Я осмотрелась. Площадка, очевидно, находилась прямо в императорском дворце, и с нее открывался невероятный вид на город. Я задрала голову, чтобы посмотреть в безупречно чистое небо, где виднелась яркая звезда. Канопус так и тянуло назвать его Солнцем.
И свет он ведь не солнечный? Как непривычно было находиться в этом новом мире.
От красоты города захватывало дух. Очень светлый, многоуровневый. Внизу летали крошечные машинки, сверкали чистотой и благополучием высотки. Было много зелени.
Альсахл, столица, пояснил Люк. Красивейший город. Обязательно проведем тебе экскурсию. Вот это Канопус, наша звезда. А сама планета называется Террестрис. Со временем ты все запомнишь. Устала? Отправишься спать, или немного пройдемся?
Пройдемся! поспешно ответила я.
Мысль, что придется опять валяться в постели, вызывала отвращение.
Сожалею о твоей потере, вдруг произнес Люк. Аднар рассказал, что ты потеряла подругу.
Да. При мысли о Сашке говорить стало трудно. Это был несчастный случай. Все нормально. Жизнь, она такая.
Не могу не согласиться, печально произнес Люк, и я поняла, что он думает об отце. Жаль, что ты не познакомишься с отцом. Он бы тебе понравился.
Я даже скосила глаза на Люка, пытаясь понять, не шутит ли он. Не-а, не шутил. Ладно, любить отца право каждого ребенка, если он это право хочет реализовать. Я вот не очень. И Сашка вряд ли обрадовалась бы поступку своего папочки.
С площадки вниз, на последний этаж дворца, вела широкая лестница. Люк галантно помог мне спуститься. Сам дворец состоял из множества куполообразных корпусов и высоких шпилей непонятного назначения. Белоснежный и величественный замок будущего. Красиво.
Мы неспешно двинулись вдоль балюстрады. Люк галантно поддерживал меня под руку, а я в такой компании почти забыла о том, что еще неделю назад бегала по заброшенным домам и воровала сэндвичи. Рядом с императором хотелось выпрямить спину и держаться достойно. И я старалась.
Наверное, для тебя это все неожиданно. Ты подумала, что Фортем какой-то мошенник, да?
Вы правы. Он появился очень внезапно.
Паулина, я прошу называть меня просто Люком. Ты моя сестра, и я так счастлив видеть тебя на Террестрисе. Поверь, я сделаю все, чтобы стать тебе настоящим братом.
Его слова рождали во мне странный коктейль эмоций. От бесконечной благодарности после дней с Фортемом я нуждалась в ком-то позитивном до стыда. Я не твоя сестра, Люк! Твоя сестра мертва, и знал бы ты, какой замечательной она была! Мне и вполовину такой не стать.
Чем дольше я оставалась рядом с Люком, тем больше он мне нравился. Статный, высокий, стройный и подтянутый. В светлом костюме, чем-то отдаленно напоминающем мундир. С плащом за спиной, таким же светло-серым. Светлые волосы на ветру топорщились в разные стороны. Император казался не императором, а просто парнем, веселым и приятным.
Я так много хочу тебе показать, признался он. Но ты, должно быть, устала с дороги. Давай обойдем дворец, и я покажу, где твои апартаменты. А вечером надеюсь с тобой поужинать и обо всем поговорить более подробно.
Хорошо, легко согласилась я. А Люк, а что я буду делать? Ну, в смысле, ты привез меня с какой-то целью?
Таково было желание отца. Он хотел, чтобы принцесса жила здесь, с нами.
Ага, и молчал до смертного одра, потому что стеснялся напрягать лорда-ксенофоба. С понедельника сяду на диету, с понедельника займусь спортом, с понедельника разыщу внебрачную дочь с дикой планеты. Интересно, он бы признал во мне самозванку? Наверное, да. И пристрелил бы Фортема.
Я в таких красках представила, как ненавистный лорд падает, сраженный императорским лазером, что, наверное, на лице у меня что-то отразилось, ибо Люк нахмурился.
А как умер тв мой наш отец? спросила я прежде, чем подумала, что Люку этот вопрос может быть неприятен.
