Ничего не было,прошипела я. Владычица океана, да Кейтен наверняка даже в одной со мной постели не спал! Ночевал, поди, на диване в гостиной.
Уверен, мне нет нужды объяснять вам, что сие означает для честной девушки благородного рождения
Я русалка, а не леди!
и дочери морского царя.
Вот же краб!
Кейтен перестал с задумчивым исследовательским интересом учёного разглядывать молодого человека и посмотрел на меня. Внимательного, удивлённо и чуть недоверчиво.
Вы не знали?правильно истолковал взгляд оборотня Ланс.Странно, мне казалось, это всем известнов Приморском испокон веков принято связывать королевских детей с русалками королевского же происхождения. Подобное к подобному, сами понимаетеи тон такой небрежный, снисходительный.
С намёком.
Ну, братик, да чтоб тебя акула сож нет, лучше Люсинда в тёмном уголке зажала и грязно надругалась!
Я виновато посмотрела на Кейтена. Он чуть прищурился, словно пытаясь разглядеть во мне нечто, прежде не виденное, и отвернулся.
Так каков ваш ответ, добрый господин?не унимался молодой человек, игнорируя и мрачную тень в глазах оборотня, и немые призывы к благоразумию лорда Брука.
Я подумаю над неожиданным и щедрым предложением Вашего высочества,сухо произнёс Кейтен.
Надеюсь, вы уведомите меня о своих намерениях в течение двух недель. Можете лично, можете письменно, на ваше усмотрение. Отсутствие какого-либо, как положительного, так и отрицательного, ответа от вас по истечению вышеназванного срока я буду вынужден трактовать как ваше нежелание поступать надлежащим образом,Ланс выдержал минутную театральную паузу и добавил:У вас ведь нет проблем с законом? Вы не занимаетесь разного рода махинациями или аферами и не имеете связей с преступными элементами?
Не знаю, чего хотелось сейчас сильнее всего: то ли покусать себя за то, что сразу не рассказала о своём происхождении, то ли сбегать за подушкой и попытаться придушить ею брата.
Нет,отрезал Кейтен.
Хорошо,Ланс стряхнул мою руку, шагнул к оборотню и фамильярно хлопнул его по плечу.Тогда в случае вашего отказа от высокой чести взять мою сестру в жёны у вас не возникнет никаких проблем, которые могут несколько подпортить вам жизнь.
Кажется, оборотень с трудом сдержался, чтобы не перехватить конечность будущего монарха и не сломать её к старцу морскому.
Что ж, мы насладились вашим гостеприимством, однако пора и честь знать. Дани, одевайся, мы возвращаемся в замок.
Я помедлила в нерешительности, по-глупому надеясь, что Кейтен возразит, как-то заявит свои права на меня да вообще хоть что-нибудь скажет, но оборотень молчал, по-прежнему избегая смотреть в мою сторону. Пришлось подняться обратно в спальню, переодеться в своё платье и, взяв в руки сумочку и туфлизалезать на каблуки совсем не хотелось,снова спуститься в холл. За время моего недолгого отсутствия мужчины даже не поменяли положение, и лишь когда я поравнялась с братом, Кейтен открыл дверь и отступил, выпуская нас из дома. Брук покинул холл первым, мы с Лансом за ним.
Мне жаль,неловко пробормотала я на пороге.
Да, мне тоже,последовал усталый ответ, и дверь захлопнулась за нашими спинами.
Мы спустились с невысокого крыльца, миновали небольшой чистый дворик и вышли на улицу, широкую и длинную, с аккуратными двухэтажными домами по обеим её сторонам.
У тебя от предстоящей свадьбы рассудок помутился?спросила я, оглядывая два соседних дома. И в каком из них живёт Киаран?
Дани, это ради твоего же блага,неожиданно раздражённо отозвался Ланс.Если этот бармен имеет в отношении тебя серьёзные намерения, то согласится жениться на тебе, независимо, кто ты и откуда. А если нет то, поверь, тебя он точно не стоит.
Так ты решил устроить проверку?опешила я.
А зачем ещё, по-твоему, я разыграл весь этот спектакль?
А тебе в голову не приходило, что мы с Кейтеном слишком мало знакомы для серьёзных отношений?
Откуда, если ты не посвящаешь меня в подробности своего внезапного романа?
Прости, но ты мне не лучшая подружка и не сестра, чтобы подробностями делиться! И как ты нашёл меня?
