Пройдя следом за ним, я оказалась в комнате управления, которая отдаленно напоминала кабину грузовика, только с большим количеством разнообразных кнопок, рычагов и стрелочных индикаторов. Где Вейт, запрыгнув на широкое кожаное сиденье (где могли поместиться не то, что двое - даже трое), похлопал по потертой сидушке рядом с собой и сказал:
- Давай, садись!
Немного растерявшись, я робко кивнула и присела. При этом достаточно далеко, чтобы этот нахал, того гляди, еще не вздумал во время поездки меня облапывать, якобы случайно дотрагиваясь до. разных частей моего тела.
- Кстати, заплети волосы в косу, чтобы меньше в глаза бросались, - бросил он, передавая мне ленту, достанную из бардачка, и косынку. - Так ты будешь больше походить на работницу трактира. К слову да, чтоб ты знала, работать на кухне и обслуживать посетителей тоже не вздумай мне с распущенными волосами! Они у тебя, конечно, безумно красивые, и тебе очень идет так расхаживать. но видеть твои рыжие волосинки в заказанных блюдах наши посетители будут, все же, не готовы, - хохотнул он. А затем, подмигнув, добавил: - Ну а лично для меня, после работы, волосы можешь и распускать, мне они правда нравятся.
- Я тебе не элемент интерьера, - смущенно проворчала я, торопливо завязывая косынку плотным узлом на затылке, поверх только что заплетенной на бок толстой косы.
Засмеявшись, Вейт завел мотор и потянул за несколько рычагов. Послышался свист пара, щелчки шестеренок и грохот, с которым этот «стимпанк-трейлер» с полным угля прицепом двинулся с места. И в этот момент я поняла одно: зря, ой зря я жаловалась на жесткий ход старых бабушкиных седьмых «Жигулей»! Потому что по сравнению с ЭТИМ они просто порхали по дорогам моего родного городишки, словно BMW по идеально ровному автобану!
Не прошло и часа, как за поворотом я увидела сквозь лобовое стекло массивные городские врата, возле которых пока что, благодаря раннему часу, еще не собралась очередь из желающих покинуть город либо наоборот, въехать в него. Перед нами я углядела лишь пару купеческих паровых повозок, да один паромобиль - судя по всему, частный.
- Веди себя естественно, и не переживай, - сказал Вейт, выруливая к пропускному пункту.
- Все будет в порядке... если, конечно, люди твоего благоверного еще не успели разослать страже крупных городов гонцов с твоим описанием.
Ой.
Как-то в этот момент у меня душа немножко ушла в пятки.
Так, не нервничать, не нервничать. Я сказала, не нервничать! Ведь прошло не так много времени с моего побега, и уж тем более - с того момента, как люди лорда Лейрона Сарденбелла обнаружили мое отсутствие, обыскали поместье своего господина и убедились, что меня там в самом деле нет. Даже больше, готова поспорить, прошел не один час, прежде чем они, поняв это и не найдя никаких записок с требованиями выкупа, насовещались и пришли к выводам о том, что делать дальше. А когда ищейки потеряли след возле той реки, где я входила в воду, и они убедились, что так просто меня не найдут. Вероятно, только тогда они и начали рассылать гонцов по крупным городам. Гонцы, в свою очередь, передавали сообщения в центральный штаб городской стражи, и уже оттуда информацию о разыскиваемой пропавшей леди будут разносить во все отделения населенного пункта. В том числе и постовым на въезде. Как-никак, телефонов и телеграфов в этом мире пока что никто не изобрел. Как и магических вундервафель, способных моментально передавать информацию на большие расстояния. Максимум - почтовые голуби иногда летали. да и то с важными поручениями предпочитали слать людей, потому что жирные домашние голуби были излюбленным обедом для хищных птиц, которых в этой части королевства водилось немало.
Так что если сложить все эти факторы, была велика вероятность, что стражники на пропускном пункте еще не знают о том, что я пропала и меня нужно искать. Да и без меня ведь рыжих девушек в этих краях полно - благо Эверика Сарденбелл не обладала какими-нибудь невероятно приметными чертами, которые бы выделяли ее из толпы.
За исключением, разве что, брачной метки на спине.
То есть, если мне прикажут спустить платье с плеч и обнажить спину, мне трындец.
- Да, на всякий случай, быстренько перескажи мне свою легенду, чтоб мы, в случае чего, не путались в показаниях.
