Конечно. Ни о чём не беспокойся, иди, ответила я и в попытке изобразить дружеский жест неловко хлопнула парня по плечу. Принц снова с сомнением посмотрел на меня, но, видимо, торопился, поэтому, проведя какие-то манипуляции с медальоном, открыл серебристый портал и исчез в нём.
Как только портал закрылся, я начала снова что есть сил звать Витора. Не сразу, а только через час, когда я уже не на шутку испугалась, демон отозвался.
Не кричи, я здесь, как-то устало ответил инкуб.
Ты где был? Почему не откликался? набросилась я на него.
Ты сама выкинула меня в предсмертие. Я еле сумел вернуться. Не делай так больше, пожалуйста, попросил демон.
Это был чертовски трудный день, и мы решили отдохнуть, поэтому направились в ванную комнату, чтобы провести вечерние гигиенические процедуры. Я раз триста покраснела, пока вымыла ту часть теперь уже моего тела, которую раньше только на картинках видела в интернете. А гадский инкуб без конца поддевал меня своими идиотскими «Смелее, он не кусается» или «Сильнее, он не отвалится». Вот ведь зараза рогатая. Уснула я, едва коснувшись головой подушки.
Проснулась я рано. Вопреки моему настроению, за окном начинался солнечный погожий день. Я узнала у Витора, что сейчас в Эзвейне была середина весны, а у нас, когда я пропала, было начало зимы, ну да неважно. Через три колокола было назначено наше испытание. Сказать, что я нервничала, это ничего не сказать: у меня дрожали руки и неприятно скручивало живот. Витор уверенности в себе не добавлял. Мне кажется, демон нервничал ещё больше меня и уже несколько раз требовал отказаться от призыва. Только природное упрямство и страх застрять в этом, не таком уж дружелюбном мире, да ещё и в мужском теле с демоном в качестве соседа, меня останавливали от малодушного решения всё же согласиться с инкубом. Время тянулось мучительно медленно, и к моменту, когда было пора отправляться на полигон, у меня дрожали не только руки, но и колени, а демон замолчал, но подливал масла в огонь своими эмоциями безысходности и смирения.
Место проведения испытания нашла я, по инструкции Витора, довольно быстро. На полигоне меня встречал почти весь преподавательский состав, а также Морро и обещанная комиссия из трех магистров в длинных мантиях с глубокими капюшонами, за которыми не было видно ни лиц, ни расы.
Витор, давай вместе, боюсь, у одной меня точно ничего не выйдет, обратилась мысленно я к инкубу. Демон мою идею поддержал.
Сначала мы сосредоточили усилия на том, чтобы поделить контроль над телом и не вылететь в предсмертие. Потом я наблюдала, как руки Витора проводили сложные пассы, демон шептал странные магические формулы и натягивал энергетические нити моей души. Было больно, но я резонно заметила, что здесь я только дух, а ему болеть вроде как не положено. Неприятные ощущения постепенно ушли, и я чувствовала, как энергия этого мира проходит через меня и концентрируется в руках инкуба.
Но рыжее пламя упорно не хотело соединяться с чёрным маревом смерти, и тогда я попросила, как просят живых и разумных существ. После некоторой заминки огонь дрогнул и втянул в себя тёмную дымку. Огонь действительно стал чёрным и сформировался в файербол размером с футбольный мяч. Наблюдатели ахнули. Члены комиссии подняли вверх руки, затянутые в белые перчатки, признавая испытание успешно пройденным, а мы стали понемногу рассеивать энергию и разъединять сущности. Я смутно слышала, как что-то истерично кричал Морро, но все силы были направлены на завершение призыва. От напряжения носом пошла кровь, но мы справились! Демон уступил мне контроль, но я чувствовала его ликование.
Это невозможно! Он использовал иллюзию! Невозможно призвать Чёрное пламя без квазара! верещал бараноголовый.
Уважаемый магистр Морро, вы хотите сказать, что три высших магистра из комиссии по управлению магами и два десятка магистров одной из лучших академий Эзвейна не способны отличить иллюзию от энергетической сущности двух сильнейших элементов? холодно поинтересовался грубый хриплый голос из-под капюшона.
Что вы, лорд Манарис! Я просто поражён и высказал своё изумление. Согласитесь, непонятно, как соединить элементалей без обращения квазара к источникам магии, лепетал Морро, злобно зыркая на меня красными глазами.
