Спящий сад выглядел заколдованным, хлопья магии напоминали снег, но были тёплыми. Я осторожно ступала, прислушиваясь: уже совсем близко что-то шебуршало, попискивало Кошка? Щенок?
Эй!
Существо замерло в ловушке колючих кустов можжевельника, затем послышался жалобный, тихий скулёж. Я решительно двинулась вперёд, посветила фонарём Лисица! А, точнее, лисёнок!
Малыш, ты откуда здесь?прошептала я, убирая кинжал в ножны и протягивая зверьку раскрытую ладонь.
Жаль, не взяла ни кусочка съестного! Лисёнок не спешил мне доверять, и глубже забился под ветви, но я успела разглядеть, что на шее у него болтается толстая верёвка.
В большом парке в центре столицы знатные вардарцы порой устраивали травлю. Они приводили своих собак, и спускали их на диких зверёнышей, а зрители делали ставки, который из псов быстрее перегрызёт несчастному горло Наверняка малыш сбежал из дома, где держали подобных жертв.
Иди сюда!позвала я, боясь, что, если отлучусь за едой, лисёнок убежит.Иди скорее, я помогу тебе! Одному оставаться опасно, и на улицу тебе лучше не возвращаться. Ну, пойдём! Обещаю, я тебя не обижу.
Я долго разговаривала с ним, надеясь, что зверёк привыкнет к моему голосу и позволит поймать себя в плащ. И, видимо, он настолько устал, что смирился с моим присутствием, высунул мордочку, а потом вылез целиком. Опасаясь, что зверь может укусить, я быстро поймала его за загривок и сунула в плащ. Интересно, Ракх будет сильно ругаться, если попрошу оставить лиса у нас?
Но времени на раздумья не было. Я успела только захватить с кухни остатки обеда, сунула зверя в сундук, оставив крышку приподнятой, и положила туда немного курицы и ягод. Судя по размеру, лисёнок уже вовсю кушал твёрдую пищу. Плотно закрыв дверь, я бегом бросилась в комнату РакхаТэм смекнул, что прилетать нужно именно туда, и уже ждал меня на подоконнике.
Привет! Рада тебя видеть!сказала я и погладила птицу по спине.Ну-ка, что тут у нас?
Ракх писал, что пока что не может вернуться, и я загрустила. А вдруг нам придётся жить без него целый год? Денег хватало, но с Аником мне было не по себе. Я решила, что не буду жаловаться на парня, в конце концов, они ничего плохого мне не сделал. А вот про лисёнка написала, попросив разрешения ухаживать за ним, не выпускать из своей комнаты громить дом, и выгуливать только самостоятельно. Стоило мне закончить письмо и отпустить Тэма, который по ночам любил охотиться на крыс, как в комнату зашёл Аник.
Покажешь своего приблудного?без предисловий сказал зверослов.
Я открыла было рот спросить, откуда он знает, но промолчала. Конечно, благодаря магии он ощутил лисёнка в доме.
Идём.
Аник последовал за мной в комнату, но на пороге не удержался:
А что ты делала в комнате Ракха?
Тэма ждала,спокойно ответила я.
М,кивнул он, и больше ни о чём не спросил.
Лисёнок сидел в сундуке, но, стоило нам склониться, испуганно заметался. Аник ловко перехватил его в попытке удрать под кровать, поднял за шкирку и подул прямо в мордочку.
Шеба, шеба,тихо сказал он, и лапки малыша разом обмякли. Парень покрутил его, внимательно осматривая.Здоровый. Оголодал только. Ты знаешь, как ухаживать?
Я жила с лисами с младенческих лет, Аник. Или ты думаешь, только леты отлично ладят со зверями? Конечно, такой магии, как у тебя, у меня нет, но чем кормить лисёнка и как его успокаивать я тоже знаю.
Хорошо. Держи тогда.
Он подал мне дремлющего зверька, и я поспешила парня поблагодарить.
Его затравить хотели.
Знаю,хмуро сказал Аник.Удивительно, что он прибежал именно к нам.
Ему повезло.
Или не очень. Не уверен, что Ракх разрешит его оставить,отрицательно мотнул головой парень.Ну, ладно. Главное, сделай норку поуютнее, и лишний раз зверя не трогай. Кстати, это самка. Пусть привыкнет к твоему запаху и голосуа там и до дружбы недалеко.
Он сказал это как-то странно, и быстро вышел, а я уложила малышку спать всё в том же сундуке.
