И это пугает,прошептала я.Такого я прежде не ведала. Могу сказать только одно: этот дуб и правда воин.
Ракх склонился, и с улыбкой отделил от жёлудей две шапочкиодну для себя, другую для меня. С серьёзным видом нахлобучил смешной колпачок мне на голову, водрузил второй, побольше, на себя, и мы, переглянувшись, расхохотались. Устоять было невозможноя обвила его руками за шею и поцеловала в губы, чтобы подарить нежность и трепетную силу.
Ты только представь,сказал мужчина, касаясь губами моей щеки,какой дивный дом можно построить в ветвях этого великана.
О таком я не подумала, а ведь было бы прекрасно жить на дереве!
Ракх погладил меня по спине, тихо вздохнул и отстранился.
Ну что, едем дальше?
А можно я жёлудь с собой возьму? Очень хочется попробовать вырастить его там, где удастся найти новый дом.
Бери, но он не слишком лёгкий, и, по поверьям, не прорастёт без особой магии.
Не удержавшись, я выбрала два вместо одного, и, трепеща, положила их в холщовый мешок на завязках. Туда же убрала обе шапочкина память, и почувствовала какое-то особое умиротворения.
Дальнейший путь до леса мы преодолевали в молчании. Я любовалась просторами всё ещё зелёных лугов и цветного леса, и то и дело оглядывалась на дуб. Чудилось, будто он смотрит нам вслед и улыбается. А потом мы спустились с холма, что завершал равнину, и увидели лес, в который предстояло въехать: древнюю, вечнозелёную чащу, населённую почти такими же гигантами, как Дозорный.
Меня словно окутало лёгкое облако волшебства. Я ещё издалека ощутила особые запахи, сплетения токов, а уж когда мы подобрались достаточно близко, и толстые шершавые стволы и огромные корни встали по обеим сторонам тропы, в меня стало проникать невероятное количество энергий. Кутерьма сразу попросилась в седло, и я спрятала её под плащом. Мы ехали вперёд неторопливовсе вместе, в одну линию, благо, что ширина дороги позволяла. И чем глубже в чащу, тем более глубокими и гулкими становились мои чувства.
Я их слышу!не выдержав, тихо сказала я.Деревья! Они говорят друг с другом.
О чём?шёпотом спросил Аник.
Они рассказывают о том, как жили, что видели, какую магию чувствовали. О том, какой вкус бывает у земли и дождя, и как хорошо быть рядом друг с другом тысячи лет Мне странно. Я как будто сама становлюсь деревом.
А ты можешь поговорить с ними?сказал парень.
Вряд ли они мне ответят. Для них мы лишь травинки, тонкие стебельки, что проносит мимо ветер.Я покрепче сжала лисицу, и ощутила, как мурашки потекли по спине:А теперь они поют. На каком-то неизвестном языке. Мне кажется, это песня о времени. Я как будто чувствую его кругом нас, но через них. Их вечность нерушима. Они стояли здесь задолго до появления Вардара, и будут жить, когда он исчезнет спустя века.
Мне хотелось плакать. Меня переполняла горестная, дрожащая сила любви. Я была мгновенна по сравнению с этими исполинами, но даже такую букашку они не считали ничтожной, ведь иначе не поделились бы со мной своей памятью.
Когда-то они росли из воды. Потом здесь появился остров. Затеммощная суша. А Дозорныйэто их предок, что был рождён от великого дерева, превосходящего его вдвое и силой, и величием Он пал. Дал новую жизнь и погиб, призвав для защиты могучую птицу, что несла в клюве жёлудь. Из него и вырос Страж. Всё это все они Это самый настоящий портал в вечность, понимаете?
Меня пробирала странная дрожь. Я как будто сама стала частью этого леса. И говорить больше ничего не хотелось. Так мы и ехали, глядя по сторонам, и Кутерьма не решалась убежать хоть на шаг в сторону. Я вздрогнула, опомнившись от чар, только когда из глубины леса послышался длинный и протяжный стон.
Что это?тотчас насторожился Аник.То самое зло, о котором так много говорят? Громадные твари под стать этим деревьям?
Это духихранители чащи,отозвался Ракх.Не бойтесь, они нас не тронут. И никаких медведей-переростков здесь не водится,добавил он.
Вскоре тропа стала такой узкой и заросшей, что нам пришлось спешиться.
Но ведь есть причина, почему этот лес так боятся!упрямо сказал Аник. Даже конь его уже успокоился, а парень всё никак не желал угомониться.
