Проснулась Саяна на рассвете. Выползла из импровизированной палатки, с удовольствием потянулась. Оценила расстояние до ближайших кустов. Но не успела сделать и нескольких шагов, как замерла на месте, не в силах оторвать глаз от растущего рядом дерева. На нижней ветке, тихо урча, сидела огромная пятнистая кошка и, не мигая, смотрела на девушку. Неподвижная и изящная, словно изваяние. Лишь подрагивал кончик свисающего вниз хвоста.
Не верю, заворожено выдохнула девушка, боясь пошевелиться и спугнуть наваждение.
Позади раздался громкий треск. Из-под навеса выбирался Рей. Сонно зевнул, пробурчал что-то себе под нос и затих, остановленный жестом Саяны. Затем проследил за ее взглядом и обмер. Здесь же не должно быть хищников?!
Кошка тем временем переключилась на нового персонажа. Тихо зарычав, подобрала лапы, словно приготовившись к прыжку.
Дальнейшее заняло пару секунд.
Не двигайся, едва слышно прошептала девушка. Кошка приподнялась, одновременно припадая на передние лапы Рей метнулся в сторону, с шумом сбив половину креплений в палатке. Собравшийся уходить хищник, передумал и мгновенно взвился в прыжке, целясь в Шеверса. Бросилась наперерез Саяна, выставляя перед собой узкий лазерно-силовой клинок
Не долетев до цели полметра, красивое гибкое животное рухнуло на землю. Глаза мгновенно угасли
Фуф думал, мне конец! Ну и зверюга! Спасибо, возбужденно выпалил Рей, не замечая как Саяна, чуть не плача, опускается на колени.
Прости, прости меня, моя хорошая торопливо зашептала экстремалка, гладя рукой короткий густой мех. Прости. Кто же ты?
Саяна включила информер и быстро просканировала убитое животное.
Ягуар?! Быть такого не может Ягуары же вымерли давным-давно Как же так девушка чуть всхлипнула. Что же я натворила
Тут до ее слуха донесся радостный смешок спутника, смешанный с благодарностями. Саяна взвилась в яростном прыжке.
Спасибо?! Какое нахрен спасибо?! Это из-за тебя! девушка подлетела к парню и с силой толкнула его в грудь. Из-за тебя я убила прекрасное животное! Кошачьи вымерли. Почти все. И ягуары тоже сбивчиво затараторила она, наступая. Я ведь сказала не двигаться. Он бы ушел! Ягуар! Поверить не могу Живой ягуар уже не живой
Из глаз девушки потекли злые слезы, и она резко отвернулась. Торопливо схватила рюкзак, доставая маленький лабораторный набор.
Надо взять образцы, снова склонилась она над тушей, может, генетики смогут вырастить нового Боже мой, ягуар
Нависший сверху мужчина затравленно смотрел на мечущуюся девушку.
Может помочь? попытался он исправить положение. Саяна его не услышала. Да успокойся ты. Значит, не вымерли твои ягуары, мужчина подозрительно огляделся, нет ли поблизости родственников этого милого котика. Если эта зверюга здесь появилась, то и другие могут быть.
Зверюга? Сам ты зверюга! с истеричной злостью выпалила девушка, откладывая коробку с образцами и поднимаясь на ноги. Нет, не зверюга. Тыкретин, черт возьми! Идиот!
Перестать меня оскорблять, медленно сквозь зубы процедил мужчина. Глаза сердито сузились, а кулаки сжались. Аскер лишь рассмеялась.
Ну и что ты мне сделаешь?!
Вместо ответа Рей внезапно рванулся вперед, ухватил Саяну за плечи и буквально пригвоздил девушку к широкому стволу ближайшего дерева. Та вначале опешила от подобного напора, но в следующий миг нырнула вниз, делая подсечку и отправляя мужчину на землю. Вцепившись в последний момент в руку противницы, он потянул ее за собой.
Рей всю жизнь занимался спортом, и все же подготовка Саяны оказалась несравненно выше. Шеверс уравновешивал позиции лишь мужской силой и весом. Еще несколько минут они катались по земле, борясь друг с другом, не чувствуя боли и выплескивая весь скопившийся негатив.
