Я не скажу ради него, говорит она. Не ради тебя.
Я не успеваю ничего ответить, прежде чем вмешивается Гарнет.
Да, отлично, это все было довольно забавно, но настало время идти.
Ты в порядке? шепчу я Эшу. Сквозь тонкую шелковую сорочку я чувствую, как холодна его грудь, но когда он приобнимает меня, слабости в его руках не ощущается.
Пойдем отсюда, шепчет он в ответ.
Выше нос, сестренка, говорит Гарнет. Карнелиан смотрит на нас с Эшем с яростным и одновременно убитым выражением. Подумай о лице матери, когда она узнает, что они оба ушли.
Уголок рта Карнелиан немного дергается.
Гарнет кивает. Спасибо за помощь, говорит он, помахав рукой. Затем поворачивается к нам. Теперь идем.
Глава 3
МЫ ВЗБИРАЕМСЯ ПО СТУПЕНЯМ И ВЫБЕГАЕМ ИЗ ПОДЗЕМЕЛЬЯ так быстро и тихо, насколько можем.
Коридоры пусты. Эш держится одной рукой за ребра с левой стороны. Другая свободная рука держит мою.
Ты в порядке? cпрашивает он, кивая на мою ночную сорочку. Кровь Аннабель почти высохла. Она попала на колени и голени. У меня в горле встает ком.
Это не моя, шепчу я.
Эш округляет глаза.
А чья
Я сильно трясу головой. Я не могу говорить об этом прямо сейчас.
Мы идем через столовую и оказываемся в застекленном проходе, соединенном с восточным крылом, где находятся покои Эша. Похоже, будто эта ночь прокручивает себя в обратном порядке. Однако Эш теперь со мной. Я сжимаю его руку, чтобы напомнить себе об этом.
А он-то почему здесь? шепчет он мне на ухо, пристально смотря на Гарнета.
Я пожимаю плечами.
Он здесь, потому что он пытается вытащить вас отсюда живыми, отвечает Гарнет. Поэтому заткнитесь и не отставайте.
Куда мы идем? спрашиваю я.
Нам нужен транспорт, отвечает Гарнет.
Верно. Так что за план?
Серьезно, Вайолет? спрашивает он, останавливаясь на секунду. Похоже, что я следую какому-то плану? Я выдумываю все на ходу. Если у тебя есть идея получше
Нет, нет, быстро говорю я. Как считаешь нужным.
Он знает твое имя, бормочет Эш, пока мы продолжаем идти по коридору.
Люсьен, говорю я, пожав плечами. Эш что-то ворчит, я не могу разобрать.
Мимо бывших покоев Эша, налево, направо, снова налевомы настолько углубились в восточное крыло, что я уже не узнаю этих мест.
Откуда ты так хорошо знаешь крыло прислуги? спрашивает Гарнета Эш.
Гарнет поднимает бровь и хитро мне усмехается. Я тут часто бываю.
Меня передергивает от мысли обо всех ни о чем не подозревавших служанках, за которыми мог охотиться Гарнет, но Эш не унимается.
Нет, не бываешь, говорит он.
Гарнет фыркает. Как бы ты об этом узнал?
Я бы узнал, отвечает Эш. И я знаю.
Гарнет расплывается в ухмылке, когда мы достигаем конца коридора. Он снимает свой пиджак Ратника и бросает его мне. Тебе это пригодится, говорит он. Я натягиваю его на себя. Мои пальцы не достают до краев рукавов, и это неожиданно напоминает мне о банном халате моей матери, каким большим он был, когда я носила его по дому в Болоте. Я будто снова вернулась в те дни, когда самым страшным, что я могла себе представить, было покинуть свой дом и отправиться к Инкубатору Южных ворот.
Гарнет открывает дверь, и меня пробирает порыв холодного воздуха. Зубы начинают стучать до того, как мы выходим наружу. Я хочу предложить Эшу пиджак, поскольку на нем нет даже рубашки, но он крепко держит меня. Под моими босыми ногами хрустит заледенелая трава, и пальцы тут же немеют. Ночь оказалась облачной; ни луна, ни звезды не освещают наш путь, но Гарнет идет уверенно. В темноте появляются очертания чего-то черного, низкого и прямоугольного. Когда мы подходим ближе, я слышу, как Гарнет вертит в руках связку ключей.
Щелкает замок, и мы попадаем из морозной ночи в прохладное и тихое помещение.