Я думаю, когда ректор придёт в себя от магического истощения, он нам это и объяснит. А пока комиссия признаёт право магистра Витора Серано сохранить за собой чин магистра высшего порядка и место главы Руанской академии стихий, тем же непререкаемым тоном продолжил глава комиссии.
Витор в моей голове застонал от досады. Ладно, на то, чтобы придумать, как мы поясним всё магистрам, есть время. А я решила попытаться на дрожащих от усталости ногах добраться до апартаментов, чтобы отдохнуть и поразмыслить, но не успела сделать первый шаг, как колени начали подгибаться, и мы бы точно совсем не победно рухнули на землю, если бы не подхватили сильные руки. Я подняла полный благодарности взгляд и встретилась со взбешённым взглядом сиреневых глаз дроу.
Ты мне всё объяснишь, прошипел мне в ухо разъяренный принц и потащил к порталу, ведущему в кабинет. Грубо толкнув меня в кресло, Сейл стал нервно метаться по кабинету.
Это ты так не делаешь глупостей? Знаешь, Вит, я никогда не думал, что тебе нужна нянька, но в последнее время я тебя просто не узнаю. Что происходит, в конце концов?! закричал на меня дроу.
Ты почему здесь? У тебя же срочные дела в Элендейле, я попыталась воспользоваться проверенной уловкой.
Нет, это ты мне расскажи, отчего я здесь, когда должен быть на ежегодном сборе? Не успел я зайти в зал собраний, как Хитаро ехидно поинтересовался, почему я не на полигоне, неужели решил не прощаться со старинным другом? Я, как ненормальный, бросил все дела, даже не извинился перед отцом, выбежал из порталаи что я вижу? Мой дорогой названный брат Витор с огромным сфероидом тёмного пламени в руках! продолжал накручивать себя принц.
Сейл, прекрати. Я не маленький и не просил так беспокоиться. Я нашёл одну занимательную рукопись, которая объясняет, как квазары обращаются к сути стихий, и попробовал сам, вот и получилось, несла я откровенный бред, не зная, как оправдаться.
Разъярённый дроу порывисто подошёл ко мне и опёрся руками о подлокотники моего кресла, заглядывая прямо в глаза.
Я не знаю, что с тобой происходит, но обязательно это выясню. Мы с тобой двести лет дружим, и ты мне ближе родных братьев, но сейчас я перестал тебя понимать, сердито шипел принц, приблизившись опасно близко ко мне. Я придавила рукой хвост, чтобы не опозорить Витора снова. Все мои чувства обострились, а мысли сосредоточились на том, что парень слишком близко. Я ощущала его дыхание на своем лице, а сиреневые глаза сменили выражение с гневного на какое-то другое, значение которого было мне непонятно. Несколько секунд Сейл стоял и ничего не происходило, но внезапно, как будто опомнившись, дроу резко отстранился и, смущённо что-то пробормотав, выбежал из кабинета. Некоторое время я приходила в себя. А потом спросила у демона:
Что это было?
Он хочет тебя, а видит меня, и мой друг смущён. Если честно, то я ещё не наблюдал его таким, это наводит на размышления, глубокомысленно сказал инкуб и замолчал, не давая других пояснений.
Глава 2
*
С момента испытания прошло уже три дня. Слава богам этого мира, всё было относительно спокойно. Сейл больше не появлялся, а я занималась делами Витора. Мы обошли всю академию, которую теперь я знала весьма неплохо, помогли с ревизией библиотеки, проверили поставляемый на склады товар, обговорили с преподавательским составом уровень требований к набираемым в этом году адептам.
Дольше всего инкуб уговаривал меня сходить в местный морг, проверить качество поставляемых некромантам пособий. Это просто жуть! Мало того, что осматривать покойников в принципе неприятно и страшно, так они были ещё и невиданных мной рас: орки, гномы, но больше всегоругару.
На вид ругару мало чем отличались от людей, только имели когти на пальцах рук и ног. Демон сказал, что они оборотни и превращаются в больших и злобных животных, чем-то напоминающих котов. Удивило другое: если среди других рас, в том числе и людей, были тела пожилых индивидов, то из ругарутолько молодые мужчины, и все с признаками насильственной смерти, чаще всего от колотых ран. Я попыталась выяснить у Витора об этой особенности, но он отделался общими фразами о том, что раса крайне агрессивна и в определённом возрасте мужчины впадают в безумие. Странно это. В мире обычно всё устроено гармонично, и мне казалось очень подозрительным, что представители целой расы без внешних изъянов просто так теряют разум, но инкуб никак не развеял моих сомнений.