[3] Единорог в произведении имеет образ согласно эзотерическим верованиям.
[4] Альвы - в ранней германо-скандинавской мифологии - нестареющая, обладающая магией, прекрасная раса. Альвы - слово «эльфы» в произношении некоторых германо-скандинавских языков.
Глава 2
В пути
Утро выдалось тихим, солнечным и тёплым, несмотря на раннюю весну, что придавало хорошее настроение и бодрость духа.
Бакай умылся, выпил кружку отвара и отправился надевать доспехи. Он тщательно проверил меч, щит и обмундирование, убедившись, что всё в полном порядке. Пока военачальник занимался этим, проснулась дочь, чтобы проводить отца в путь. Она собрала еду и воду в небольшой походный мешок, поскольку Бакай никогда не заботился об этом - для него всегда важнее подготовиться морально.
Пришло время прощаться. Отец крепко обнял дочь, поцеловал в лоб и направился в сторону конюшни, где оседлал коня и поскакал к городским воротам, где его должна ожидать дружина.
Все воины в тяжелых доспехах. У каждого меч и щит, за спиной лук. Только один выделялся среди остальных - маг, чьё одеяние: лазурная мантия без капюшона, оливково-чёрные башмаки. Светлое лицо выглядело беспечным, словно он собирался на прогулку. Бакай с недовольством оглядел его.
- Приветствую, воины! - командным и в то же время ободряющим голосом произнёс военачальник.
Они громогласно отозвались, устремили мечи вверх: показали полную боевую готовность.
- Я должен представить нашего помощника, - заявил Борислав, взглянул на Бакая. - Самый искусный маг-иллюзионист Милонег.
- Рад знакомству, - с уважением вымолвил маг спокойным и звонким голосом.
- Взаимно, - представляться военачальник не посчитал нужным, так как его знали в городе все. - С нашими условиями знаком?
- Да, Борислав мне всё рассказал. Вопросов у меня нет.
- А у меня есть один, - Бакай продолжал смотреть на мантию Милонега.
- Какой?
- Нельзя ли было одеться во что-то более надёжное и крепкое?
- Я не воин, а маг. Мне не нужно оружие и доспехи.
- Я в ответе за всех, кто со мной отправляется в поход.
- Понимаю, но спешу заверить, что со мной ничего не случится. В этом я уверен как никогда.
- Уверенность я ценю в людях, но ещё более важно, чтобы слова совпадали с действиями. Буду верить, Милонег, что с тобой действительно будет всё в порядке. Хотя я имею право настоять на том, чтобы тебе выдали доспехи, которые ты наденешь.
Маг улыбнулся:
- Нет повода для беспокойства.
Бакай окинул взглядом воинов. На вид выглядели бодро. Лишь один показался не выспавшимся. Не страшно: взбодрится в пути.
- В путь! Открыть дорогу!
Огромные ворота отворились по приказу.
Каан, не очень большой город, находился наполовину в воде. Главный вход сделан именно со стороны земли, чтобы в случае нападения врагов можно было обрушить мост, что вёл к городу. Правда, такое расположение затрудняло поставки продуктов, вещей и других важных материальных потребностей в город, поскольку поставляли редко, но единовременно много. Это связано с тем, что столица Вайнраток находилась далеко, откуда и отправляли всё необходимое в города империи Левикран.
За пределами города военачальник построил дружину в два ряда по пять человек и занял место впереди. Лошадей не гнали, что просто-напросто невозможно сделать: мост не настолько широкий. Зато у Бакая во время прохождения пути нашлись мысли для очередных раздумий. Как дочь, чем занята? Переживал, как будто знал, что грядёт беда, но старался убедить себя - это не более, чем самовнушение. Беспокоиться не имеет смысла. Окончательно настроился на цель похода.
Дружина преодолела мост, вышла на изумрудно-зелёную равнину, где, словно ветки сухого дерева, разветвлялись дороги. Воины шумно погнали лошадей галопом в сторону густого тёмного леса. Скоро их уже не было видно даже с самой высокой башни города.
Узкая тропа, что заставляла перегруппировываться и идти вслед друг за другом, вела в сердце леса. Мёртвая тишина, сырость почвы напоминали об опасном месте. Пришлось сбавить скорость, быть крайне аккуратными и бдительными. Чтобы избавиться от лишних неприятностей, Бакай по возможности отдавал приказы жестами. Путь становился трудно проходимым - часто встречались ветки деревьев, которые приходилось срубать, чтобы пройти дальше, небольшие болота.
