Он потерял счёт времени, отключился от внешнего мира, будто нырнул глубоко под воду, в чистую синюю прохладу, выметающую боль. Здесь не существовало никого и ничего, и в то же время его заполнил целый мир, полный иррациональных скрытых глубин, и здесь было хорошо. Острыми зазубринами его ударило мимолётное воспоминание о кошмаре плена, о том, как он умер, но ощущение распалось, не обретя полноты, а затем сменилось мягким и тёплым образом Игины. Калейдоскоп медленно сменяющих друг друга тёплых образов захватил его своим верчением, и Калло сам не заметил, как заснул.
Проснулся он уже на рассвете, в своей постели. Как ни напрягал память, так и не вспомнил, как вернулся к себе. Не хотелось думать, что его как маленького принесли сюда на руках. Он так и не узнал вердикт Главного Жреца, но мимолётный интерес к этому погас, как только принц вспомнил, что оставил вчера Игину в компании Илло. Он аж подпрыгнул на кровати при мыслях об этом и принялся быстро одеваться. Затем вышел и направился к покоям своей гостьи. Двери были приоткрыты, поэтому Калло после секундного колебания зашёл внутрь. Перед столовой услышал щебечущие женские голоса, вздохнул с облегчением, неспешно отворил дверь, одновременно предупреждающе постучав в неё и нашёл трёх служанок, убирающих покои Игины и отвлекшихся на болтовню. Кажется, они обсуждали внешность кого-то из охраны Древних.
- Ваше Высочество!они немедленно поклонились ему.Госпожи Игины здесь нет, она не возвращалась со вчерашнего дня сюда.
- Не знаете, где?
- Маиса говорила, что видела, как вчера вечером она направилась в покои, где остановился Верховный Чародей Вместе с ним, - говорившая это служанка сделала страшные глаза, а Калло тут же отвернулся, чтобы не показать своей реакции.
Вполне ожидаемо. С одной стороны. А с другой, Калло не знал, куда себя деть, не сидеть же в самом деле под дверью на потеху слугам, и, промаявшись какое-то время бесцельно слоняясь по коридорам, направился к отцу. Лиго как раз заканчивал завтракать.
- Доброе утро. Ты встал раньше обычного.
- Не помню даже, как уснул. Как я оказался у себя?
- Я тебя принёс. Не делай такого лица, твой сон был крепок после вмешательства целителя, а кабинет не очень удобен для сна.
- И что он сказал?
Лиго вздохнул.
- Что, что бы там ни произошло, оно оставило в тебе очень глубокий след. Что тебя сломало что-то, и личность твоя распадалась, а дух не держался за жизнь. И ожил ты через волю к жизни Игины, а потому вдали от неё тоска со временем выпьет всё, что есть у тебя. Орсо говорит, что сделать разбитое целым нельзя, но постепенно он смог бы научить тебя жить не через кого-то, а самому. Это не разрыв вашей связи, тяга к ней останется у тебя навсегда, а у неё к тебе как минимум до смерти Но это сделает возможным жизнь поодаль без необратимых повреждений твоей психики, как, в общем, и должно быть в норме у парчхан-ва. Для этого, как ты понимаешь, я должен отпустить тебя в Столицу.
- Ты не можешь не отпустить меня, отец. Я уже говорил.
- Но Илло. Он, конечно, очень послушен ей, однако в таких вопиющих обстоятельствах не поручится никто.
- Почему? Извинения принесены. Она выбрала его. Я ни на что не претендую и готов быть чужаком в городе Древних. Чего ему ещё желать?
- Не проси меня угадать образ его мыслей. Он вызывал во мне отторжение с первого дня нашей встречи. Как настоящее проклятье моей семьи, - грустно отозвался Лиго.
Король занялся делами, и Калло вновь принялся бесцельно слоняться по дворцу, петляя коридорами недалеко от покоев, где разместили Верховного Чародея. Он понимал, как недостойно и некрасиво это выглядит, осознавал, что за тренировкой, или охотой, или помощью отцу время пройдёт в разы быстрее, но ничего не мог поделать с собой, как одержимый вновь и вновь думая только об одном. Как она касалась его в плену. Какой тёплый у неё взгляд. И как вчера она обнимала Вхархелиса.
