- Хорошо, - Сертер уже отвязывал свою лошадь.
Собрались мы быстро. И проезжая мимо гостеприимного хозяина, Альф повернулся и наставительно сказал:
- А за имуществом следить лучше надо.
Мужик поскрёб пятернёй нечёсаную голову, кивнул и простовато спросил, оглядываясь на дом:
- А страшного своего забирать не будете?
- Уже, - хохотнул Альф, я тоже не удержалась и рассмеялась.
Мужик в недоумении проводил нашу весёлую компанию взглядом.
На рынок мы всей толпой заезжать не стали, заслав коменданта самого разбираться с одеждой, мы же дожидались его возвращения уже за границей села. Вернулся Рэллон с большим тюком, победно ухмыляющийся и довольный донельзя.
- Украл, что ли? - расшифровал поведение коменданта Альф.
- Не, знакомого встретил, - ответил Рэллон.
- И?
- Так должен он мне был. Два года назад из города уехал, чтобы долг не отдавать, а сегодня ему не повезло.
- С процентами взял? - уточнил Альф, глядя почему-то на меня.
- Конечно, - чуть ли не обиженно отозвался Рэллон.
Я сделала вид, что намёк не поняла.
- Так, едем вон до тех деревьев, а там прыгаем, - наметил план наших дальнейших действий демон.
- Как, прыгаем? - не понял Сертер.
- Быстро, - ответил Альф, направляя своего коня в нужную сторону. Я последовала за ним.
Сертер наоборот придержал поводья и спросил уже у Рэллона:
- А зачем надо прыгать?
- Откуда я знаю? - буркнул комендант, дёргая повод.
- Сейчас я открываю портал, а вы неторопливо, по одному въезжаете в него. На месте не останавливаемся, проезжаем ещё несколько метров, чтобы и остальные миновали переход успешно. Всё понятно?
- Да, господин, - теперь братец понял, о каком прыжке говорил Альф.
- Лана, ты первая.
Демон открыл переход, и я уверенно направила своего коня в мерцающую дымку. По совету Альфа проехала подальше и остановилась, зябко обхватив плечи руками. Да, здесь было намного холоднее. Не зря про одежду говорили.
Альф последним прошёл через портал, закрывая его за собой.
- Одеваемся, - сказал он, стягивая узел с одеждой со спины коня коменданта. Мне тёплая одежда была протянута в первую очередь.
- А почему здесь так холодно? - Сертер натянул на себя меховую шапку и потянулся к добротному овчинному тулупчику.
- Север, - коротко ответил Альф. - За день мы должны ещё хороший бросок сделать, чтобы к третьему дню выйти на место.
Коменданту слова Альфа показались странными. Он хорошо изучил маршрут и понимал, что двигаться ещё очень долго. А то, что говорил демон, было неправдоподобно. Рэллон достал карту и подошёл к Альфу, чтобы разъяснить свои сомнения:
- А мы сейчас где?
- Здесь, - Альф уверенно ткнул в карту.
- Не может быть! Но как? - потрясённо отозвался комендант.
- Крыльями, - с улыбкой ответил Альф.
Теперь дошло и до Сертера.
- Это вы ночью дорогу разведывать летали?
- Да. А то ещё натрёте мозоли на любимом месте, укусить будет не за что, - демон подмигнул братцу. Тот неосознанно схватился за то самое любимое место.
- Ладно, двигаемся дальше. Времени лишнего нет.
Останавливались мы в этот день только два раза. Первый - чтобы отдохнуть и пообедать, а второй - уже на ночлег. Все устали, но никто не возмущался, понимая, что Альфу тяжелее всех. Мы-то ночью спать будем, а он снова в дорогу отправится.
- Альф, может, сегодня не надо так сильно себя мучить? - спросила я, залезая в поставленную для нас палатку.
- Что ты, для меня это в радость,- демон уже постелил лежаки и теперь вольготно устроился на одном из них.
- Чего ж тут хорошего? Долгая и монотонная работа.
- Я потерплю, тем более, совесть будет чиста, - Альф так радостно потёр руки, что я засомневалась, что мы говорим об одном и том же.
- А ты вот сейчас что имел в виду? - уточнила я.
- Так вечер, пора бы... - а глаза смеются.
- Что пора?
- Долги раздавать. В ночь не оставляют, примета плохая.
