Тара только удивленно приподняла брови и ускорила шаг. Гости у них бывали не так уж часто, поскольку ни она, ни Найт не имели широкого круга друзей, любящих свалиться на голову без приглашения. Сами они к себе приглашали тоже не очень-то часто, поскольку пока в основном предпочитали общество друг друга.
Однако этого гостя Тара всегда была рада видеть.
Профессор Норман! воскликнула она еще с порога просторной светлой гостиной, в которой их дожидался ее бывший преподаватель.
Он в этот момент стоял у неработающего в честь пока еще достаточно теплой погоды камина, разглядывая небольшие портреты в рамках, расставленные на широкой каминной полке. Когда Тара окликнула его, он как раз держал в руках портрет ее «матерей»: русалки, которая ее родила, и женщины, которая ее вырастила. Их обеих уже не было в живых, поэтому этот портрет был Таре особенно дорог.
Норман поставил его обратно на каминную полку и шагнул навстречу хозяевам. Его лицо как всегда почти не выражало эмоций, но глаза улыбались. Тара протянула ему руку для приветствия, и он почтительно склонился, целуя тыльную сторону ладони, чем очень смутил молодую хозяйку. Когда Норман выпрямился и выпустил ее руку, она странно махнула ею, как будто прогоняя непрошенную мысль, а потом сделала еще один шаг к нему, чуть приподнялась на носочках и быстро поцеловала в щеку, заставляя его губы все же дрогнуть в улыбке.
Я очень рада снова видеть вас, профессор Норман, с чувством сказала она.
И это было абсолютной правдой. Именно благодаря ему и его жене Тара познакомилась со своим будущим мужем. Тогда она обратилась к Норманам с просьбой о довольно серьезном одолжении. Они ее почти не знали. Их связывало только то, что Тара один год была студенткой Нормана. Никаких оснований помогать ей у них не было, но они все-таки это сделали. За что Тара была благодарная им и считала себя обязанной до конца жизни.
Я тоже рад видеть вас в добром здравии, госпожа Фарлаг, мягко ответил Норман. У него были свои причины испытывать нежные чувства к Таре, и в них, конечно, не было ничего романтического.
Мне кажется, вы уже называли меня Тарой, она нахмурилась.
Мне кажется, я уже предлагал вам тоже называть меня по имени, в тон ей парировал он. Но вы упрямо держитесь за обращение «профессор Норман».
Может быть, она просто ждет момента, когда сможет называть вас настоящим именем? поддел его Найт, подходя к ним ближе и обнимая Тару за плечи.
Норман выразительно приподнял бровь.
Я все еще считаю, что мое возвращение к прежнему имени никому не пойдет на пользу.
А зря, Найт криво улыбнулся и сделал приглашающий жест в сторону кресла. Старая аристократия была бы в восторге. И несомненно вас поддержала бы. Хотите что-нибудь выпить? Виски, коньяк?
Норман опустился в предложенное кресло, бросив мимолетный взгляд на большие часы, висевшие на стене.
Я думаю, в это время дня наиболее уместен будет чай, заметил он.
Найт тоже посмотрел на часы, усаживая жену на диван, стоявший напротив кресел, и согласно кивнул. Он жил по собственному графику, порой засиживаясь в лаборатории до глубокой ночи, порой наоборот ложась и вставая очень рано. В отсутствии привязки к какому-либо рабочему расписанию были и свои прелести, и свои сложности. Одной из сложностей было размытое восприятие дня.
Он отдал соответствующие распоряжения и только после этого присоединился к жене на диване. И хотя Норман не поддержал разговор на тему своего возвращения к прежней личности, Найт все равно повторил, уже более убедительно:
Я серьезно, Ян. Все и так уже догадываются, кто вы. Стоит вам снять иллюзию и официально заявить о себе, республика снова станет монархией. Среди старой аристократии достаточно влиятельных семей. Половина из них управляет этим миром так или иначе.
И чем же вам тогда республика не угодила? нахмурился Норман. Учитывая, что пять веков назад именно онпод своим прежним именемсоздал первую республику, у него не было желания устраивать государственный переворот и возвращать себе престол, от которого в свое время он добровольно отказался.
Я ничего не имею против республики, равнодушно пожал плечами Найт. Мне просто кажется, что при монархии было больше порядка.
Осторожнее с такими высказываниями, Норман снова едва заметно улыбнулся. Вас могут принять за монархиста.
