К этому времени искин ожил. Зрение перестроилось, видно стало лучше, пусть даже в монохромной серо-зеленой гамме. Таки да, перед ним висела картина. С подсолнухами. Дальше еще одна. И еще. Райдер мысленно застонал, приготовившись к разборкам с Хаком. На окне красовались узорчатые шторы. Тюль оказалась скомканной и сбитой в одну сторону. У окна стояло креслоэто за него Рикар зацепился. Над кроватью появился полог и длинные полупрозрачные занавески. На комоде тоже лежала какая-то кружевная тряпочкасалфетка, мать ее. И статуэтки. Райдер брезгливо поморщился.
И тут же его настигло запоздалое понимание Хак Хонти не мог сдать его комнату другому! Рука замерла на полпути к выключателю. Глаза метнулись к кровати, пытаясь что-то разглядеть за шелковым пологом. Тело напряглось, на всякий случай готовясь к обороне. В этот же момент занавеска чуть шевельнулась, и глубокий женский голос вежливо произнес:
Доброй ночи! Будьте добры, потрудитесь объяснить, что вы делаете в моей спальне в столь позднее время
* * *
Чутко спящая Наталья проснулась от неожиданного шороха. Кто-то открыл окно и собирался проникнуть внутрь. Девушка зацепенела, боясь дышать. Грабитель? В голове проносились мысли одна хуже другой И что делать кричать? Звать на помощь? Броситься к двери?.. И тут жеа если он окажется проворнее а если вооружен. Тани молча вглядывалась в тонкую щель между шелковыми завесями, жалея, что в комнате нет ночника. А может, притвориться спящей?.. Вдруг он ее не заметит?
Мужчина между тем успел забраться в комнату. Собрав в кулак остатки самообладания и приготовившись кричать в случае необходимости, Наталья ровно произнесла:
Доброй ночи! Будьте добры, потрудитесь объяснить, что вы делаете в моей спальне в столь позднее время
К ее удивлению, голос даже не дрогнул. Незнакомец застыл. Прокашлялся.
Прошу прощения, сухо ответил он. Я был уверен, что это МОЯ спальня. По крайней мере она была ею до недавнего времени.
В груди Натальи шевельнулось неясное волнение. Неужели тот самый неуловимый Каро, которого так боялся Хак? Страх прошел. Значит, этот человек не проник сюда с дурными намерениями. Проснулось любопытство. Девушке нестерпимо захотелось посмотреть на ночного гостя, но вряд ли она смогла бы толком разглядеть его в темноте К тому же девушка спала в тонкой прозрачной сорочке, поэтому не могла выбраться из кровати. Зато мужчину, похоже, подобные мелочи не смущали.
Вообще-то я неодета, с укоризной заметила она, заметив, что он двинулся в ее сторону. Тень остановилась.
Да Э-э-э Тани показалось, что в самоуверенном голосе промелькнула нотка смущения. Ладно, прошу меня извинить. Думаю, это недоразумение лучше решить с Хаком. Не возражаете, если я выйду через дверь?
Молодой человек направился к двери, постаравшись обогнуть кровать по максимально широкой дуге. Открыл дверь, на секунду замер.
Доброй ночи.
В полусветлом прямоугольнике дверного проема черной тенью нарисовалась гибкая высокая фигура незнакомца в свободной длинной рубашке-тунике. Наталью обжег проблеск узнавания. Она прижала ладонь к губам, забыв, что надо дышать, продолжая смотреть вслед мужчине. Говорящий с Духами! Тот самый молодой человек, встречи с которым она невольно искала. Сердце заколотилось часто-часто в груди стало тесно Волнение охватило девушку, по крови разлился огонь с ноткой безумия. Едва дверь закрылась, как Наталья вскочила, натягивая на ходу халат. Подскочила к двери, прижалась к ней ухом. Ничего. Незнакомец двигался тихо. Тани приоткрыла дверь, выглянула в щель, затем скользнула в коридор. Наверняка он пошел вниз будить Хака Коря себя и напоминая, что подсматривать за людьми дурно, девушка тем не менее шаг за шагом двигалась в сторону лестницы, наверху которой и застыла, прячась в тени и прислушиваясь к звукам снизу.
Проскрипели половицами почти бесшумные шаги мужчины, послышался глухой стук колотушки, вызывающей хозяина. Следом раздалось сердитое бормотание разбуженного трактирщика.
Ты не мог бы для разнообразия иногда появляться по-человечески? Днем и через дверь, пробурчал он.
