Сокол бережно поднял с влажной земли её косу, аккуратно скрутил и вернул владелице. Она убрала косищу за пазуху, новая отрастёт, волосы у Миры росли очень быстро, невелика потеря, если бы не репутация
А где болото?
Болота и правда, как ни бывало-вместо него троица оказалась в чистом поле, усеянном давно мертвыми телами.
Сотни костей в латах лежали тут и там, ржавое оружие, конские скелеты, -все говорила о страшной битве, что когда-то произошла на этом месте. Как положено, кружили вороны, хотя, непонятно, что здесь ещё можно было обгладывать. Вместе с человеческими, лежали странные кости, каких-то огромных гадов, непонятно, то ли с ними сражались, то ли как лошадей или живое оружие использовали?
Знатно посражались! присвистнул Красолюб, жаль оружие, дождями разъело.
Пока парни осматривали побоище, внимание нашей героини привлек полусгнивший шатер, стоявший аккурат посерёдке.
Интересно
Внутри пол был устлан ветхими коврами, на них валялись трухлявые подушки, посуда. На подушках лежал женский скелет в обрывках шелкового халата. Череп украшал золотой шлем, а рядом, на ковре, лежал меч. Нетронутый временем, он поблескивал на истлевшей ткани и просто манил к себе.
Мой трофей, им не отдам! решила Мира, прости, великая воительница, но мне он больше пригодится, я не мародерствую, просто очень надо, здоровый какой!
Она с трудом подняла меч, а тот, к великому её удивлению, стал уменьшаться в размерах, витиеватая рукоятка превратилась в удобную, простую на вид, но очень ухватистую, в общем, мечта, не меч, Велимира не любила помпезных излишеств, предпочитая качество декору, а меч как-будто это знал и волшебным образом преобразовался ей под стать.
Чудеса, да и только.
Ребята тоже подивились. Сокол молча, а Крас с нескрываемой завистью помахал оружием, и, вернув его новой хозяйке, не удержался:
Все-то ты успеваешь. Интересно только, кто эта, гм, царевна?
А кто знает, что здесь век назад было, может, её Марья Моревна и побила, а может ещё кто, Мира легкомысленно подала плечами, может, они тоже этот камень волшебный искали и из-за него друг друга перебили.
А это интересно-задумчиво произнёс Крас, тогда может, камень наш недалеко.
Поле скоро закончилось, и путники вышли опять к дремучему лесу.
Опять насупила темень, и боевой настрой у наших героев заметно поубавился.
Шли они-шли, и пришли на малую полянку, кругом сосны высокие, звери невиданные из кустов подвывают, ещё и сумерки начали сгущаться.
Не хотела бы я тут заночевать Зябко поежилась Мира и тут же на поле ей лёг плащ царевича. Сокол указал рукой на большой камень, горой возвышающийся посреди поляны.
Да, брат, разведем костёр у него, погреемся,-согласился Крас и первым припустил к камушку. Однако через минуту с воплем прибежал обратно.
Т-т-там, змеи!
Мира была не расположена шутить, покусанное мошкарой и уставшие тело требовало отдыха и пищи. Она уже не сопротивлялась, когда Крас взял её под руку и почти тащил на себе.
Какие ещё змеи?!
Картина открылась пренеприятнейшая, камень был большой, гладкий со всех сторон, как яйцо и кипельно-белый- по всем приметам, походил на искомый бел-горюч алатырь. Но Крас не соврал, вокруг камня пёстрым канатом извивалась огромная двухголовая змеища и явно не собиралась так просто подпускать непрошеных гостей. Не змей Горыныч, конечно, но тварь во всех смыслах неприятная, заметив наших героев, она выгнула мощное тело и рывком подалась вперёд, собираясь оттяпать голову самому близстоящему, так что Крас еле успел увернуться.
Богатырям ничего не оставалось, как принять честный бой, а Мира, на правах девочки, удостоилась чести лицезреть этот самый бой. Каждому из братьев досталось по смертоносной голове, но вот беда-на месте срубленной тотчас же вырастала новая и с новыми силами вступала в бой. На траве уже лежала добрая дюжина таких, в луже чёрной крови, а богатыри красиво махались, Веля была готова вечно смотреть на этот змеиный танец, но скоро братья стали уставать,-все медленнее поднимались клинки, все яростней атаковала змеища, вот ей почти удалось достать Сокола, но тот в последний момент увернулся, срубая очередную смертоносную голову, которую тут же заменила следующая. Крас все медленней отбивал атаки рептилии Надо было что-то делать
.
