В ее памяти ожили знакомые с детства легенды: по стенам поплыли тени, свет факелов мерцал на оплавленном камне, словно на красной меди. Потом появились изваяния: три лица, принадлежавшие одному человеку и все же разные, будто между ними была бездна. Туннель вед дальше, снова и снова встречались эти лики, хмуро взиравшие со стены. Порой Ардее казалось: видит она Арума, а может то были только мечты…
Еще она попыталась увидеть Эги, или хоть что-нибудь узнать о судьбе своего отважного избавителя, анфилады проплывали мимо, не давая ответа…
Вдруг мысль о Криди затмила все остальное. Это случилось так неожиданно и ясно, что она вскрикнула и вскочила с постели.
- Он здесь! - выпалила она, вся дрожа и протягивая в пустоту руки.
Аорг напугано взбежал по лестнице.
- О чем ты, Ардея?! - он встряхнул девушку, потом догадался сорвать диадему.
- Здесь! Криди! Ты слышишь?! за теми горами на юге!
- Ты слишком много думаешь о нем. Тебе, верно, привиделось, милая, - он попытался усадить ее в постель, но она еще злее рванулась и подбежала к окну.
- Я говорю, он там, Аорг! За теми горами! Ему угрожает смерть!
Глава четвертая
День и ночь летящих рыб
Стволы деревьев, мокрые от дождя и черные, обступали аллею хмурыми стражам. Холодный ветер срывал остатки листвы, бросал ее наземь пригоршнями, и она липла к ногам, засыпала подмерзавшие лужицы. Эвис Русс не чувствовала холода. Шаги ее были бодры, плащ распахнут, вопреки совету Нила Кована.
- Нил! - снова не сдержалась она, - осталось четыре дня! Всего четыре! Возрадуйся же! Это лучше, чем одиннадцать месяцев заточения, обещанных ВН-10! "БЕЛАКСИКА" - истинное чудо!
- Чудо в том, что дали ее вам. Она должна была достаться Совету по Астронавтике. И Олдан Корп мечет в нас молнии.
- Нил, признайся, ты добился этого? - Эвис сбавила шаг, пытаясь разгадать улыбку старика. - Вижу - ты. Ты всегда умел изменить решение в нашу пользу.
- С чего ты взяла, что я смею предоставить привилегии вашему Центру? Новейшие вычислители нужны всем. А член Общего Согласия всегда беспристрастен. Да, да! И его прошлая деятельность не имеет никакого значения.
Наверное, говоря так, он не был во всем откровенен, Эвис, прочувствовав это, рассмеялась.
Они приближались к дому. Бревенчатый двухэтажный коттедж - милое, уютное строение на берегу озябшего залива. Возле беседки, увитой плющем, виднелась вторая полусфера дримера, еще недавно здесь находилась только одна желто-голубая машина Нила Кована.
- Гости. Кто-то скучает по тебе.
- Берлз Райн, - догадалась Эвис. - Пыталась связаться с ним еще вчера, - он хитро отделался молчанием. Теперь сам прибежал.
- Он улетал на Ио к сыну. Я рад, что ты уходишь именно с ним. Он опытный хронавт, хотя и со своими причудами.
- А последних в нем ой как много… Я в дружбе с ним давно. С того, неудавшегося проекта - "Дети Прозерпины", - она наклонилась, подняла опавший лист и укрепила на груди, рядом со значком Академии Фактической Истории, на что старик рассмеялся задорно и молодо.
- Этот лист - ровесник твоего то знака! Ты закончила в мае? Май! В любое время года мне не достает его с нежной зеленью и сиренью. И именно здесь, среди этих гор и лесов. Май, будто исток. Начало всего, что тебе предстоит, дорогая моя, - объявил он, не торопясь ступить на порог.
Дверь распахнулась. Сразу дохнуло теплом, легким запахом дыма и хвои. Эвис, освободившись от намокшей одежды, задержалась у зеркала. Поправила брошь-застежку с зеленым, подобным ее глазам, искристым камнем, взлохматила волосы и поймала на себе взгляд Нила. Старик снова откровенно любовался ею. Ему до восторга нравились ее губы, лицо чистое и светлое. Фигура словно излучала таинственный магнетизм, ощутимый издалека.
- Очаровательная фея покидает нас. Без твоего волшебства многим станет совсем грустно.