Моя комната занята, ответил незнакомец.
А ты что хотел? Твоя плата за комнату закончилась еще два месяца назад.
Да ладно! Раньше тебя такие мелочи не волновали. Ты знаешь, я бы вернулся и заплатил. А если не я, то ребята бы долг вернули. Это МОЯ комната. И она мне нужна. Какого черта ты сдал ее этой девице?
Похоже, парень был недоволен. И похоже, что с трактирщиком их связывали давние отношения У него даже комната своя была Девушка обрадовалась. Возможно, он часто здесь бывает. Но тогда почему задолжал Хаку за целых два месяца? И почему Наталья ни разу его не видела в трактире, если он был в городе? Надо будет расспросить хозяина о визитере, тем более, что и предлог есть хороший.
Да понимаешь мест не было, а твоя комната пустовалавот и позволил ей там пожить
А потом? Трудно было переселить?
А потом ей твоя комната понравилась, ну я и подумал пока тебя нет А теперь и выселять неудобно, сбивчиво оправдывался трактирщик.
"Врет ведь", подумалось Наталье. Девушка осторожно подвинулась, чтобы не только слышать, но и видеть говорящих. "А Хак-то побаивается гостя Но Дрейка боится больше Что здесь вообще происходит?"
В общем, это мой трактир! И я решил оставить там девушку.
Гость в ответ стукнул кулаком по столу.
Мне нужна именно эта комната!
Хорошо! Тогда сам ей об этом и скажи. Уговоришь ее съехатькомната твоя.
Темноволосый в долю секунды осознал сказанное, на губах расцвела хитрая усмешка. Через мгновение он уже был у лестницы. Пожилой трактирщик с трудом успел ухватить его за край туники, а Наталья испуганно отпрянула в тень, боясь, что ее обнаружат.
С ума сошел? зашипел Хак. Послушай, Каро, ночь на дворе. Дай девушке переночевать нормально. Ты и так, наверное, напугал ее. Приходи завтра И лучше вечером, днем она где-то гуляет.
Каро кивнул. После чего бегло огляделся, лишний раз желая убедиться, что нигде у столов не осталось припозднившихся посетителей. Взял Хака под локоть, увлекая к черному ходу.
"Каро. Значит, все-таки он", мысленно повторила девушка. "Красивое имя. Он завтра придет!" Внутри все перевернулось и затрепетало. Завтра!
Девушка постояла еще какое-то время в коридоре, надеясь, что темноволосый парень выйдет, затем вернулась к себе в комнату, обняла подушку и сладко уснула. И снилось ей что-то девчачьемилое, доброе и романтичное.
* * *
Райдер задумался. Все шло наперекосяк пусть даже по мелочам
А что б тебя вырвал его из раздумий окрик Хака. У тебя кровь? Что случилось?
Рана на боку словно ожидала, чтобы о ней напомнили, и со словами трактирщика начала болезненно ныть. Каро досадливо поморщился.
Ничего, царапина. А аптечка, между прочим, в комнате. И сменная одежда тоже. Дай хоть спирта, обработать. И, кстати, у меня тоже для тебя "приятный" сюрприз есть. Точнее целых три. На заднем дворе валяются, прошептал он. Как раз те, что напали на меня. Один связанный. Другие боюсь, безнадежно мертвы, со мстительным удовлетворением Рикар полюбовался на ошарашенное лицо Хака. Раз моя комната занята, найди место, где можно подержать живого до завтрасил нет допрашивать сейчас. И помоги спрятать трупытолько не закапывай. Я их заберу.
Глава 8
10 ноября 2х51 года по земному календарю.
КАЛЕЯ. Портовый город Вилея
Проснувшись спозаранку, Наталья почувствовала необычайный прилив сил. Хотелось петь, танцевать, кружиться от счастья. Душа требовала простора и свободы. Не в силах усидеть на месте, девушка сбежала из трактира. По дороге заскочила на кухню, застала там кухарку и попыталась распросить ее о ночном госте. Та отвечала скупо и односложно. Мол, ну да, ну Каро, ну есть такой. Да, снимал комнату. В последнее время не появлялся В общем, ничего интересного. И Тани небеспочвенно подозревала, что Хонти скажет не больше. Логичнее уж было расспросить его дочку. Та поделилась бы какими-нибудь интересными сплетнями, но девушки поблизости не было. Выйдя на улицу, Наталья пошла к любимому утесу, где с удовольствием протанцевала почти до вечера.