Я сегодня же собирался сходить в библиотеку и отыскать полный текст легенды, а если не получится, то спрошу у Кира, он точно должен знать, о чем там написано.
Внезапно дверь в комнату распахнулась, стукнувшись о стену с такой силой, что на стене скорее всего осталась вмятина.
-Эй, полегче, Рогдон, иначе ты здесь все разнесешь! Драконы, располагайтесь, сегодня правит балом мое радушие и гостеприимство. Это великолепная комната и предоставлена она вам по великому блату. - Распинался Кир, приложив ладонь к сердцу. - Взамен того, что я поселил вас в лучших апартаментах, вы должны будете вступить в наш с Лил кружок под названием «Кольцо наследника».
Кир вытащил в открытое окно голову и посмотрел на меня.
-И ты, древесный ящер, присоединяйся.
-Я кивнул головой в знак согласия, помня, какой обряд для нас приготовили дракон и драконица. Нужно будет уговорить Дей присоединиться ко мне, тогда станет известно, действительно ли она та, за кого ее принял дракон из видения.
-Прыгай обратно и принимай новых жильцов. - Кир ткнул пальцем в первого попавшегося. - Вот этот Аук.
-Эй, я Айк!
-Прости, дружище. Разница-то небольшая. - Извинился Кир.
На меня смотрел худенький невысокий дракон со впалыми щеками, покрытыми угревой сыпью и длинными тощими руками, которые, казалось, были от другого тела, так несуразно они выглядели по отношению ко всему остальному.
-Я Торрен. - Рыкнул широкоплечий громила с жесткий черным ежиком и колючим взглядом серых глаз. - Родной брат Рогдона.
Теперь мне ясно, откуда у меня это ощущение, что я уже встречался с драконом.
-Больше в вашу комнату никого не подселят. Располагайтесь. - Хлопнул Кир по плечу Айка, отчего тот заметно пошатнулся. - Приказ ректора выделить вам лучшие покои и поселить в отдалении от других перваков.
-С чего вдруг такие привилегии? - Огрызнулся я.
-Вы единственные, чей уровень магии превышает среднюю норму. - Охотно объяснил Кир. - У отца на вас большие надежды. Пошли, Рог! - И драконы покинули комнату, оставив нас троих осваиваться с обстановкой и знакомиться с новыми соседями.
-Давай в комнату. - Дружелюбно позвал Торрен. - Пташка принесла новость, что скоро к нам заглянут драконицы, которые прошли испытание группой с наилучшим результатом.
-Я бы предпочел отдохнуть. - Подал голос Айк, но тут же замолчал под взглядом Торрена.
-Ты что, хочешь лишить нас приятного вечера в компании девочек? - Огрызнулся бугай.
-Нет, но вы можете провести с ними время не в нашей комнате, а где-нибудь в другом месте. - Все же оказался не таким уж и трусом Айк.
-Брось, - вмешался я, ныряя в оконным проем, - просто поболтаем немного и разойдемся. Не стоит, Торрен, - прервал я возражения дракона. - Завтра у нас у всех тяжелый день, еще успеем завести знакомства и поиграть в любовь.
Понял, что никто со мной спорить не собирается и начал раскладывать вещи, вспоминая слова ректора. Для него мы часть какого-то плана, игры. Если в ближайшее время я не смогу понять, что он хочет от нас троих, то придется подключить драконов. Рисковать своей жизнью ради веселья сумасшедших преподов, запертых тут навечно, я точно не хотел.
-Драко, лови! - Из приоткрытой двери мне в руки летел сверток с чем-то тяжелым.
Рванул к проему, но тот, кто меня окликнул и передал, таким образом, своеобразное послание, уже исчез.
-Что у тебя? - Поинтересовался Торрен, кивая на оберточную бумагу, которую я тут же сорвал. - Камень?
-Это не просто камень. - Ответил Айк, рассматривая грани. - Это артефакт души. Я уже слышал о таком. Если он тебе откроется, то ты сможешь общаться с тем драконом, чья душа заточена в камне и находится сейчас за Гранью.
