Прошу любить и жаловать, Рыжуха, Брей взмахивает ручищей в её сторону, вот и наш, собственно говоря, начальник! Раздражённо выдыхает, хлопает меня по плечу и уже семеня прочь добавляет: Иди, потрынди там с ней, короче.
Женщина приводит меня в один из домов, который только с виду кажется заброшенным, а внутри его вполне можно назвать ну, если не уютным, то, как минимум, обитаемым.
Лестница, ведущая на второй этаж разрушена, так что, думаю, там творится чёрте что, но на первом этаже в некоем подобии гостиной стоит потрёпанный временем диван, большой деревянный стол очищен от пыли, а вокруг него расставлены стальные стулья.
На покрытых тёмными пятнами стенах горят свечи в бронзовых канделябрах, окно завешано длинной выцветшей занавеской, на которой ещё можно разглядеть рисунок цветов; прогнивший в некоторых местах пол прикрыт дряхлым ковриком по центру. В остальном всё, что могло расплавиться от высоких температур, собственно, расправилось, и теперь напоминает работы какого-нибудь не особо талантливого скульптора-экспрессиониста. В библиотеке Тантума полно журналов на тему искусства; раньше я любила рассматривать картинки. Как сейчас, надо признаться, с нескрываемым интересом рассматриваю жилище наших предков. Новые дома обустраиваются по тому же принципу, и все вещи мы называем своими именами, но оказаться здесь, в доме, где действительно жили люди до того, когда наступил Конец света, это нечто это очень странное ощущение. Я никогда не покидала Альтури. Я даже, кроме Тантума и Окаты больше нигде не была и вот оказалась здесьв Мёртвых землях, по которым рыскали твари, где умирали люди Где они выживали.
Печальная картина? Женщина всё это время за мной наблюдала.
Можешь потушить свечи, мне ни к чему такие почести, подхожу к канделябру и задуваю несколько огоньков; рафки в темноте, как кошки видят.
Это всего лишь простая гостеприимность, слышу нотки веселья в голосе женщины.
О, да, разворачиваюсь к ней, я сполна оценила удобство клетки. Благодарю.
Пф какие слова, пренебрежительно фыркает.
Кто ты? смеряю её твёрдым взглядом. Осматриваю с головы до ног, и удивляюсь тому, что вопреки красивой загорелой коже, глаза её горят алым. Ты не не рафк?
Присаживайся, скорее приказ отдаёт, чем просит и кивает на один из стульев. Тогда и поговорим.
Не вижу смысла демонстрировать упрямство на территории врага (врага же?) и послушно опускаюсь на стул.
Женщина занимает место напротив. Сцепливает тонкие пальцы с длинными заострёнными ногтями в замок на столе и ещё некоторое время сверлит меня взглядом. А я в это время разглядываю её не менее пристально: тёмная одежда подчёркивает изгибы высокого подтянутого тела, чёрные, как смоль волосы собраны в высокий хвост на затылке, тонкие кисти кажутся хрупкими, а содранные до крови костяшки со свежими ранами говорят, что первое впечатление ошибочно. На вид лет тридцать, не больше. И у неё действительно очень красивая, бархатистая кожа с карамельным загаром, полные яркие губы, высокие скулы и аккуратный маленький нос, вокруг которого едва заметно рассыпались веснушки. А глаза у неё горят красным. И я совершенно не понимаю, как такое возможно.
Кто ты? Что не так с твоей кожей? повторяю требовательно, но женщина отвечает вопросом на вопрос:
Разве это имеет значение? голос у неё глубокий, от которого холодком веет, но завораживающий, как журчанье ручья. Не важнее ли то, что случилось с тобой?
Твои люди то есть твои рафки убили человека. Уже в курсе, или будешь глупой прикидываться, выдавая намеренное убийство за случайность?
Дерзкая, слегка сужает глаза и приподнимает уголки губ в улыбке. Когда-то давно я тоже такой была. С тех пор уже лет сто прошло.
И это значитона всё-таки рафк? Только рафки способны жить так долго.
Те, кто убил человека, понесут наказание, не сомневайся.
Наказание?.. В угол их поставишь и ужина лишишь? складываю руки на груди и пытаюсь по лицу определить её намерения, но чёрт, лицо этой женщины настолько непроницаемое, что ничего понять невозможно.
