Легкое головокружение, и чувство, словно из кончиков пальцев, направленных на картину, вылетают комки пуха. Картина вновь замерла, человечек перестал двигаться. На его лице была если это, конечно, можно назвать улыбкой, то это улыбка. Какая-то непередаваемая печаль, сквозь которую он выдавил из себя это движение лицвых мышц, не оставляло сомнений по поводу его душевного состояния. Ну и ладно. Кто япсихолог? Лицо спишу на издержки работы. Если клиент доплатит, то куплю книжку анекдотов, оживлю картину, прочитаю их писклявому, чтоб повеселился. Что с него взять?
Я вздохнул, встал и подошел к столу, налил себе стакан воды. Одной работой меньше. За сегодня я планировал сделать еще пять картин, но этот проклятый человечек меня утомил.
Взяв следующую картину, я подошел к креслу и сел в него. Осмотрев изображенную на ней сцену казни, я улыбнулся. Тут уже будет поинтереснее И тут что-то изменилось. Только я сел в кресло, как мне показалось, что я сижу здесь уже очень, очень давно. Но этого «давно» словно не было. Я смотрел на картину и словно не видел ее
Будь добр, убери ее куда-нибудь. внезапно послышался голос. я обернулся. Одной стены моей квартиры не было, вместо нее была огромная рамка, словно для картины, через которую на меня смотрело лицо великана. На носу у великана были очки. Длинные волосы спадали с плеч. За его спиной виднелась комната с жутким бардаком художника. Убери картину куда-нибудь. Можешь под диван. Вот так. А теперь ну, что еще?
Машинально положив картину с креслом, я встал и подошел к отсутствующей стене. Что происходит? Эх, еще один Послушай, мне надоело каждому из вас объяснять подробно, поэтому вкратце и быстро: тыперсонаж картины, я человек, который умеет их оживлять. Меня попросили освободить тебе руки. Картину ты убрал твои руки теперь свободны. Давай, садись обратно и покончим с этим. Постой нет! Великан вздохнул и что-то пробурчал себе под нос. А я был в полном смятении: Нет, нет!! Это я оживляю картины! Я не могу быть как же так? Очень просто. Послушай меня Я же все прекрасно помню! ЯАлександр Гринчеевский, только что закончил очередную работу! Вчера был в ресторане "Красные шишки", а сегодня вечером собирался к друзьям! Я не могу быть персонажем картины! О господи великан вздохнул и поправил очки. Да-да, рисовавший тебя художник обладал прекрасным воображением, я это вижу. Садись давай обратно в кресло и покончим с этим. В его голосе я услышал свои собственные интонации. Неужели это конец? И это все? Я так и просижу всю жизнь на диване, уставясь в потолок? А все мое прошлоеэто лишь фантазия очередного художника? КАК ЭТО МОГЛО СЛУЧИТЬСЯ??? Но ведь должен быть выход я говорил это и сам же слышал, сколько в моем голосе безнадеги. Нету выхода. Если попробуешь убежать, или будешь упрямитьсякартину я сожгу. Давай, быстро на диван! Шмыгнув носом, я побрел к дивану. И вдруг мне стало страшно. Неужели это мои последние движения в этой жизни? А что будет, когда картина будет разрушаться? Выцветет краска, порвется холст? Что будет со мной? Ответа не было и получить его было не от кого. Сев на диван я услышал деловое:
Так, так. Левую ногу повыше, ага. Приготовься Ах даи улыбку, широкую довольную улыбку! Ты улыбался. Вот так, прекрасно. Теперь замри.
2. Штаны
Чертовы штаны, сшитые Леви, ужасно жали зад, раскаленный песок жег сквозь них лодыжки, пыль била в глаза, не стесняясь очков. Ах да, еще этот чертов геккон на спине опять начал щекотать меня хвостом.
Черт меня подери! Еще раз попытался его стряхнутьбезуспешно, новые штаны не давали мне даже повернуться, чтобы закинуть руку. Леви Страусс загнал мне их за два доллара десять центов Душу выбью у этого сукину сыну, когда вернусь обратно в город! Винтовка рядом грела руку. Я лежал на одном месте уже около часа, начиная медленно поджариваться на слепящем солнце. По информации, слитой от хорошего друга, по дороге передо мной, в это время должен ехать курьер в дилижансе, везти ларец с долларами в банк в Блинк-Флигвуде Денег много, а охранниковвсего двое Вот и лежал я, посасывая весьма второсортное виски из вляги, которое уже начинало подходить к концу. Черт Лично бы задушил тех, кто посылает курьеров с деньгами в такое пекло! Сплошное издевательство. Еще и этот чертов геккон Ну-ка тихо! На горизонте клубилась пыль. Наконец-то едет, родимый! Я взял в руки винтовку, проверил патронвсе в норме, все заряжено, все наготове. Еще чуть ближе так вдох-выдох
Громкий выстрел прозвучал в прерии, подобно грому. Лошадь одного из охранников завалилась на бок, придавила собой всадника. Второй выстрел снял другого, прямо в голову. Лошадь продолжила скакать, везя его за собой, зацепившегося ногой в сбруе. Дилижанс продолжил свой путь. Что же, его проблемы Еще одним метким выстрелом я выбил кольцо, крепящее колесодилижанс тут же завалился набок и полминуты был объят густым покровом пыли. Потом из дилижанса вышел человек. Был он в коричневом костюме в клеточку, ужимавшем его со всех сторон и в такой же кепке. Обычный клерк, волею судьбы оказавшийся на мушке моей винтовки.