Постепенно круги его блужданий становились всё уже и уже, и примерно в то время, когда Игина, по его расчётам со всеми возможными поправками, должна была проснуться, Калло неожиданно обнаружил себя у дверей покоев Верховного Чародея. Уходить снова он не решился и, пытаясь стать незаметнее, превратиться в тень, присел на корточки у стены, в паре метров от дверей. Он снова погрузился в мысли об Игине: в плену казалось, что, окажись они на свободе, всё станет просто и легко, но всё сложилось совсем не так. В какой-то момент замечтавшемуся Калло послышался её смех, и он не сразу понял, что не грезит. Двери распахнулись, и прямоугольник яркого дневного света обрисовал два силуэта.
- Проклятье, он уже тут, - проворчал моментально заметивший его эльф, состроив кислую мину. Прозвучало, впрочем, на удивление беззлобно.
- Привет, Калло!жизнерадостный голос Игины не оставлял никаких сомнений в её настроении. «Вроде, непохоже, чтобы он обижал её», - с облегчением подумал принц, стараясь заглушить в себе уколы ревности. Девушка беспардонно дёрнула чародея за лохматый хвост волос, отодвигая его в сторону, чтобы пройти. Илло изящно изогнул шею, отклоняясь назад, и Калло обратил внимание на багровеющий длинный и тонкий след поперёк его шеи. Как от удавки. Ничего подобного он вчера не заметил.
- На что уставился?ехидно спросил Древний, словно бы невзначай касаясь пальцами горла и молниеносно стреляя глазами в сторону Игины.Ну и манеры у вас, лесных дикарей, никакого такта.
Он лучился самодовольством и по сравнению со вчерашним днём выглядел гораздо лучше, отдохнувшим и уже не таким не бледным.
- Что сказал Орсо?спросила Игина.Он же рекомендовал тебе ехать с нами, правда-правда?
- Он дал понять королю, что это единственный способ выжить для меня сейчас, - честно ответил принц, отслеживая краем глаза, как скривилось лицо чародея, и испытывая от этого мстительное наслаждение.И не сойти с ума.
- Не хочу расстраивать твоё хрупкое Высочество, но насчёт последнего, боюсь уже поздно, - флёр притворного сочувствия добавил яда в злую иронию голоса Илло. Калло, которого Игина в это время тепло и крепко обняла в ответ на переданные слова жреца, подумал, что, должно быть, это небывалый прогресс и девушка явно провела с чародеем беседу. Маг пожирал их возмущённым взглядом, но, кроме едких слов, ничего другого себе не позволил.
- Кто бы говорил, - тихо фыркнул принц.
Игина рассмеялась, выпуская его из объятий и делая шаг обратно к Илло.
- Ты для него живой укор и напоминание, что может случиться, если вовремя не обновить охранное заклинание, - пояснила она, касаясь руки старшего эльфа и не сводя глаз с младшего.Недопустимо для чародея его уровня и в целом довольно унизительно, согласись. Но для него полезно. Они с Орсо уже давно перестали смешно переругиваться по каждому поводу, так что теперь у меня ностальгия.
Она взяла под руку мага, застывшего с каменным выражением лица во время этой тирады, и только тут Калло обратил внимание на её одежду.
- Ты переоделась!
Фигуру девушки подчёркивал брючный бархатный костюм глубокого синего цвета.
- Помнишь, я говорила, что слуги Илло сняли с меня мерки в особняке, куда привезли и откуда ты потом меня выкрал? Он захватил с собой готовые одежды для меня. Очень мило, правда?
- Тебе удивительно идёт. Правда, возникает вопрос, неужели Верховный Чародей полагал, что мы не предоставим тебе одежд?
Игина рассмеялась и обратилась к Илло:
- Смотри, он быстро учится у тебя ехидству.
- Верховный Чародей, - иронично начал Илло, - полагал, что кучка лесных эльфов, безраздельно слившихся с дикой природой, ничего не знает о том, как традиции велят одеваться Главе древнего и уважаемого рода Вхархелисов. И оказался прав, разумеется.
- На самом деле не совсем, - подмигнула принцу Игина, - видишь, чего-то очень не хватает? Брошь с полыхающим внутри камня гербом я надену всё же только после всех положенных церемоний. Ну и ещё пару украшений по мелочи.
- А платье всё же тебе тоже очень шло.
- Калло, - кажется, он первый раз обратился к нему по имени.Хватит нас забалтывать, это ты тут провёл несколько часов в засаде, а мы только проснулись и голодны. Вели слугам накрывать стол в саду, моя жена желает завтракать на природе.
- Какой очаровательный водопад, он тут сам появился или это творение эльфов?когда Игине наскучило слушать обсуждение политических тонкостей союза Древних и поселения Лиго, она отошла к маленькому водопадику. Калло подсуетился оказаться рядом, оставив отца, Главного Жреца и Верховного Чародея вести деловую беседу дальше.