сын. Был. Но Делг, пусть не сразу, но догадался. Именно поэтому он сегодня погиб, выгораживая и защищая меня.
Как ты могла??? зашипела на Катру Вистра. Ты чужими руками убила нашего Адрика, а вину свалила на моего Нарви! Зачем??? Что он тебе сделал плохого? Он тебя любил, как мать брата.
Ничего не сделал плохого, просто родился раньше Делга.
Ты не могла этого знать!
И, тем не менее, тихим и уставшим голосом добавила Катра, узнала. Повитуха сказала.
Не может такого быть, они дают смертную клятву, что не расскажут про первородство никому.
Все верно, но призналась она мне не добровольно, а под действием порошка правды. Я ей его подсыпала, принимая в гостях. Кстати, он тоже ядовитый, особенно с самогоном. Но и я пила его с ней вместе, чтобы избежать подозрения. Выжили обе, хотя и болели потом. Поэтому клятва и не сработала, что слова у нее выпытали. Я не жалею об этом, оно того стоило. А дальше дело техники. Страх повитухи перед наказанием, деньги и титул, как преемницы из утробы короля, сделали свое дело. Тайна так и оставалась тайной, до сегодняшнего дня.