Руки к небу. Н-не стреляйте, сэр!! Где деньги, которые ты везешь? Сэр, о-они в д-дилижансе, п-под сиденьем! Не стреляйте! Если не совралне буду. Стой тут.
Я опустил ствол и неспеша пошел к дилижансу, все страдая от ужасного жима ниже пояса. Послушайте меня Никогда не покупайте штаны у Леви Страусса, слышите? Не повторяйте моих ошибок Вот и сиденье, вот и сундучок. Мелкий замок, отпирающийся ногтем О да! Вдруг, я услышал тихий шорох снаружи и через секунду в боку дилижанса появилось отерстие. Хм, а клерк то не промах Нет, промах конечно, ну и слава богу. Резко оттолкнувшись, я боком вылетел из дилижанса, на лету доставая кольт из кобуры. Вернее я должен был пантерой вылететь из дилижанса, ловко достать на лету кольт и метко, еще до приземления, всадить в этого чертового клерка пару-другую пуль, но чертов Леви Страусс! В-встать!! у клерка была полуистерика. Он держал свой револьвер двумя руками, дрожащее дуло смотрело на меня, кепка слетела. О, а он еще и рыжий. Я валялся у дилижанса, неловко вывалившись из негоштаны не позволили мне выпрыгнуть. Вывалитьсяэто на здоровье! Загнутая штанина, ко всему прочему, зацепилась за крючок внизу двери а отцепиться не соизволила. Я потянулся за Кольтом. Р-руки! Чтобы я их видел! Ну и что ты собрался делать? Ты же видишь, что встать я не могу, а убить меня у тебя кишка тонка, это очевидно. Ты и в дилижанс со страху пальнул, а теперь? Н-ничего!! Что ничего? Слушай, друг! Давай ты поможешь мне встать, и мы оба дружно разойдемся по домам? я откровенно врал. Мне нужно было его отвлечь, достать кольт, на котором я сейчас так удобно устроился правым боком, снять его и отправиться медленно и со вкусом душить Леви Страусса его же собственной продукцией. Или, может на кол посадить? Там видно будет. Ы-ы-ы-ы-ы! С ума сходит, что ли этот рыжий? Вдруг начал прыгать на одном месте. Потом пальнул в меня, особо не целясь. Пуля выбила землю в полуметре от моей головы. Спокойно, спокойно, рыжый! Не тушуйся! Как тебя зовут? З-заткнись! Если бы не ты, то бах! еще одна пуля просверлила землю чуть ближе к моей драгоценной макушке. Мне было поручено отвести эти проценты Марти! Я бы получил повышение! И тутты! Ты сам не знашь, на кого напал! Еще одна порция свинца нашла свою обитель в жарком песке прерии. Мать моя Так его чертово повышение по службе так из себя вывело? Куда катится мир Моя рука наконец нашла рукоятку Кольта, я всадил в этого клетчатого рыжего сумасшедшего две пули. Он лег. Еще примерно минут я десять ерзал, пытаясь освободить штаны. Интересно, что за Марти? Не слышал о таких банкирах. Забрав сундучок с деньгами из дилижанса, я пошел на юго-восток. Там, в десяти милях отсюда я оставил свою лошадь. Оттуда в городподелиться деньгами и заодно проставить виски другу, выведшему меня на этот дилижанс.
Дня через два я лежал на удобной мягкой кровати в номере салуна Смитти и просто отдыхал. Утром я заказал в номер пару девок, а пока время просто полежать А вот и шаги за дверью. Девки были высокие, с щетиной и пахли двух-дневной утомительной дорогой и сигаретами. В руках у них было по револьверу, об их намерениях долго догадываться не приходилось. Резко повернувшись и оттолкнувшись сапогами от стены за кроватью, я кувыркнулся с кольтом за диван и выпустил пару пуль в этих ублюдков. Вернее я должен был ловким смерчем развернуться, совершить молниеносный толчок от стены за диван и оттуда гостепреимно угостить господ свинцом, но чертов Леви Страусс!