Погладил острые края, надеясь на чудо, на то, что отец появится в этой комнате и скажет мне «привет, сын!», но ничего не произошло. Хотя, с чего я вдруг решил, что именно душа моего отца находится внутри артефакта?
-Это очень редкая и практически нереальная вещь. - Продолжал Айк. - Такие могут создавать только сильнейшие маги с кровью прадракона.
-Черные драконы?
-Только очень могущественные из черных драконов. - Уточнил Айк, повалившись с ногами на кровать. - Меня не будить!
Торрен тоже задремал, а я снова вылез в окно, сжимая в ладони острые края камня.
Игра уже началась.
Глава тринадцатая
Разбор полетов
В последнее время я перестала спать по ночам, жутко мучилась из-за этого, переживала, пила лечебные настои и даже считала овечек и барашков, но все было напрасно. В кровати меня душило одеяло, и мешала промокшая от пота наволочка, на веранде грызли настырные насекомые, жаждущие свежей кровушки. В библиотеке на кожаном диване тревожили непонятные шорохи и шепоты, которые навевали мысли о привидениях, хотя я давно смирилась с мыслью о том, что моя магия способна пополняться за счет воспоминаний умерших драконов. Не помогали и советы Дерека, который, в последнее время, ходил мрачнее тучи, раздражаясь от присутствия Вольного и дергая меня по каждому поводу.
Вот и сегодняшнее утро началось с абсолютно незначительной просьбы, требующей, по мнению Дерека, моего незамедлительного присутствия.
-Маша, мне нужна твоя помощь, там проблемы с одним растением. - Дерек махнул в сторону сада. - Сможешь проверить, ядовитое оно или нет?
-И ты сам, конечно, никак не с этим не справишься? - Откинула я со лба белую прядь и посмотрела на хозяина замка с укоризной.
Дерек нахмурился и в свою очередь посмотрел на дремавшего в кресле Вольного (мы как раз закончили завтракать, и дракон обещал пойти осматривать границы, как только оладушки улягутся в желудке).
-Я не владею магическими способностями, предлагаешь травить собак?
-Конечно, нет. - Ответила на вопрос Дерека, готового взорваться новой репликой.
Шла за драконом и улыбалась, вспоминая нашу с Вольным утреннюю перебранку. Он заставлял меня идти спать к нему в кровать и обещал лежать с краешку и согревать меня своим дыханием в макушку, на что я смеялась, но все же отнекивалась. Мысль сама по себе была заманчива, но мы не дети и у Вольного есть жена, которая вряд ли поймет подобного рода совместное проведение ночи. А с другой стороны, я так испереживалась за Драко, так вымоталась за эту неделю без него, что хотелось уже просто упасть без чувств и выспаться.
-Думаешь о нем? - Прервал мои мысли Дерек. Он исхудал и весь будто постарел на десяток лет. Круги под запавшими глазами из синих превратились в черные. Улыбка, которая и так редко освещала лицо дракона, теперь вообще никогда не показывалась на его обветренных губах. Мускулистые руки и мозолистые от ежедневной роботы ладони находились в постоянном движении, то срывая травинки по ходу шага и перемалывая тонкие стебли между пальцами, то теребя пуговицы на рубашке.
Я боялась заговорить с Дереком о сыне, с одной стороны все еще злясь на него за то, что не дал с ним проститься, а с другой, предчувствуя, что ничего хорошего дракон мне не скажет. Своими видениями он точно делиться не станет, а пугать меня намеками или недосказанной правдой просто не станет.
Вот, мы и молчали о главном, постоянно вели диалоги о делах в замке, о заготовке продуктов для жителей клана, о товаре, который необходимо выставить в палатках на торговой площади, об угрозе нападения черных драконов. Последняя тема беспокоила всех гостей замка: и Вольный, и Мастер присутствовали на обсуждении возможных вариантов вторжения на континент, но мы могли только готовиться и предполагать, никто ничего не знал наверняка, а шпионов на Омуте у нас не было.