Каждый бывший аристократ в душе монархист, хмыкнул Найт. Но вы правы, в нашей современной реальности это очень опасные речи. Что вас привело к нам?
Норман мгновенно посерьезнел, то есть его невыразительное лицо стало более сосредоточенным. В этот момент на столике между диваном и креслами появился большой поднос с чайником, чашками и тарелкой с круглым, тонким печеньем. Тара сделала движение, словно собиралась встать, но Найт ее остановил. Он сам налил чашку чая сначала ей, потом их гостю и наконец себе.
Мне нужна ваша консультация, Найт, ответил Норман, поднося чашку к губам. По снадобьям. Вы лучший из известных мне экспертов в этой области.
Начало интригующее, Найт с интересом подался вперед. Что именно вас интересует?
Норман пару секунд хмуро разглядывал чашку в своих руках, как будто собираясь с мыслями, а потом объяснил:
Таня видит странные сны. Точнее, это один и тот же сон, который снится ей время от времени уже два месяца подряд. Похоже на предвидение, но очень уж настойчиво и пугающе.
И что именно ей снится? напряженно уточнила Тара, которой мгновенно стало не по себе не столько от слов Нормана, сколько от его тона.
Она видит несчастье в Академии Легиона, где учится ее подруга. Гибель десятков, если не сотен, легионеров и курсантов. Каких-то чудовищ, которые, вероятно, стали причиной этого. Знак Темного Ковена, выжженный на полу. И еще она видит меня.
Он замолчал, снова поднося чашку к губам, а Тара и Найт переглянулись.
В этом ее сне вы тоже погибаете? осторожно уточнил Найт.
Норман пожал плечами.
Сложно сказать. Она мне этого не говорит. Она вообще всегда замолкает, когда рассказ доходит до конца сновидения, ссылается на то, что не помнит дальше. Говорит, что дальше она просыпается.
Я даже не знаю, чем я могу с этим помочь, признался Найт. Едва ли вам нужно снадобье, чтобы заглушить эти сны.
Нет, я хотел узнать у вас, существует ли снадобье, аналогичное заклятию наведенного сновидения, Норман посмотрел на Найта, и тому показалось, что в его глазах он заметил промелькнувшую тень надежды. Заклятие наведенного сновидениятемное, оно всегда оставляет след. И этот след я обнаружить не могу. Я знаю, что многие заклятия и проклятия, в том числе темные, можно заменить снадобьем. Мне нужно выяснить, существует ли такое для наведенных сновидений, как оно может выглядеть, куда его могут добавлять и как его распознать.
Норман снова замолчал, давая Найту понять, что теперь ждет ответа от него.
Найт поставил чашку с недопитым чаем на столик и откинулся на спинку дивана, задумчиво нахмурившись.
Знаете, Ян, теоретически абсолютно любое заклятие и любое проклятие может быть заменено снадобьем. Теоретически, потому что не для всего Мастера нашли формулы и рецепты. Я могу изучить этот вопрос, даже попробовать создать такое снадобье, если общеизвестного рецепта не существует. Просто чтобы понять, какой уровень мастерства для этого потребовался бы. Но я ничего не могу обещать.
Я буду благодарен, если вы хотя бы попробуете выяснить, заверил его Норман. У вас все равно больше шансов разобраться с этим, чем у меня. Должен признаться, я никогда не был силен в снадобьях.
У вас другой конек, улыбнулся Найт. Я сделаю, что смогу.
Благодарю.
После этого Норман перевел взгляд на Тару, которая все это время сосредоточенно хмурилась, но молчала. Она пока не понимала, почему Норман хотел поговорить с ними обоими. Снадобья были и ее страстью, но пока она была далека от звания Мастера. И до уровня знаний и умений Найта ей тоже было далеко.
Тем не менее, ей очень хотелось что-нибудь сделать для Нормана и Тани, чтобы хоть немного рассчитаться с ними за проявленные когда-то доброту и участие.
А чем я могу вам помочь? спросила она, когда взгляд их гостя остановился на ней.
Поговорите с Таней. Как я уже сказал, она не рассказывает мне концовку своего сна. Она говорит, что не помнит, но, к счастью, моя жена пока так и не научилась убедительно врать. По крайней мере, мне. То, чем сон заканчивается, пугает ее даже больше, чем массовое убийство и неизвестные ей монстры. Я хотел бы знать, что это. Мне нужно это знать, чтобы разобраться в ситуации.