Ближе к полудню они благополучно вышли из дремучей части леса. Тропа привела на каменистую поляну, окружённую мелкими кустарниками, где все поддержали идею остановиться, чтобы перекусить и отдохнуть. Каждый расположился, как удобно, и принялся с удовольствием уплетать, что припасено.
- Милонег, у меня к тебе есть одна просьба, - обратился военачальник к магу после приёма пищи.
- Да, я слушаю, - у иллюзиониста манера говорить с человеком ни на «вы», ни на «ты».
- Мне очень интересно посмотреть на твои способности, - прямо заявил Бакай.
- Есть сомнения? - Милонег указал пальцем в сторону зашевелившегося кустарника. - Кажется, к нам тролль пожаловал.
Послышался звон металла - держали оружие наготове. Тролль зарычал, начал подходить ближе, замахнулся, чтоб нанести сокрушающий удар и в одно мгновение исчез.
- Это одна из моих сильных способностей, - проговорил маг и выбросил огрызок яблока через плечо.
- Вот оно что, - недовольный, Бакай повысил голос. - Ты сейчас выставил нас всех дураками.
- Нет. Я просто показал то, что нужно было увидеть. Массовое влияние на сознание. Так это называется.
- Больше не применяй свою магию в отношении меня и моих воинов. Чревато последствиями.
Милонег промолчал.
Незамедлительно воины оседлали коней, продолжили путь в поиске беглеца.
Каменистая поляна сменилась позднее колючими кустарниками. Бакай дал знак воинам, чтобы внимательнее смотрели по сторонам - надежда обнаружить хоть какие-то следы бегства. Вскоре дружина прошла неблагополучный участок пути, что привёл к относительно ровной дороге, которая уходила вверх к горам. Увы, никаких следов обнаружить не удалось, хотя именно в этой стороне исчезли городские стражники во время преследования беглеца.
Смеркалось. Грузные тучи растянулись в алом закате, окрасили возвышенности и равнины красноватым оттенком - местные называли это кровью Богов. Считалось, что такие закаты хорошо влияют на плодородность фруктов и овощей.
Тем временем дружина поднялась довольно высоко, где устроила привал на ночлег неподалёку от каменного утеса.
Бакай назначил ночное дежурство в целях безопасности. Себя поставил в списке первым на длительное время. После ужина и обсуждения похода все отправились в глубокий, но не долгий сон. Не спали двое - Бакай и Милонег. От скуки развели небольшой костёр из трескучих тонких веток, после чего маг уставился в ночное небо, словно оно его гипнотизировало.
- О чем думаешь? - нарушил тишину военачальник.
- О смысле существования всего сущего, - вздохнул иллюзионист.
- Философ.
- Я бы так не сказал. У меня несколько иной взгляд на жизнь, нежели у других людей. По крайней мере, мне так кажется.
- Допустим. В чём смысл твоего существования?
- Хороший вопрос. Я бы ответил, что в помощи людям, но помогаю за вознаграждение, чтобы прожить. Поэтому мой ответ будет неправильным.
- И всё-таки добро ты делаешь. Пусть и не бесплатно, но добро.
- Я считаю, что добро - поступок, ничего не требующий взамен. К сожалению, не могу себе позволить не требовать, иначе умру с голода.
- Конечно. Сложный вопрос, знаю. Но я могу ответить на него без затруднений.
- И?
- Мой единственный смысл жизни - моя дочь. Не будь её, моя жизнь была бы пуста.
- А у меня нет никого. Ни жены, ни детей. Возможно, поэтому мне трудно ответить.
- Я думаю, что так и есть. Ничего, ты ведь не так стар, как я, - слегка усмехнулся Бакай. - Так что все впереди.
- Не могу не согласиться, - с ноткой грусти промолвил Милонег, после чего оба замолчали.
Когда Бакай едва справлялся с закрывающимися глазами, разбудил Борислава. Он с трудом встал на смену боевому товарищу и устроился возле костра. Милонег не ложился: по-прежнему разглядывал ночное небо.
- Чего не спишь?
- Не хочется.
- Зря. Сон - залог хорошего настроения и силы.
- Физическая сила для меня не важна, ты ведь знаешь.
- Знаю.