Спотыкаясь, я иду вперед, лавируя между стволов и ныряя под ветвями, пока не оказываюсь на краю огромной поляны. В его центре находится большой фермерский дом из красного кирпича в два этажа с большим крыльцом. За ним вдалеке я могу разглядеть темные очертания амбара.
В одном из окон дома на первом этаже зажигается свет.
Молодец, говорит Люсьен, когда тележка появляется на виду. Рядом с ним сидит Гарнет, широко раскрыв глаза. Эш и Рейвен сидят у края тележки, чтобы получше разглядеть.
Как я уже сказалнайти почти невозможно. Люсьен улыбается мне. Поверь мне. Я сам провел несколько часов, блуждая по лесу в его поисках.
Но что это? спрашиваю я.
Твой новый дом. Его улыбка становится шире
Добро пожаловать в Белую Розу.
Глава 14
ДВЕРЬ ФЕРМЕРСКОГО ДОМА ОТКРЫВАЕТСЯ. ВЫРИСОВЫВАЮЩАЯСЯ В СВЕТЕ невысокая фигура выходит на переднее крыльцо.
Люсьен! зовет грубый женский голос. Хватит таиться там, как проклятый грабитель.
Это Сил, говорит Люсьен, помогая мне залезть на телегу рядом с ним, и направляет лошадь рысью в сторону фермы. Есть небольшая тропинка, которая ведет нас туда, и я вижу выветренный знак, торчащий из травы. Когда мы проходим мимо, фонарь освещает выцветшую надпись: БЕЛАЯ РОЗА. Я оглядываюсь на Эша и Рейвен. Эш выглядит сбитым с толку и немного недоверчивым, но на лице Рейвен радость, когда она оглядывает все вокруг.
Кто такая Сил? спрашиваю я у Люсьена.
Он колеблется. Я позволю ей объяснить это самой.
Когда фермерский дом приближается, я вижу мертвый зимой дикий сад, раскинутый перед крыльцом. Бурые гирлянды плюща обвиваются вокруг перил и поднимаются вверх по красному фасаду.
Люсьен останавливает телегу. ЖенщинаСилне выходит поприветствовать нас. Вместо этого она стоит в дверном проеме, свет изнутри дома не дает рассмотреть ее черты.
Сколько чертовых людей ты привел? резко говорит она.
Это Вайолет, говорит Люсьен, указывая на меня.
Я знаю, кто она, говорит Сил. Кто они?
Они мои друзья, отвечаю я.
Им здесь не рады.
Я никуда не пойду без них.
Сил фыркает. Тебе не любишь облегчать себе жизнь, да?
Я ничего не отвечаю. Я пришла сюда не для того, чтобы бросить Эша и Рейвен. Ни за что.
Силначинает Люсьен, но она отмахивается.
Войдите внутрь, все вы, говорит она. Прежде чем мы замерзнем до смерти.
Я не уверена, что думать об этой женщине, и, судя по лицам Рейвен, Эша и Гарнета, они тоже не знают. Но мы следуем за Люсьеном по ступеням крыльца в дом.
Первый этаж фермы полностью открытодна большая комната, в которой есть гостиная, столовая и кухня. Пол устелен коврами ручной работы различных цветов и узоров. Некоторые из нихшкуры животных, другие сплетены из окрашенной шерсти. Ткацкий станок стоит у стены слева от меня, у его основания что-то синее и фиолетовое. Большая часть мебели также выглядит сделанной своими руками, хотя и не столь высокого качества, как мебель, которую делал мой отец. Мягкий диван. Кресло-качалка рядом с камином, в котором тлеет пламя. Обеденный стол. На кухне находится большая чугунная печь, массивная раковина и стойка на потолке, на которой висит большое количество горшков и кастрюль. Лестница в дальнем углу ведет на второй этаж.
Он поразительно отличается от богатого дворца герцогини, с его роскошными коврами, люстрами и кроватями с балдахином. Но мне больше нравится этот дом. Здесь уютно. Чувствуется, что в нем живут и о нем заботятся. Чувствуешь себя как дома.
Что-то булькает в горшке на плите, наполняя всю комнату ароматом приготовленного мяса и овощей. Мой желудок урчит.
Хорошо. Голос Сил возвращает меня к реальности. Давай взглянем на тебя.
Я поворачиваюсь и вижу пару уставившихся на меня пронзительных сине-серых глаз, настолько бледных, что они практически как серебро. Сил стара, старше моей матери, с кожей цвета кофе со сливками. Вокруг ее глаз и рта глубокие морщины. Волосы у нее кучерявые и черные, за исключением ярких полос серого цвета на висках, облаком обрамляющих лицо. Она одета в мужской комбинезон, вроде тех, что может носить садовник, поверх рубашки с длинными рукавами. Как я заметила, ее правая рука сильно травмирована.