- Ах вот что ты терпеть собрался! - я постаралась изобразить праведный гнев, но Альф мои потуги прервал на корню:
- Такое я готов терпеть всю жизнь, - сказал он, подгребая меня к себе.
Глава 21
Шверт сидел на каменном полу и раскачивался из стороны в сторону. Судьба жестоко наказала шпиона, подсунув этого ушлого коменданта, который без зазрения совести отдал его демонам. И ведь знал, что не всё просто в этом деле, и смерть Верховного, в которой признался Рэллон, тому подтверждение. Так не поверил. И вот теперь - мрачные стены и страшная участь впереди. Но, с другой стороны, он жив, и, как сказал демон, навещавший в течение дня пленника, теперь будет отдан в услужение высокопоставленному лорду, а это тоже плюс. Не придётся начинать свой путь опять с самого дна. Да и что, разве он не сумеет устроиться здесь? Ведь Рэллон как-то смог договориться с демонами, а он чем хуже? Ну, подумаешь, страшные, подумаешь, другие, ко всему можно привыкнуть.
Такие размышления несколько разбавили уныние пленника, и он смотрел на дверь уже не с ужасом, а с ожиданием. Раз он здесь оказался, то сумеет доказать свою полезность, устроившись на новом месте.
Элистер пришёл как раз вовремя. Шверт полностью пришёл в себя и уже был готов к сотрудничеству.
- Мы уходим, - заявил демон, увидев, что пленник ведёт себя уже почти спокойно. Права была Кирина.
- Да, господин, - Шверт встал и поклонился.
- Я не твой господин, и у нас не кланяются тем, кто значительно выше по положению.
- А что я должен делать?
- Стоять на коленях, показывая, что ты всего лишь грязь под ногами хозяина.
Шверт тут же распластался на полу.
- Годится, - усмехнулся Элистер. - Ладно, вставай. И запомни: ни с кем не заговаривать, пока к тебе не обратятся напрямую, не делать ничего, о чём не было распоряжения, не смотреть в глаза и исполнять все приказания в самые кратчайшие сроки. Понятно?
Шверт снова бухнулся на колени и, не поднимая головы произнёс:
- Да, господин.
- Толковый, - восхитился демон и взмахнул рукой, вновь приказывая пленнику подняться. - Пошли.
Элистер провёл пленника по тёмным коридорам и пропустил в небольшую комнату в жилой части святилища.
- Жди здесь, сейчас за тобой придут, - демон закрыл дверь, оставив пленника одного.
Шверт молча опустился на пол.
- Ну что? - Кирина нетерпеливо встала с дивана.
- Всё, как ты и говорила. Только ещё и приспосабливается моментально, - Элистер ухмыльнулся. - Даже предположить страшно, что с такими качествами он может провернуть.
- О, хорошенький экземпляр попался. Весело будет, - знахарка задумчиво посмотрела в потолок.
- Кому? - не понял Элистер.
- Хозяину. Пошли? - заострять внимание на своих словах Кирина не стала.
- А ты сейчас будешь иллюзию накладывать?
- Конечно, зачем рисковать? - знахарка начала выпускать силу, создавая морок.
- Тогда и я сейчас оденусь, - Элистер потянулся за висящей на спинке кресла мантией Верховного.
- Мне выйти? - Кирина приподняла уголки губ.
- Зачем? Раздеваться я не собираюсь, - демон сноровисто просунул руки в рукава и теперь затягивал пояс.
- Жаль, - поддразнила знахарка Элистера.
- Вот найду я этот шверев способ в человека обращаться, всё припомню! - пригрозил демон, надевая маску.
- Сначала найди, а потом грозись, - одёрнула его Кирина.
- Будь уверена, найду! - голос из-под маски звучал глухо и угрожающе, и знахарка заметила:
- Надо же, даже по-настоящему страшно стало.
- И это только начало, - прогрохотал Элистер.
- Поговорим потом, сейчас мне некогда на тебя своё красноречие тратить, очень уж хочется посмотреть, как подарок отправится к хозяину. Но разговор я не забуду.
И почему-то Элистеру подумалось, что последняя фраза знахарки вновь обещает ему проблемы.
К комнате пленника шли уже вдвоём. Призрачная фигура знахарки мерцала бледно-голубым потусторонним светом, контуры тела и черты лица то и дело расплывались, отчего её облик казался не только нереальным, но и каким-то жутковатым. Поэтому Элистер попросил знахарку пока не входить, чтобы Шверт снова не потерял сознание.