Брук отвязал от низкой зелёной ограды поводья лошадей, неодобрительно поглядывая то на нас, то по сторонам. И зачем беспокоитсяулица тихая, прохожих мало и внимания на нас толком не обращали.
С утра пораньше в замок принесли записку на моё имя, в которой подробно указали, где ты была ночью и по какому адресу можно найти тебя сейчас,пояснил Ланс.
Кто принёс?насторожилась я.
Стража сказала, какая-то девчонка светловолосая, просила срочно мне передать.
Киаран? Разумеется, как минимум половина персонала кабаре знала, что к боссу пришла его девушкакто не видел лично, тому наверняка охотно поведали остальные,и уж вряд ли адрес начальства для многих такой уж большой и великий секрет, но у волчицы есть мотив, и весьма весомый. Тем более что ей стоит обернуться и на четырёх лапах окольными путями добежать до замка?
Словно догадавшись о ходе моих мыслейили, что вероятнее, попросту понаблюдав за нами из окна,на крыльце белого дома слева появилась Киаран. Вежливо кивнула принцу и по-соседски приветливо помахала мне ручкой.
На суше рыбьему хвосту нечего противопоставить клыкам, когтям и силе оборотня, но это вовсе не означает, что и хвостовым плавником нельзя ударить.
Я сунула брату сумочку и туфли и решительно направилась к дому Киаран.
Дани, а теперь-то ты куда?полетел мне в спину возмущённый вопрос Ланса.
Поболтать о нашем, о девичьем,процедила я сквозь зубы.
Низкую калитку ничего не стоило открыть, просто перегнувшись через створку и откинув крючок запора с внутренней стороны. Киаран выжидающе наблюдала за моими манипуляциями и, когда я поднялась на крыльцо, отступила под защиту резной деревянной решётки, до самого козырька оплетённой вьющейся пурпурной ипомеей. Предусмотрительновроде мы и на общем обозрении стоим, на виду у Ланса и Брука, и в то же время Кейтен из своего дома вряд ли нас услышит или прочитает по губам, если, конечно же, вообще это умеет.
Догадываюсь, что именно рассказал тебе Кейтен,безо всяких предисловий начала волчица.Он тебя не то чтобы обманывает, скорее пользуется твоим незнанием наших законов и немного заблуждается сам. Как я подозреваю, его родители, вернее, его мать Ривер не всё поведала сыну. Мой отец победил отца Кейтена, Кейрена, в бою и по правилам должен был убить поверженного противника. Иных вариантов не было и быть не могло и выкупить жизнь обречённого на смерть можно лишь ценой другой жизни. Жизнь за жизнь, кровь за кровь, понимаешь? Это древний обычай и ныне к нему редко обращаются, в основном, потому, что нечего предложить взамен.
Что поделать, мы живём в суровое времяникакого тебе альтруизма и самопожертвования ради ближнего своего.
Можно выкупить своей жизнью или жизнью того, кто кровно связан с тобой. Если речь идёт о детях, даже нерождённых, то считается, что это есть воля предназначения, судьба связывает две жизни в одну и такой союз будет крепче и надёжнее любого увлечения и самой пылкой любви. Мы чуем беременность на ранних сроках и мой дед, зная, что Ривер ждёт волчонка, предложил ей откуп
Жизнью малыша, который ещё и не родился?опешила я.
Дед был старой закалки, верил в силу давних обычаев. Ривер тогда клялась, что сделает всё, что от неё потребуют, лишь бы Кейрен остался жив, и ей пришлось согласиться, хотела она того или нет.
А выбор уйти или остаться?
Он был следующим. Что предпочла Ривер, ты, полагаю, уже знаешь. Возможно, она надеялась, что если они уедут подальше, то о долге крови все забудут. Но о нём нельзя забыть, нельзя им пренебречь. И время только доказало, что мы с Кейтеном действительно предназначены друг другу.
Да? И как?осторожно уточнила я.
Очень просто,пожала плечами Киаран.У моих родителей мог родиться мальчик и наобороту Ривер и Кейрена девочка. Мы могли не дожить до совершеннолетия. Кейтен мог сгинуть без следа в этих своих путешествиях по миру. Никто не полагал, что мой отец однажды станет вожаком. Но всё сложилось так, как сложилось, один к одному, и то, что сейчас происходит в стае, лишь подтверждает необходимость в нашем союзе.