-Думаю об опасности, которая нависла над всеми нами и не понимаю, кого конкретно ты имеешь в виду. - Ответила с большим опозданием на вопрос Дерека.
-Все ты понимаешь. - С какой-то горечью в голосе сказал дракон и свернул с тропинки прямо в траву.
Стояла и думала, то ли идти за ним туда, где мне продемонстрируют ядовитый сорняк, то ли оставаться на месте и предоставить Дерека самому себе.
-Слушай, почему ты заставляешь меня в чем-то перед тобой оправдываться? - Пожала плечами и неуверенно пошла по влажной от расы траве, тут же испортив домашние туфли и промочив подол сарафана.
-Потому что ты поступаешь необдуманно.
-Конечно! - Разозлилась я не на шутку. - Один ты у нас такой большой и взрослый дракон, который думает за нас всех, куда уж мне до великих!
Дерек резко остановился и вцепился в мое запястье железной хваткой, напугав не на шутку.
-Думаешь, мне легко смотреть, как ты ведешь себя с Вольным? Думаешь, я не понимаю, почему ты так изменилась с тех пор, как он тут днюет и ночует?
-Стоп! - Вырвала я руку из захвата мужских пальцев. - Это была не моя идея, приглашать в замок некроманта, а ваша с Мастером.
-Но я понятия не имел, что ты воспылаешь к нему такой страстью, как только увидишь! - Заорал дракон мне в лицо и зашагал в сторону дубовой рощи так быстро, что я вряд ли смогла бы его догнать, даже если бы побежала следом.
-Черт, Дерек!
На меня словно ушат ледяной воды вылили. Если такой наблюдательный дракон решил, что между мной и Вольным что-то есть, то, как отреагирует на наше примирение Элана? Что нужно сделать для того, чтобы все поверили в наши дружеские отношения, полные симпатии и любви, но не дракона-самца и единившейся с ним драконицы, а брата и сестры. Я была уверена в том, что чувствую, ни о какой страсти речи не шло.
-ДЕРЕК! - Закричала так громко, как вообще не кричала уже лет двадцать, а то и больше.
Дракон остановился у самой опушки, но не обернулся, и я бросилась его догонять, проклиная скользкую траву, северный ветер, пронизывающий до костей и тяжелую голову от постоянного недосыпания.
-Скажешь, я ошибаюсь? - Прошептал Дерек с таким обреченным выражением на лице, как будто это наш с ним последний день жизни. - Я видел вас вместе в видении, еще тогда, когда ты только появилась в моем замке, когда держал твое безвольное тело в объятиях и так боялся потерять. Элана что-то пыталась объяснить, плакала, умоляла спасти жизнь тебе и ребенку, а я боролся с подступающими видениями. В них ты обнималась с Вольным, растворяясь в его объятиях с такой блаженной улыбкой и таким выражением безграничного счастья на лице, что мне невольно хотелось оттолкнуть тебя подальше и прижать к себе еще сильнее.
Знаешь, что чувствуешь, когда в видениях тебе открывается правда о том, что ты встретишь свою пару далеко не в юношеском возрасте?
Знаешь, что чувствуешь, когда твоя единственная в мире любовь вдруг неожиданно появляется на пороге в состоянии близком к смерти?!
А знаешь, что испытываешь, когда на протяжении долгого времени видишь рядом ту самую и не можешь ей открыться, потому что ее сердце навсегда занято другим? И однажды придет день, драконица шагнет в объятия того дракона и подарит ему свою самую счастливую улыбку за восемнадцать лет?
Я стояла, совершенно потеряв дар речи. Нет, мне было известно о том, что многие представители мужского пола долго терпят, копят в себе все, а потом в какой-то момент взрываются и высказывают наболевшее, но не настолько же долго!
-Дерек, - прошептала осипшим голосом, - все это время ты думал, что я люблю Вольного? - Уточнила на всякий случай.