Она немного ниже меня, но она изучает меня острым и критическим взглядом. Мне странно вспоминается первая встреча с герцогиней, хотя я не так боюсь, как тогда.
Итак, ты последняя отличная оценка, не так ли? говорит она, ссылаясь на отличные 10, которые я получила в третьем ЗаклинанииРоста. Затем она смотрит на Люсьена. Она не выглядит такой же стойкой, как Азалия.
Это именно то, о чем ты просила, сухо отвечает Люсьен.
Я в шоке поворачиваюсь к нему. Что? Что вы имеете в виду?
Не сказал ей, не так ли? спрашивает Сил.
Что должен был сказать? требую я.
Я сказала, что этот чертов план сработает только в том случае, если мы найдем суррогата с отличной оценкой за Рост, говорит Сил. И это ты, не так ли?
Но Я думала Люсьен? Я не знаю, что сказать. Люсьен так и не сказал мне об этом. Он сказал, что выбрал меня, потому что я напомнила ему о своей сестре.
Вайолет, говорит он, делая шаг ко мне. Я инстинктивно отступаю. То, что я тебе сказал, было правдой. Ты напоминаешь мне о ней, об Азалии. И у тебя также идеальный показатель за Рост.
Ты должен был сказать мнеговорю я.
Разве это имело бы значение? спрашивает Люсьен. Ты была бы готова мне доверять?
Я не хочу отвечать.
Сил снова рассмеялась. Не идеальный отец, на которого ты надеялась, не так ли? Азалия думала то же самое.
На лице Люсьена мелькает боль.
Не говорите так, огрызаюсь я.
Только ее смерть позволила ему увидетьдействительно увидетьчто вещи должны измениться, говорит Сил.
И каков твой предлог, чтобы скрываться здесь на протяжении четырех десятилетий? возражает Люсьен. Это было какая-то стратегия? Ты была так же напугана, как и я. Она и тебя изменила.
Бледно-серые глаза Сил сузились. Ты понятия не имеешь, что я прошла, чтобы добраться сюда.
Ты понятия не имеешь, что мы пережили, говорю я. И все это время Люсьен рассказывал мне, что у меня есть какая-то таинственная сила, и ты должна быть той, кто должен показать мне, что это такое, поэтому не могли бы мы уже разобраться со всем этим, пожалуйста, потому что меня тошнит от тайн и лжи.
На губах Сил проявляется подобие улыбки. Что бы вы ни пожелали, ваша Королевская Милость. Я скриплю зубами. Она обращается к Гарнету, Люсьену и Эшу. Вы трое, отведите лошадь в сарай и выгрузите остальную часть припасов. Она осматривает Рейвен сверху вниз, что-то в ее выражении смягчается. Сколько месяцев? спрашивает она.
Рейвен смотрит на меня.
Я не знаю, говорит она, теребя свой объемный свитер. Может быть, три?
Сил идет вперед и кладет руку ей на живот. Рейвен вздрагивает.
Что они с тобой сделали? шепчет Сил.
Все, отвечает Рейвен.
Она кивает, затем поворачивается. Что вы все еще здесь делаете? резко обращается она к мужчинам, все еще зависшим у дверей. Вон! Никакой еды, пока этот телега не будет разгружена.
Эш оглядывается на меня, приподнимая бровь. Я пожимаю плечами. Это то, ради чего мы пришли. Эта женщина может быть неприятной, но я не думаю, что она причинит мне боль. Мы здесь в безопасности. Я чувствую это. Они втроем уходят в ночь.
Садитесь, говорит Сил, указывая на обеденный стол. Рейвен и я повинуемся; она направляется на кухню и возвращается с двумя чашами тушеного мяса с морковью и луком в обильном коричневом соусе. Я едва могу дождаться, когда она положит ложку рядом со мной, прежде чем начать есть. Рейвен и я жадно едим. Единственные звукизвон столовых приборов о тарелки и периодические стоны удовлетворения. Миски пустеют в считанные минуты. Когда мы заканчиваем, Сил смотрит на Рейвен.
На верхнем этаже есть спальни, говорит она. Ты выглядишь так, будто тебе не помешает немного поспать.
Рейвен колеблется.
Здесь ты в безопасности, дитя, говорит Сил. Обещаю.
Я скоро приду, говорю я. Что бы ни сказала Сил, у меня такое чувство, что это нужно сказать мне наедине.