Никто не знает, откуда появилась звездная лихорадка. В галактике, во всех ее уголках, существует множество обитаемых планет со своими вирусами, болезнями и опасностями. Многие мы научились лечить, но случаются и эпидемии. В основном они происходят из-за беспечных исследователей, что, не задумываясь о последствиях, тащат на борт корабля инопланетную флору и фауну. Бактерии мутируют, вызывая различные заболевания. Прости, Паулина, я, должно быть, увлекся.
Все в порядке, улыбнулась я, мне интересно.
И не слукавила. Все вокруг казалось новым, а без вечного присутствия Фортема еще и интересным.
К сожалению, отец и брат пали жертвами этой лихорадки.
Но вы научились ее лечить?
Увы. Люк тяжело вздохнул. Мы всего лишь уничтожили источник распространения. Все началось с прибытия исследовательской экспедиции. Мы отправляли группу на несколько планет, и один из кораблей пришел на автопилоте, с уже мертвыми членами экипажа.
Но как император, человек, которого защищают лучше всех, попал на корабль?
Мы и сами не знаем, Паулина. Тогда было очень много жертв.
Воцарилась тягостная тишина. Только охранники позади нас оставались безучастными.
Мне так жаль, с трудом произнесла я.
Но Люк с улыбкой заметил:
Но жизнь продолжается. Отец перед смертью рассказал мне о тебе. Последним его желанием было найти тебя, сестра. И сейчас я безмерно счастлив приветствовать тебя в этом дворце. Надеюсь, и тебе у нас понравится.
Ну, мою жизнь нельзя назвать образцовой и счастливой, так что мне у вас уже нравится. Вот только я не забрала ничего из одежды
Курица. Как будто кому-то здесь было дело до моих штанов и свитеров, что хранились в полуразвалившемся доме.
Гардероб для тебя уже приготовили. На первое время. Потом сможешь делать покупки сама.
Он вдруг остановился и подвел меня к перилам:
Посмотри туда.
Люк указал куда-то вдаль, где было видно большое куполообразное здание, светящееся даже днем.
Музей истории галактики. Прекрасное место. Мы обязательно там побываем. А чуть левее можешь различить императорский сад. Там собраны растения со всех уголков галактики.
Потрясающе, пробормотала я.
Может, я сплю или сошла с ума, а это все долгий и реалистичный сон?
Люк, я ведь ничего не знаю о вашем мире, о вашей истории. Я и язык-то понимаю с трудом.
Явно уважая мои трудности, Люк говорил со мной на земном, но ведь так не будет продолжаться вечно. Раз теперь я житель этого мира, говорить мне надо свободно.
Конечно, Паулина. Постепенно все выучишь. Вечером тебе будут приносить обучающие чипы. Ты ведь уже пользовалась такими?
Угу, кивнула я, заливаясь краской.
Да, в первый раз это тяжело, по-своему понял мое возмущение парень. Потом подумаем об учебе. Пригласим учителей. К сожалению, титул кронпринцессы накладывает некоторые ограничения. Охрану там, официальные встречи. Но мы что-нибудь придумаем. Первоочередная задача: адаптироваться.
«И выжить», подумала я про себя. С Фортемом это не так-то просто.
Сложно уложить в голове то, что ты наконец-то здесь, признался Люк. Я рад, действительно рад тебя видеть.
Мы остановились перед большими дверями, ведущими в недра дворца, и они распахнулись сами собой. Внутри все было такое же светлое и чистое. Сияющий пол, высокие потолки, минимум украшений и мебели. Но, несмотря на отсутствие дорогих лепнин и позолот, почему-то было с первого взгляда ясно, что это именно дворец. Он был величественный в своей простоте и во внешних проявлениях роскоши просто-напросто не нуждался.
Мои апартаменты располагались в конце коридора, и собственно, на этом все. Дорогу я не запомнила, в хитросплетениях коридоров не разобралась. Ну, потеряется принцесса, начнут печатать вновь прибывшим карты. Кто знает, сколько еще детей настрогал его любвеобильный папочка.
Я вынужден оставить тебя на некоторое время. Внутри ждет горничная, она все тебе покажет и расскажет, а через несколько часов проводит на ужин. Располагайся и отдыхай. У тебя впереди много интересного.
В апартаменты я вошла с затаенным облегчением. Надо было переварить полученную информацию и как следует все обдумать. Я ни на минуту не забывала, что являюсь самозванкой. Вряд ли Фортем, случись что, меня защитит.