Я назвала рыжую Кутерьмой, и первые несколько дней она почти не выходила из своего домика. Правда, ела всё, что давали, и через неделю стала брать кусочки курицы у меня с рук. Ну а потом привыкла настолько, что стала играть, смешно раздувая хвост, прыгать и валяться на моей постели, изображая, будто простыньэто снег, и весело гавкать, когда мы выходили на улицу. Аник, спасибо ему, соорудил для лисы шлейку и поводок, к которым она тоже достаточно быстро привыкла.
Главное, что не ошейник,сказал парень.И лучше не выгуливай её пока без поводка. Сбежити тогда уж точно пропадёт.
Его доброта распространялась исключительно на Кутерьму. Со мной он по-прежнему вёл себя нагловато. Дай волю, и приказывать бы начал, но пока что сдерживался. Наверное, опасался, что я наябедничаю Ракху, который возвращаться не торопился.
Не желая сидеть без дела, я решила разобрать в зимнем саду, с помощью магии вырастив некоторые красивые и ценные растения. Не зря же училась у мамы и бабушки, как обращаться с землёй в период её сна, не зря читала много книг о деревьях, травах и цветах! Теперь маленький уголок под стеклянной крышей мог похвастаться «ледяными» розами, синими бутонами мерзунов, которые раскрывались при прикосновении, и прекрасными голубыми звёздочками мерцающих кустов, ягоды которых напоминали по вкусу дыни.
Очередным зимним утром меня разбудили волосымои собственные, которые почему-то лезли в рот. Зевая, я поднялась, и неожиданно нащупала густые кудри, которые стали тяжёлыми и длинными. Я побежала к зеркалу, что было в одной из гостевых комнат, и не поверила глазам: мои волосы всего за ночь выросли до плеч! Они были яркими и блестящими, и послушно заструились меж пальцев, оказавшись мягкими и шелковистыми на ощупь Словно какое-то время раздумывали над действием странного огненного «бальзама», и в один миг просто сошли с ума.
Чудеса!прошептала я, потрясенная.
И это было только начало. Спустя ещё пару недель кудри опустились до лопаток, а к началу праздника Льдов стали доставать до бёдер. Причём росли они не каждый день, а рывками, и мне стало страшно, что однажды ночью я вместе с Кутерьмой проснусь в гнезде из кудрей. Я старалась убирать их под тугой платок, чтобы Аник ничего не заподозрил и не решил, будто я воспользовалась зельем из запасов Ракха, но парню было всё равно, как я выгляжу. Он не смотрел на меня даже за завтраком, и постоянно пропадал на играх, что вардарцы всегда устраивали на реке ближе к самому главному и значимому празднику королевства.
Слава предкам, я хотя бы брови этой штукой не намазала! Страшно представить, что бы выросло у меня на лице спустя неделю На всякий случай я убрала пузырёк куда подальше, и решила, что непременно у Ракха узнаю, что это за штука такая, и для чего лично он её использовал. Если, конечно, колдун вообще вернётся. Последние его письма были короткими и сухими, и мне казалось, что он не хочет больше жить в столице. Наверняка дела, что были у него в далёких краях, пошли не по плану, и я снова начала мучиться бессоницами, ворочаясь и порой бродя по комнате в надежде, что колдун появится внезапно. Однако пока что он мне только снилсявсегда серьёзный, молчаливый, но такой тёплый и живой, что хотелось в этих снах забыться
Аник между тем вовсе забыл про нормальный сон, зато ел много и жадно. Он привёл в дом трёх своих друзей, двое из которых были девушками, и, уж насколько я терпимо относилась к людям, а они мне сразу не понравились. Мы с весёлыми «гостями» встретились в саду, где я выгуливала Кутерьму, смеясь над тем, как личика с разбегу втыкается в небольшие сугробы.
А это подруга моего друга, то есть экономка и садовод, и ещё по совместительству маг, Розана,представил меня Аник.Розана, это Вэйза, Рамон и Джэлли. Они сегодня будут у нас ночевать. Ты же не против?мило улыбнулся парень.
Если вы не будете шуметь и не станете мешать мне заниматься делами,строго сказала я, стараясь выглядеть выше и старше.
Мы не будем сильно шуметь,со смешком пообещала Вэйза.
Мы останемся в комнате до рассвета,улыбнулся мне Рамон.
Не беспокойтесь, госпожа,пропела Джэлли.Мы благовоспитанные граждане.
В ответ на это Кутерьма зашипела. Гости ей сразу не понравились, и я поспешила увести лисичку домой.