Хранительница леса приобрела ещё одно воплощение, но какое! Впервые за время существование лицунэ они стали людьми, и этот знак можно было трактовать по-разному, а пока Лю Ма бежала по клану, кидалась к старцам и показывала на себя.
Что со мной? Кто я?
Ты человек.
Человек? с ещё большим ужасом произнесла Лю Ма. Что за бесполезное воплощение?
Не говори так. Каждое на что-то дано, а потому смирись и научись пользоваться жизнью, как человек.
Человек? Не хочу. Не буду. Этодрянные существа.
И ты дичь бьёшь, и они стреляют в неё стрелами, резонно заметил старый худой лис, часто видевший человека и гонявший с Востока. Судьба твоя с судьбой людей будет тесно переплетена. Прими же это с достоинством и не накликай на нас беду.
О, что мне делать? Что мне делать? Я человеки слезинки засверкали по щекам Лю Ма.
Для начала на двух нижних лапах научись ходить, брать в верхние предметыпригодится это умение. И прикройся чем-нибудь. Люди не имеют шерсти, им она заменяет тряпки, иначе замёрзнешь или сгоришь от солнца, произнёс старик и попросил накрыть Лю Ма простынкой, обтянуть под подмышки и пустить ходить как человек.
Падала она на лис, помогающих удержаться на ногах, шли вместо с ней, хохотали. Маленькие лисята просили поднять в воздух, погладить по загривку. Молодняку понравился новый образ Лю Ма, а старики недобро посматривали на неё да в сторону норы хранительницы, приговаривая: Не просто так человеком стала. Чужак в этом виноват. А не али он сам оборотень или лазутчик? Лекарка говорила, что скрытое содержится за личиной меха. Однако боялись подойти ближе, чем на двадцать метров от жилища Лю Ма. Понимали, к чему ведёт связь единственной Ма. Нашла своего, грудью защитит, если обидят, а потому действовать нужно осторожно, когда он сам выйдет и расскажет.
.
.
Пригревало солнце зелёную поляну, прямиком за жилищем Лю Ма. Стояла невыносимая жара, а там, на пригорке, ветер поддувал, тихая тень крон тысячелетних древ скрывала от дневного светила. Развалились, кто на животе, кто подле целая свора маленьких лисят, всем было до шести лет. Слушали они рассказы старшей сестрицы, о том, как мир устроен, легенды сказывала Лю Ма, где-то пела, а сама наслаждалась лисица свободой и привольным житьём. Всё ждала, когда выйдет из тени почти целенький истинный. И задремала, разморившись.
Вошкались лисята на Лю Ма, утыкались в белую шёрстку. В полумраке, в полусвете, в тепле и нежности на зелёных травахтакую застал лис. Безмятежная спасительница, которую обожали на Востоке, являлась картиной гармонии и любви. И закололо что-то в сердце у обращённого человека, забилось. И показалось, что не в силах уйти из этого леса, потому как приковала лисица к себе. И горько, и радостно. И больно, и сладостно.
Лис склонил голову, повернулся назад и хотел зайти в берлогу, как путь ему преградила стая жителей этого клана. Взрослые мужские особи окружили незнакомца, обвили пасть его хвостами, чтобы и звука не издал, и потребовали следовать за ними на допрос. Еле передвигал лапы неудачливый человек, боялся раскрытия, этих мощных зверей, не терпящих пощады.
Увели его далёко, а там на закрытой площадке, обнесённой почти со всех сторон каменными глыбами, на больших валунах расположились гордые лисы, почти жёлтые по цвету, тёмно-рыжие, тёмно-бурые, некоторые с проборами серыми. Красивые животные то с двумя хвостами, то с четырьмя или шестьюу некоторых и шрамы были. Скрывались за неровно выросшей шерстью. Сглотнул человек, увидев и старцев, и сильный молодняк, ревниво относящийся к белой лисичке. Забрал, захомутал, позволил заботиться о себе, а они вечно подле крутились: гостинцы приносили, помогали, с ней говорили, охотились, даже лес защищали. А тут пришёл однохвостый, крупный лис, беспардонный слабак, который стал парой их младшей сестры. И подрыкивали, и выпады делали, скалились в боли и гневе, глядя на суровые морды стариков, зорко следящих, чтобы панибратских войн не было. Однако сейчас новый лис должен понять, где он, с кем и какая судьба ему уготована.