-Только не говори, что не любишь! - Скривился дракон.
-Люблю. Не представляю, что буду делать, если жизнь заставит нас снова разлучиться, но это не то чувство, которое имеешь в виду ты.
Подошла к дракону, встала на цыпочки и обвела пальцами черные круги под глазами, слушая его неровное дыхание и ощущая бешеный ритм сердца.
-Я всегда хотела стать тебе кем-то большим, чем просто другом, но ты отвергал любую попытку сближения.
Дерек отодвинулся, убирая мои руки, но, не отпуская их, а нежно поглаживая большими пальцами.
-Потому что знал, что настанет день, когда мое видение осуществиться и ты уйдешь к другому дракону.
-Ты никогда не задумывался, что сделало меня той, кем я была все эти годы? - Спросила я Дерека. - Почему я стала такой замкнутой, холодной и несчастной?
-Потому что лишилась мужа, дома, всего.
-Нет, - ответила решительно. - Потому что не могла понять, что движет тобой, что заставляет отказывать мне раз за разом.
Знаешь, Дерек, ты действительно погряз в своих видениях и сделал их смыслом жизни, а мог бы просто поговорить со мной, тогда бы узнал, что Вольный всегда был мне просто другом, лучшим, единственным и самым необходимым в этом мире ДРУГОМ! - Заорала я так, что вспугнула птиц в роще.
-Докажи! - Прижал меня дракон к себе. - Прямо сейчас! Докажи! - Выдохнул горячо прямо мне в губы.
Посмотрела на дракона, которого давно и страстно желала, с которым давно стала единым целым, но не так, как это обычно описывают в любовных историях со счастливым концом. Наша жизнь проходила бок о бок, Дерек сделал для меня невозможное, воспитывал Драко, как сына, предоставил нам жилье, сделал его настоящим домом. Так он изо дня в день становился неотъемлемой частью нашей семьи, без него мы были бы уже другими, а вместе, как неделимое целое.
Обвила шею дракона руками, но потом поняла, что действовать нужно более решительно. Тогда отступила назад и стянула через голову сарафан, оставляя на себя тонкое кружево, которое Дерек смял в руках и беспощадно рванул с моего тела в то же мгновение. Дракон с каким-то первобытным рычанием впился в мой рот, выпивая до дна, иссушая, а потом упал на мокрую траву, уронив меня на себя, и долго смотрел в глаза, улыбаясь широко и счастливо.
-Значит, полетишь со мной?
Кивнула головой, боясь выругаться на Дерека за то, что он тянет с завершением начатого.
-Мне слегка холодно. - Поежилась я от нового порыва ветра, а дракон рассмеялся и начал покрывать мое тело горячими страстными поцелуями, разжигая кровь в венах, впивался зубами в соски, зализывая их языком, дразнил меня и доводил до потери сознания агрессивными ласками между бедер.
-Отныне ты спишь только в моей постели, тебе понятно?
-Понятно, - прошептала, недовольно ерзая под тяжестью мужского тела. - Тебе некого будет там согревать, если ты сейчас же не удовлетворишь свою Драконицу.
Дерек поцеловал меня долгим поцелуем и резким движением сделал, наконец, своей.
Глава четырнадцатая
Драконы начинают игру
Я исходил замок поднебесного клана вдоль и поперек, перезнакомился со всеми драконами, которые там работали, выучил наизусть все повороты, запасные выходы и потайные лестницы. Дерек показал мне поля для посадки злаковых, холмы, где пасли скот, и густой лиственный лес, над которым я любил летать ранним утром, разминая крылья.
Вот и сегодня, сразу после завтрака решил немного размяться и наведаться в город, чтобы посмотреть, не объявился ли там кто-то необычный? Что-то долго черные драконы молчат. Не в характере Дантра терпеть, рано или поздно он сорвется и наделает ошибок. Вот только как угадать, в каком именно месте у него выйдет осечка?