После того, как он завладел княжеством, пусть и через сына, какое-то время не посмеет возмущаться.
Похоже, император готов отвечать на вопросытакой удачей стоит воспользоваться.
Ашезир упал на колени и сказал:
Божественный, прости мою наглость и глупость, но я правда не понимаю. Если мой брак с талмеридкой все равно не способен примирить вас с Каммейрой, то зачем он понадобился?
Пф-ф, ты и впрямь глуп. Он понадобился ради полуталмерида, который будет и моим внуком, и внуком каудихо. Каммейра не вечен, а если он останется без единственного наследника Правда, считается, что эти дикари правителей выбирают, но я или твой брат, когда повзрослеет, это изменим. Снова отец проговорился, что собирается оставить корону не Ашезиру, а младшему принцу Император помолчал добавил:Я бы сам женился на этой Данеске, но нельзя: мое положение намного выше, чем ее. Все-таки я император.
Ну да, рассказывай! Просто ты уже ничего не можешь, потому и из-за моих «шлюх» вечно бесишься!
Благодарю, что объяснил, божественный, выдохнул Ашезир, но с колен не поднялся: нужно ждать позволения.
Хорошо, что в этот раз не пришлось стоять в такой позе долгоиногда император любил этим помучить, но сейчас с презрением бросил:
Встань уже, хватит пресмыкаться.
Как пожелаешь, божественный, он поднялся. Я могу идти?
Да, ступай. Надеюсь, ты запомнил, как отныне вести себя с женой?
Конечно: я запомнил, и я не забуду.
Ашезир поклонился и вышел из императорских покоев.
Оказавшись у себя, прижался лбом к стене и ударил в нее кулаком. Не темвот проклятье! Левая рука и так ныла после отцовской хватки, а он ее лишний раз потревожил.
Ладно, это все неважно, сейчас главное понять, что делать с женой. Бить ее он и не подумает: во-первых, он не такой, как отец, во-вторых, превращать ее во врага точно не стоит. Император зря считает, что запуганный человек обязательно сделается безвредным. По-разному случается: некоторые могут стать осторожными, скрытными и терпеливыми.
Отец уже совершил ошибку, воспитав своего будущего убийцу, но Ашезир подобной глупости не допустит: ни к чему постоянно опасаться, что жена подсыплет яд или кому-нибудь заплатит за смерть мужа.
Да только как ей объяснить, что от нее требуется? Беседовать с Данеской вообще сложноона его явно не выносит, а тут придется говорить начистоту ну, почти начистоту. Однако попытаться, конечно, стоит: главное, придумать, с чего начать.
* * *
Данеска сидела на кровати, поджав под себя ноги, и пыталась читать свиток, где была записана шахензийская легенда. Получалось не очень, большую часть слов она не распознавалавсе-таки чужой язык. Данеска понимала устную речь имперцев, умела изъясняться сама, но с трудом разбирала их письмо. Но раз уж ей предстоит здесь жить, то надо научиться. К тому же это занятие хоть как-то помогает отвлечься от мыслей и заодно скрасить скуку.
В смежную дверь два раза постучали, и вошел Ашезир. Да больше и некому оттуда появиться. Что ему надо? Сейчас же не вечер. Да и вечерами он приходит через раз, что, конечно, радует хотя немного и оскорбляет. В родной Талмериде, пожалуй, не нашлось бы мужчины, не признающего ее соблазнительной, а этот задохлик смотрит так, будто она не женщина вовсе! По-быстрому исполняет свой долг и, пожелав спокойной ночи, уходит. Нет, вообще это хорошо, но как-то обидно, что ли? Вот если бы он так поступал лишь потому, что видел, как ей неприятен, тогда другое дело
Здравствуй, сказала Данеска, отложила свиток и спустила ноги с кровати.
На обычно холодном лице принца сейчас угадывалась тревога. На приветствие он не ответил, зато пододвинул табурет и уселся напротив нее. Да что ему надо-то?!
Скажи, начал он, ты знала, что твой брат собирался жениться иженился? Данеску будто чем-то тяжелым по голове ударили, сердце пронзила ледяная игла и, растаяв, сковала холодом все тело. Ашезир же продолжил:На адальгарской княжне. Теперь он не только рин-каудихо, но и князь. Ты знала об этом?
На смену холоду пришел жар, словно вместо крови по венам бежала расплавленная сталь, выжигая и тело, и душу. На лбу выступил пот.