- Какую еще легенду? - растерялась я, от нервов даже немного подскочив на сиденье.
- Ну, своей подставной личности, - немного раздраженно выдохнул Вейт. - Твое полное имя, откуда ты, как оказалась в этом городе, чем занималась, прежде чем я тебя нанял... Ты ведь все это продумала, да?
Упс.
- Черт, - выпалил трактирщик сквозь стиснутые зубы.
- Да я ведь об этом мире даже знаю немного! - запаниковала я, видя, что мы подъехали уже совсем близко к пропускному пункту. - Всего четвертый день как здесь очнулась, и память этой Эверики у меня только частичная!..
- Так, понятно, - напряженно выдохнул он. - Тогда быстро замолчи и слушай! Тебя зовут Милана Кливерна, ты из маленького городка Вейстрим, земли под покровительством лорда Эдмара Рагнера. Это в другом конце страны, так что вряд ли местные стражники в курсе, как там владельцев каких лавочек зовут, и какие старые ворчуны детвору донимают. Город расположен в долине озер, основной доход местных - рыбалка. Твоя семья тоже из рыбаков, но ты решила попробовать поискать себя и отправилась в путешествие, подрабатывала то тут, то там. Ищешь место, где захотелось бы осесть, но пока его не нашла. Пришла в этот город, чтобы поискать странствующий трактир, в который можно было бы наняться для дальнейшего путешествия, и так оказалась в моей повозке. Все поняла?
- Да, - пискнула я.
- Надеюсь, нас не станут особо проверять. И Милана, еще одно.
- Что?
- Лицо попроще! - напряженно проговорил Вейт. И взглянув в боковое зеркальце, я поняла, о чем он.
Так, расслабиться, а то стража точно решит, будто со мной что-то не так. Все хорошо, никаких проблем, меня окружают мягонькие котята, которые тихо мурлычут мне на ушко, упираясь в щечки своими маленькими влажными носиками.
- О, а я вас знаю! - услышала я, когда паровая повозка остановилась возле пропускного пункта.
Но к счастью прежде, чем моя душа ушла в пятки, и я успела наговорить глупостей, Вейт добродушно ответил:
- О, точно! Это ведь вы у меня вчера завтракали!
- Да, оладьи с вишневым вареньем и взбитыми сливками, - закивал стражник, облокотившись на приоткрытое боковое окошко водительской кабинки.
- Что, понравилось? - гордо заулыбался трактирщик.
- Если честно, то нет. Не хочу говорить, что это была редкостная дрянь, но.
- Ах, вы раните меня в самое сердечко, я ведь вложил в ваши оладьи душу, - картинно запричитал Вейт, изображая высшую степень страданий.
- Ну уж извините, не знаю, что вы там вложили, но мне не слишком понравился результат,
- хохотнул стражник. - Небось потому так быстро от нас и уезжаете, что городские разнесли слухи о вашей не самой вкусной стряпне, да перестали к вам ходить.
- Жестокий вы человек, - покачал головой мужчина. - Но да, с посетителями в вашем городке у меня и правда было не очень.
- Какая неожиданность! - снова расхохотался тот. - Так что я очень надеюсь, что это вы себе наняли новую повариху.
- Так и есть, - гордо заявил Вейт. - Милана на кухне просто волшебница. Когда я попробовал ее баранье рагу и черничный пирог, то понял, что ни за что не позволю ей не работать на меня.
- Да неужели? И откуда же она такая взялась? А то я не то чтобы знал всех местных - город, как-никак, большой... но ее, если честно, не помню.
- Я из Вейстрима, - подала голос я со спокойной улыбкой. При этом расположив кисти рук так, чтобы прикрыть их складками юбки - нежные ухоженные ручки у «путешественницы-поварихи родом из рыбацкого городка» однозначно вызвали бы у стражника подозрения. Ну ничего, если сейчас выберусь, то за время работы в трактире они быстро станут более «правдоподобными». - Приехала сюда несколько дней назад, с купеческой повозкой, но она проходила через северные врата, так что мы с вами тогда и не увиделись.
- А-а-а-а, вот оно как, Вейстрим? Далековато, да, далековато, - пробормотал он, подозрительно прищурившись.
Спокойно! Главное не выказывать волнения. Улыбаемся и машем, Милана, улыбаемся и машем!
- Решила немного попутешествовать и найти свое место в жизни, - мечтательно вздохнула я. - Потому что рыбацкий промысел - это совсем не мое.