Мира отступила в тень сумерек, стараясь потихоньку обойти ядовитую тварь, благо, ей было не до неё. Вся надежда была на волшебный меч. Она приблизилась к пестрой чешуйчатой спине, как раз напротив того места, откуда начинали расти головы. Вложив всю силу, которая только осталась, крутанувшись на месте, одним ударом снесла две вертлявые шеи. Кровь толчками забила из обрубка и Мира, поморщившись от такого зрелища, все-таки рухнула без чувств
Первое, что увидела, когда открыла глаза-извивающуюся в предсмертных судорогах все ту же змеиную голову. Вторая не подавала признаков жизни вовсе, а новых на бездыханном туловище, похоже, не вырастет.
Крас и Сокол хлопотали возле нее-тормошили, укрывали и выглядели напуганными.
Тут извивающаяся голова приоткрыла один глаз и напоследок прошипела, гладя на велю:
Ааа, тыыы победила, ззначчит, думала, можешь его так просто у меня забрааать,? Ну ладно, хоть коссу твою обреззала Ты зззаплатишь зза всссе
Злата! вырвалась из груди Велимиры. Она вовсе не хотела зарубить эту странную девицу, так, отмутузить хорошенько, за то, что из-за неё они застряли на этом странном острове.
Голова меж тем затихла и более не шевелилась.
Мира встала и на негнущихся ногах подошла к белому камню, забрызганному чёрной змеиной кровью.
Камушек, милый, будь другом, верни ты уже моему царевичу голос! заплетающимся голосом, все еще плохо соображая, попросила она.
Как положено, в этот момент грянул гром, и царевич заговорил.
Благодарствую, красна девица, что спасла меня от гибели, раскланялся он, никогда я таких смелых барышень не встречал!
Потом обнялся с братом, и они стали о чем-то негромко переговариваться, выкапывая подручными средствами импровизированную могилу для змеихи-не устраивать же ночлег рядом с дохлой животной.
Потом традиционно расстелили самобранку, слопали ароматное жаркое в горшочках.
Мира потягивала горячую медовую настойку, закусывала ягодным пирожком и задумчиво смотрела на своих спутников, братья после долгой разлуки никак не могли договориться. Крас рассказывал Соколу все важные события, произошедшие за время его отсутствие, то есть за пять лет, Сокол ему кивал, а сам нет-нет, да обернётся к ней. Интересно, заметил ли он не ловкость, которую она допустила, попросив камня помочь царевичу? -чесслово, она ничего такого не думала, и вовсе на него не претендует.
Будем надеяться, что ни они, ни камень, не обратят на это внимание! мысленно успокоилась она себя, занятая вычесыванием здоровенный колючек из шерсти собаки, интересно, как его сюда занесло, и не нанесла ли я ему душевную рано, обезглавив эту тварь?
Крас будто слова её услышал. Он шуткой ткнул брата в плечо.
Как тебя занесло сюда? Неужто сам к этой Змеихе пришёл?
Сокол, ничуть не смутившись, начал рассказ. Оказывается, эта дама, была в числе приглашённых на царский бал-смотрины, на котором, как предполагалось, Сокол выберет себе невесту среди самых родовитых барышень тридевятого царства. Он, в принципе, был и не сильно против,-ну женится он на какой-нибудь благородной барышне, ну будет пару раз в год домой возвращаться из дальних походов-и все довольны. Весь вечер царевич танцевал с разномастными девицами, пока не подошла Она. Записанная как Злата Моревна, правнучка той самой великой воительницы, приплывшая аж с самого острова Буяна, никто её до этого в глаза не видел, и, если честно, ранее и не представлял, есть ли вообще потомки у Марьи Моревны.
Сокол из вежливости согласился танцевать с девушкой белый танец, хотя, восточные красавицы были вовсе не в его вкусе. Но даме этого показалось мало, она преследовала его весь вечер, и порядком надоела. Тогда охрана потихоньку вывела её в сад, где девица разбушевалась ни на шутку, устроив громкий скандал с битьем бокалов. Она требовала поговорить с царевичем, завершив, что после разговора удалится навсегда и никто никогда её не увидит. Сердобольный Сокол согласился поговорить один на один с этой скандалисткой. Разговор закончился очень плохо-Злата призналась в любви, и, отвергнутая в вежливой форме, разъярившись ещё больше, превратила одним махом несчастного царевича в птицу. Потом просто посадила в клеть и беспрепятственно покинула пределы дворца, никем не остановленная. Стоит ли говорить, что все невесты разъехались не солоно хлебавши, а стража прочесала каждый аршин сада, дворца, а потом и всего царства, царь разослал ищеек по всем заграницам, но все безрезультатно, царевич как в воду канул.