В конце концов, Рей подмял под себя брыкающуюся соперницу, сел сверху, наклоняясь, завел ее руки наверх и, тяжело дыша, посмотрел в лицо девушки. И только теперь понял двусмысленность создавшейся ситуации. Злость и раздражение ушли вместе с борьбой, зато остались азарт и возбуждение. И сейчас под ним лежала раскрасневшаяся, взволнованная девушка, до губ которой оставались считанные сантиметры. Рей мигом оценил и очарование растрепанной прически, и хриплое дыхание, и тяжело вздымающуюся грудь. Тело моментально отреагировало.
Мысленно выругавшись, Шеверс разжал пальцы, выпустил руки спутницы и кубарем скатился на землю, пока Саяна не прокомментировала его состояниене могла же не почувствовать. Мужчина напрягся, ожидая очередной колкости. Но девушка молчала, и он постепенно расслабился.
Извини пробормотал Рей, пряча глаза. Не собирался с тобой драться. Сорвался
Ничего, едва слышно ответила девушка, поднимаясь с земли и пытаясь пригладить волосы дрожащими пальцами. Нам обоим надо было выпустить пар.
С этими словами Саяна развернулась и медленно побрела к навесу, стараясь скрыть предательский румянец от Рея и унять бешено колотящееся сердце. Спрятавшись за плотной завесой, девушка прижала ладони к пылающим щекам. "Вот поэтому в связки и ставят часто потенциальных любовников", невесело хмыкнула она, кусая губы и сдерживая желание выглянуть наружу и посмотреть, что делает Рей.
Негромкий всплеск, донесшийся со стороны озерца, ответил Саяне. Да, окунуться в холодную воду ей бы тоже не помешало. "Ну уж нет!" оборвала себя девушка. "Мне с ним еще возиться и возиться. Не хватало, чтобы это повторилось. Ничего личного, чистая физиология! Кроме того, в озере наверняка есть пиявки"
Словно вторя ее словам, со стороны озера раздался возмущенный вопль. Девушка криво усмехнулась.
* * *
1820 сентября 2х51 года по земному календарю.
ЗЕМЛЯ. Джунгли Сахары. Стажерский храм
Несмотря на то, что майор Ершова высадилась на южной транспортной станции, находящейся в полтора раза дальше от храма, чем у Саяны, Ольга, не обремененная попутчиками, добралась до пункта назначения всего за три с половиной дня Ночевать в джунглях лишний раз не хотелось. Уж лучше возле храма покрутитьсятам и генератор силового поля имелся, и в запасниках можно было порыться или в тренировочной комнате убить время.
Пробежав практически без сна и отдыха большую часть пути, перед храмом Ольга вдруг замедлила шаг и перевела дух. Приятной нежностью защемило в груди. Из множества удивительнейших и красивейших мест на земле именно это являлось для нее особенным Джунгли, наконец, расступились, открывая огромную, мощеную темными, почти черными, плитами площадь. Из редких щелей густыми кустиками торчала трава, кое-где умудрились пробиться тоненькие деревца с широкими темно-зелеными листьями. Ничегоэтот камень проломить не так-то легко. А там очередная стажерская экспедиция все подчистую выкосит. Неожиданно застучало сердце, перехватило дыхание Ольга медленно подняла глазахрам совсем не изменился. Те же огромные каменные глыбы у основания, идеально гладкие и подогнанные друг у другу без единого зазора, те же увитые толстыми лианами колоны, островерхие шпили, заимствованные бог весть из какой культуры, высеченные в камне письмена Величественное и монументальное сооружение, затерянное в чаще лесов, и словно сошедшее со страниц приключенческого романа.
На самом деле храм не был ни древним, ни собственно говоря, храмом. Построенный менее двухсот лет назад специально для учений, он прекрасно справлялся со своей основной задачейпрививал молодежи любовь к приключениям. И все же каждый раз у Ольги захватывало дух от его великолепия. Впервые Ершова увидела храм еще ученицей, позже проходила здесь стажерские учения, плутая в лабиринтах подземелий, потом потом и сами водили сюда экспедиции. Вон на том камне когда-то сидели они с Дрейком, а один из курсантов быстро сделал снимок Колин, с плотно сжатыми губами, но веселым прищуром глаз смотрит прямо в объектив, и она смотрит на Колина. Женщина вздохнула, отгоняя непрошенные воспоминания, и неспешно спустилась вниз. Раз уж пришланадо найти место для вазочки. Вдруг Аскер появится раньше запланированного случаются же иногда же чудеса.