За мной захлопывается дверь, затем включается свет. Все пространство, похожее на пещеру, заполняет ряд сверкающих автомобилей. Я замечаю белую машину, на которой мы с герцогиней ездили на похороны Далии в замке Курфюрста, и черную, которую я возила нас на все балы, но кроме них еще есть ярко-красная, серебристая, голубая и лимонно-желтая.
Гарнет направляется прямо к красному автомобилю и открывает багажник.
Влезайте, говорит он.
Никогда не представляла, что с охотой, и даже с нетерпением, влезу в багажник машины.
Ты не думаешь, что кто-то заметит пропавшую машину? ворчит Эш, залезая ко мне. Я отодвигаюсь назад, чтобы освободить для него место.
Гарнет усмехается. Это моя. И это не первый раз, когда я беру ее на ночные авантюры.
Затем он захлопывает багажник.
Меня охватывает паника, причем такая лютая, что мне тяжело дышать. Темнота окружает меня, она слишком близко. Я бью ладонями по крышке багажника, пока Эш не прикладывает свои холодные руки к моему лицу.
Все в порядке, Вайолет, шепчет он. Дыши.
Легкие рвутся наружу, и все окружение давит на меня. Я зарываюсь лицом в его грудь, и из меня льется поток слез. Машина заводится, через тело проходят вибрации. Я слышу приглушенные звуки открывания и закрывания гаражной двери, а затем меня бросает на Эша, когда Гарнет съезжает на проезжую часть. Машина движется так, что голова идет кругом; теперь меня бросает спиной на другую сторону багажника, и тело Эша ударяется об меня.
Знаешь, вздыхает Эш, я думаю, он наслаждается ситуацией.
И затем, как и в случае со слезами, я закатываюсь истерическим смехом, мой желудок так сильно сжимается, что становится больно, и Эш тоже смеется, только его смех переходит в судорожный кашель.
Ты в порядке? спрашиваю я, целуя его во все места.
Я в порядкеох, отвечает он, когда мои губы попадают на его ушибленную щеку. Что именно произошло? Последнее, что я помню, как герцогиня входит в мою комнату.
Я рассказываю ему об аркане с голосом Гарнета на другом конце, и о герцогине, связавшей меня, и Аннабель
Я оставила ее там, говорю я. В полном одиночестве.
Ты должна была, шепчет Эш. Вайолет, у тебя не было выбора.
Мы молчим некоторое время. Чувство вины, боли и горя, которые мне удалось подавить на время нашего побега из дворца, возвращаются. Я все еще вижу ее лицо в темноте, чувствую лилейный запах ее волос.
Это моя вина, шепчу я. Если бы я не если бы мы
Нет. Здесь в темноте это слово звучит громко и властно. Герцогиня убила Аннабель, Вайолет. Не ты. И не я.
Я кладу голову ему на плечо и даю себе молчаливое обещаниене забывать ее, никогда. Оставить ее в живых единственным возможным способом.
Ты знаешь, куда мы едем? спрашивает он.
Нет.
Теперь, когда мы на дороге, поездка довольно спокойная. Извернувшись, я снимаю пиджак и набрасываю его на Эша.
Вайолет, я не
Мы оба им воспользуемся, настаиваю я, прижимаясь к нему как можно ближе. Его кожа ледяная.
Эш гладит меня по волосам. Вибрации автомобильного двигателя успокаивают и расслабляют.
Ты спасла мою жизнь, шепчет он, я ощущаю его теплое дыхание на виске.
Я не собиралась просто оставлять тебя там.
Он мягко смеется. Я благодарен.
Ты бы сделал тоже самое для меня.
Кажется, что мы едем так уже несколько часов, как вдруг машина резко останавливается, и багажник открывается. Луна, должно быть, вышла снова, потому что силуэт Гарнета окутан серебристым светом.
Вы двое хорошо прокатились? спрашивает он с ухмылкой.
Эш выбирается из багажника и помогает мне, накидывая пиджак поверх моих плеч. Где мы?
Я оглядываюсь. Это какой-то темный проулок между двумя неприметными прямоугольными зданиями.
Морг, отвечает Гарнет.
Я начинаю дрожать.
Он ведет нас к железной двери, окрашенной в белый цвет, такой же, как и само здание.
Она не заперта? спрашиваю я.
Это морг для слуг и суррогатов, объясняет Гарнет.
Ясно, бормочу я.
Внутри морга прохладно и пахнет антисептиком. Гарнет достает из-за пояса маленький фонарик, освещая несколько длинных коридоров с унылыми зелеными стенами. Мои ноги прилипают к натёртому воском полу.
Куда мы идем? шепчу я.
Он светит лучом фонарика влево, а затем вправо.