Давай так, придвигается ближе, разводя локти на столе и по-прежнему пристально мне в глаза смотрит, у меня мало времени, поэтому, чтобы не напрягать нас обществом друг друга, ты задаёшь вопросыя отвечаю. Пойдёт?
Вопросов слишком много. Но я начну с главного:
Ты собираешься обменять меня на что-то важное? Потому что я дочь главнокомандующего?
Хмыкает:
Умная девочка. Послушаем твой вариант ответа?
Отец не пойдёт на сделку, говорю уверенно. Ему не позволит Верховный намал, вне зависимости от того, какое условие ты выдвинешь.
Видишь, откидывается на спинку стула, складывает руки на груди и довольно улыбается, ты и сама всё знаешь. Так зачем же задаёшь такие лёгкие вопросы?.. Следующий вопрос.
Что стало с Тантумом?
А что с ним стало? усмехается, и я невольно отмечаю, что даже злой смех у неё выходит красивым.
Взрывы, напоминаю.
Пять залпов. Репетиция праздничного действия. Незапланированная. Скоро день единства народов, помнишь? подмигивает, и у меня холодок от этого проносится вдоль позвоночника. Хотя в этом году его, скорее всего, не будет. Увы.
Значит у неё свои люди в Тантуме.
Взрывыотвлекающий манёвр, чтобы отвести внимание от деревни?
Ты же знаешь ответ, покачивает головой.
Не понятно мне то, наклоняюсь ближе, зачем было устраивать представление в деревне и убивать ни в чём неповинную женщину? Просто для того, чтобы похитить меня? Меня и у ворот можно было взять. И в лесу. И даже когда я с Д с капитаном была.
И вновь паузу выдерживает. Отводит взгляд в сторону, слегка поджимает губы и несколько раз кивает, будто бы мысленно соглашаясь с чем-то.
А вот это хороший вопрос, и так резко голову ко мне поворачивает, обнажая зубы в оскале, что я вздрагиваю и резко отшатываюсь назад, ударяясь лопатками о спинку стула. Но и здесь всё просто. Это было шоу. Представление. Тебе понравилось?
Это было не шоу, выдыхаю тихо, качая головой. Это была угроза.
Хм может я тебе и не нужна? усмехается, пожимая плечами. Знаешь, а ты гораздо умнее, чем я думала. Верно. Сколько моих собратьев напало на деревню?
Четверо кажется.
Четверо, подтверждает. Три рафка и один морт сумели справиться с целой населённой деревней и это с учётом тех вооружённых придурков, что, судя по всему, только для красоты свои посты занимают. Одного из них даже в сон погружать не пришлось, потому что он уже спал. Усмехается и вновь наклоняется ближе ко мне. Люди такие дураки, раз действительно думают, что сумели подчинить себе всех рафков. Теперь они будут думать иначе. Надеюсь.
Ты не предводитель рафков. Не тебе решать, с уверенностью.
В ответ женщина мрачно посмеивается.
Я? будто с умилением на меня смотрит. Разумеется, я не тот идиот, что позволил людям сделать из нас послушных зверушек. Но кто сказал, что предводителей не может быть двое?
Тяжело сглатываю и всеми силами гоню от себя панику, которая, кажется, вот-вот накроет с головой, а это верный путь к гибели! И к свершению глупостей!
«Не позволяй врагу думать, что ты теряешь контроль над ситуацией, так вовремя зазвучали в голове слова Дьена, если не можешь быть сильнее его, увереннее его, то будь на уровне. Но не ниже».
Окей, я на уровне. На уровне.
Почему на твоей стороне морт? спрашиваю твёрдым голосом. Что это была за иллюзорная завеса? Разве морты на такое способны?
Яркие губы женщины медленно растягиваются в опасной улыбке, а в глазах пляшут дьявольские огоньки:
Не хочу отвечать, пронзает меня взглядом насквозь, так что мурашки вновь бегут по коже.
Боже
Я всё ещё на уровне!
Скажу лишь: ты видела то, что морт позволял тебе видеть, но ты ведь это и так поняла?
Почему вы почему вы на одной стороне? Рафки презирают мортов!
Как и людей, добавляет женщина желчно. Вопрос лишь в том, кто сильнее и в том, с кем выгоднее заключать союз.
С людьми, разумеется!
Вот теперь ты не кажешься мне такой умной, женщина запрокидывает голову и пугающе холодно смеётся. И этот смех, чёрт возьми, больше не парализует, он сводит с ума, наизнанку выворачивает!