Виэльди! Женился! На той красивой надменной княжне! И он ласкал ее, целовал, говорил нежные слова? Конечно же, он это делал Он же Виэльди, а не Ашезир.
Не заплакать, только бы не заплакать! Не при наследнике!
Получается, предатель дождался, пока она уедет в Империю, выйдет замужи сразу сам женился! Интересно, как давно негодяй это решил? Наверное, с нетерпением ждал, когда она исчезнет из Талмериды! И при этом оказался настолько подлым, что держал ее на руках на корабле затем подарил те мерзкие пионы Сейчас кажется, что они источали не благоуханиеяд. Правильно принц их выбросил! Жаль, она сама этого не сделала!
Данеска вскочила на ноги, Ашезир поднялся вслед за ней и спросил вроде бы даже с участием:
Эй, что с тобой? На первый вопрос можешь не отвечать: я уже понял, что ты не знала. Но почему ты такая не знаю испуганная? Ты словно не рада за брата
Всего лишь «не рада»?! О нет, она его убить готова! И его, и эту княжну-змеюку!
Мне просто не нравится княжна пробормотала Данеска. Не понравилась сразу, как я ее увидела, тут она все-таки не выдержала и выпалила:Высокомерная сука!
О, тебе виднее, я с ней не знаком. Но ладно, оставим это: я пришел поговорить о другом, он выжидающе замолк.
Поговорить? Ну какие сейчас могут быть разговоры, когда она еле сдерживается, чтобы не смести со стола все шкатулки и канделябры, чтобы не закричать и не расплакаться?
Давай потом Завтра прошептала Данеска.
Нет, отрезал принц. Сейчас. Это важно, и время не терпит. Не знаю, что тебя так сильно огорчило, но постарайся взять себя в руки.
Да она постарается, как бы сложно это ни было. Должна это сделать хотя бы потому, что ее поведение в глазах Ашезира, наверное, выглядит слишком странным
Ладно, выдохнула Данеска и села на ложе. Я слушаю.
Принц опустился на табурет и уставился на нее.
Скажи: ты умеешь притворяться?
Могу, когда надо. К чему твой вопрос?
Сейчас объясню. Завтра, когда будешь на людяхну или хотя бы во время трапез, смотри на меня затравленным взглядом, а еще как будто украдкой потирай плечо.
Что? Зачем?
Принц отвернулся, помолчал, затем снова впился в нее взглядом и, шумно вздохнув, пояснил:
Потому что отец-император хочет, чтобы я тебя побил. И завтра он должен думать, будто я исполнил этот его приказ. А иначе и тебе, и мне придется худо. Он сказал, что если не я он сам это сделает. И он сделает, поверь. Он зол на твоего брата, а заодно на каудихо не меньше, чем ты Скорее, даже больше. Он не упустит случая отомстить с твоей помощью, а заодно и тебя запугать.
Данеска смотрела на Ашезира, распахнув глаза и открыв рот. Его слова казались каким-то бредом.
Что такое ты говоришь? Это она недоверчиво усмехнулась. Да ты врешь. Только непонятно, зачем. Император не станет меня трогать. Все-таки я дочь каудихо К тому же он кажется очень даже миролюбивым
Ашезир вскочил с места так порывисто, что едва не опрокинул табурет, а на холеном лице наконец-то отразились настоящие эмоции.
Да что ты знаешь о моем отце? Ничего! Вот, смотри! он приподнял низ рукава, обнажая запястье: там багровели следы от пальцев. Это все он. А иногда подобные отметины «украшают» и другие части тела. А ведь я ему родной сын. Так неужели думаешь, что он пожалеет дочь врага-союзника?
Ну, мой отец тоже несколько раз замахивался на меня плетью Данеска все еще не спешила верить принцу.
Несколько раз? хмыкнул тот. Тебе повезло.
Ладно, хорошо, пусть так. Но она глянула на Ашезира с вызовом. И что же тебе, интересно, мешает и правда меня это побить? Я же тебе все равно не нравлюсь. Так откуда такое беспокойство?
Не нравишься, да. А ты меня и вовсе, кажется, ненавидишь, хоть я и не понимаю, за что, он искривил губы в ухмылке. Вроде ничего плохого тебе не делал.
Не делал? А как же эти несколько ночей, когда брал ее, словно вещь? А выброшенные цветы? Ну да отлично, что он их выбросилно это лишь сейчас стало понятно. А еще он