Тебя спасли, нерадивый лисначал говор самый старик, привлекая внимание зверей и птиц. Человек под личиной животного вздрогнул и большими глазами взглянул на центрального, седого, уставшего, еле держащего на ногах. Ты признаёшь это? Говори!
Да, несмело произнёс и сам удивился, как заговорил. Это не было похоже не слова и лаи. Он сам не мог понять, как говорил с такой челюстьюс помощью мыслей, волнещё чего-нибудь, но его поняли.
Я рад, что ты признал это. Признаёшь ли ты, что под твоей маской лиса скрывается иная сущность?
Я я
Признаёшь или нет? давил старейший.
Да, но я не виноват. Я случайно здесь оказался! оправдывался, крутился под недобрые взгляды. На него могли давно накинуться, но все все злые звери оставались на своих местах и лишь взглядом указывали недовольством. Разумны, милосердны или пытку придумали? Ещё пуще прежнего испугался человек.
Случайно или нет, но сейчас тылис, а не человек.
Они всё знали. Они всё видели.
Вновь кинулся объяснять своё положение: приближался бедный человек к валуну.
Тише-с, не-с становис-сь жалким-с, ответили со стороны. Другой, рыжий лис строго осадил пыл молодого лиса.
Человек в обличье лиса теперь обязан вступить в наш клан. Ты являешься тем, кто будет парой для Лю Мавселенная выбрала тебя, человек. И даже сотворила так, чтобы два вида могли скрещиваться, заботиться друг о друге и любить. Этонаше свойство как лицунэ.
Пара? Вселенная? Лю Ма? Я не могу.
А как ты предлагаешь, хотя бы, отблагодарить за спасение? резонно заметил третий лис. Она пострадала из-за тебя, она полюбила тебя и почувствовала своим. Эта любовь станет бременем, если ты будешь упираться. Вам обоим счастья этого не принесёт.
Я не могу! У меня собственная жизнь!
Потому и может обращаться в человека Лю Ма. Таков наш мир. Коль стал лисом и позволил случиться этой встречи, так неси это с достоинством, присущим человеку. Если же ты сбежишьЛю Ма кинется за тобой, а если окажется в мире людеймы пойдём за ней, потому как не верим людям. Они жестоки, берут то, что им не принадлежит и всё время хотят расширить своё влияния, называя нас тварями и уродами Бога, хотя по сути человекэто нарыв на теле Природы, не знающего, как кроме пожаров и железа проникнуть в запретные земли и захватить чужие богатства.
Это не так.
Несколько лет назад именно человек устроил резню в нашем клане. Пять поколений перестало существовать, как на это ответишь?
Я Я.. в ужасе слышал историю человек, а сам вспоминал о дьяволах, разорвавших людей, когда те пошли исследовать запретный лес. Никто не остался из смертных, только трупы перекорёженные встретили на границе. О жестокости лицунэ и нелюдей довольно было слухов, они подтвердились, а оказалось, что за ними пошли, как за проклятыми и хотели принести как трофеи.
Лю Маединственная выжившая лиса, росшая без родителей, в одиночестве, потому как сверстников не было у нас. Все они умерли, погибли от голода, страха и переживаний. Много взрослых особей погибли, сражаясь с людьми, напавших на нас. Мы ненавидим людей, ненавидел всем сердцем!
Тогда почему?..
Тебя любят. Любовь оберегает, даже если она трагична и болезненна. Но это выше наших сил. Мы не можем отказаться от любви, пока ни умрём, а мы, лицунэ, не позволим от тоски и неразделённого чувства погибнуть Лю Ма. Онанаша драгоценная. Если обидешь, мы проследим весь твой род и пойдём с войной. Весь Восток ополчится на человека так, что со свету изничтожит, и мы будем правы, закончил старейший рассказ.
Угрозы, просьбывсё перемешалось. Лиса не привязали, не приставили охрану. Он был свободен, но не мог уйти, потому, как лисы не врали. Они возьмутся и за него, и за семью, и за человека, если оставит Лю Мату обращённую девушку, спешащей к валунам, распушённая и готовая защитить его от стаи.
В несколько прыжков она достигла лисов, с шипеньем мягким ударом оказалась на земле и оглянулась.
Что вы делаете? спросила она, закрывая хвостами лиса, а тот удивлялся этой возникшей связи между ними. Совсем не знала Лю Ма, а была готова охранять, бдеть и биться. Я должна была сама спросить. Первой.