Здесь действительно можно встретить удивительных созданийне всегда добрых, но если не сойдёшь с тропы, вряд ли тебя кто-то тронет,сказал Ракх.А боятся этого пути только те, кто не привык к тёмной магии. Просто так духи нас, конечно, не пропустят, но я договорюсь с ними. Делал так уже не раз.
Я не выдержала и взяла мужчину за руку, и он успокаивающе сжал мои пальцы.
Всё будет хорошо, Роза.
Средь этого колдовского, древнего леса, я совсем забыла об усталости и боли. Когда великаны ненадолго расступались, на полянах можно было увидеть большие голубые цветы, а в оврагах росли папоротники с человека ростом.
Это там дом, что ли?удивлённо сказал Аник.
Не совсем,отозвался Ракх.Тамгород.
Я боялась, что мираж исчезнет, но он окреп. Показались останки круглых домов, бирюзой вспыхнуло око лесного озера, и вскоре вырос на пути всадник на могучем конестатуя из серого камня. Голова воина была вся зелёная от мха, а туловище украшал пёстрый лишайник. Тело коня опутали цветущие лианы, и мне казалось, что зверь усмехается своему новому наряду.
Духи леса скоро появятся. Не пугайтесь,предупредил Ракх.Говорить буду я.
Аник погладил Облако и что-то прошептал склонившемуся зверю на ухо.
А мыначала было я, но в чаще снова застонало, и верхушки деревьев вздрогнули.
Идут,прошептал Аник.Чёрт, что-то мне совсем не хочется с ними встречаться
Почему он так боялся? Я вот, хотя и волновалась, страха не испытывала. Но когда меж домов показалось длинное и несуразное тёмное существо с руками до земли, мне стало не по себе. К тому же Кутерьма тихо зашипела и раздулась, скорчившись у моих ног, и её испуг отчасти передался мне. Я прижалась к спине Ракха, но потом не утерпела, вытянула шею поглядеть, что произойдёт дальше.
Креолис,протяжно сказал существо, остановившись в десятке шагов от нас.Звёздный колдун, что тебе нужно?
Селиорэ,отозвался Ракх, слегка поклонившись.Я хочу пройти дальше вместе со своими друзьями, и, если это возможно, задать вам несколько вопросов.
Существо вытянуло шею, став трёхглазым, и кивнуло.
Хорошо. Амод!прошипело оно, и откуда-то сверху рухнуло ещё несколько духов.
Сцепившись, они образовали кругом нас мутную тёмную стену, однако лошади по-прежнему не выказывали беспокойства.
Итак, твои вопросы,прошелестел дух.
Он глядел на Ракха пристально и жадно, и его глаза всё сильнее вылезали из орбит.
Я хочу узнать, где находится Он,сказал мужчина.
За твоей спиной,незамедлительно отозвался чёрный, и я поборола желание тотчас оглянуться.
Судя по всему, Ракх сразу понял, о чём речь, потому что сказал:
Благодарю. Ещё вопрос: где находится Она?
Она вовне,сказал дух.Но близка. Ей нужно решить, но она не может. Путь прерывист. Тропы дрожат. Тебе нельзя. Тебе опасно. Но если всё-такиберегись узлов судьбы, что невозможно перерезать. Ты, без сомнений, ошибёшься дважды, но повторишь ли в третий раз свою ошибкумне неведомо.
Ракх кивнул. Я ничего не понимала, но он, кажется, тотчас разгадал слова духа.
Ты хочешь узнать что-нибудь о Них?спросил чёрный.
Нет, благодарю. О Них я знаю достаточно. Скажи ещё, что погода за горами?
Небо окрепло. Надвигается шторм. Не жди с юга тепла, лучше следуй за северным ветром. Он приведёт тебя Домой.
Ракх тихо вздохнул и отозвался:
Спасибо, хранители леса. Я узнал достаточно.
Плата,сказало существо, нетерпеливо подрагивая. Казалось, его глаза вот-вот выпадут на землю.
Ракх вытащил ножи бестрепетно чиркнул по мякоти ладони. Сжал руку в кулак, и, когда капли опали на землю, тёмные расступились, пропуская нас. Аника не пришлось просить дваждызашагал прочь, не оглядываясь.
Давай я замотаю,сказала я тихо, когда мы отошли на десяток шагов.
Спасибо,отстранённо кивнул маг.
Спустя время я не выдержала и обернуласьсущества, скорчившись над землёй, прижимались к красному огню, что появился на месте упавшей крови. Они дрыгались, извивались и танцевали, как будто получив нечто по-настоящему ценное и желанное. Смотреть на это было не слишком приятно, и я поспешила вслед за мужчинами.