Там, в широком кресле, сидел мужчина, похожий на Майкла как две капли воды, только значительно старше. Я засмотрелась на него, на сеточку морщин возле глаз, на легкую седину в волосах.
Обычаев я совершенно не знала. Ему надо кланяться? Я глянула Марину в ожидании подсказки, но та молчала, преданно глядя на своего лидера. Неловкая пауза затягивалась, пока вожак, наконец, не произнес:
Здравствуй, Анна! меня зовут Клайф, и я альфа стаи.
Здравствуйте!
Присаживайся.
Меня расположили слева от него. Майкл присоединился практически сразу, за ним следовала его команда. То, как четко они встали, показало, что у волков жесткая иерархия и нахождение в том или ином месте имеет немаловажное значение.
Отец. Майкл склонил голову и встал по правую руку от альфы, а за ним расположились его воины.
Пока я разглядывала оборотней, на середину зала вышел Росс. Он склонился, виновато опустив свою рыжую гриву. Когда внимание Клайфа было привлечено, начал:
Вожак, прошу твоей помощи и защиты! Мою пару выкрали! Как только я обнаружил это, то сбежал из стаи на поиски. Случайно совершил столкновение с человеком и обнаружил себя, пока твой сын пытался меня остановить. Я готов понести наказание. С этими словами волк опустился на колено. Само раскаяние, покорность и повиновение. Нелегко им дается такая кротость.
Клайф молчал, надо сказать, тишину не нарушало даже дыхание, стая ожидала решения главного.
Росс, я откладываю наказание. В свое время ты выполнишь то, что должно, отказ невозможен, это будет твоим искуплением! Молодой оборотень пробормотал слова благодарности. Показалось или все вздохнули с облегчением?
Вожаки соседних стай утверждают, что Анжелу никто из них не похищал. Исключение составляет коммуна Андрея. Они еще официально не ответили. Если в ближайшее время результата не будет, мы созовем совет. До этого времени никто не выходит из деревни по одному. Мы усилили охрану. Женщинам и детям запрещена охота.
Мои дети, продолжал Клайф, как уже упомянул Росс, мы обнаружили себя. Эта девушка, он указал в мою сторону, Анна, согласно традиции теперь принадлежит стае, она ее часть. Каждый обязан воспринимать ее равной и защищать. Любой, кто покусится на нее либо причинит физический вред, будет наказан лично мной. Она находится под моей защитой. Марина и Росс должны будут ввести ее в стаю, познакомить с нашими правилами и традициями.
Его взгляд скользнул по мне, он грустно улыбнулся:
Анна, твоя судьба сделала неожиданный поворот. Не противься ей. Откройся навстречу и прими ее с достоинством. И, если сможешь, прости нас.
Я ничего не могла ответить, лишь предательские слезы навернулись на глаза. Ему легко говорить: прими свою судьбу. Я кивнула, но это абсолютно не изменило моего внутреннего несогласия с существующими обстоятельствами. Да еще этот сон накануне. Я вдруг отчетливо поняла: меня не выпустят. Более двухсот оборотней, постоянно патрулирующих территорию, плюс я совершенно не знаю, где нахожусь. Волки еще сильно пожалеют, что лишили меня свободы.
Собрание закончилось, присутствующие стали расходиться. На мое плечо опустилась рука подруги.
Нам пора.
Куда?
К тебе домой.
Клайф пожелал нам удачи на новом месте, остались только Майкл и его волки.
Освещение улиц включилось автоматически, как только последние солнечные лучи лизнули верхушки деревьев. Воздух наполнился влагой, и на траву опустилась вечерняя роса.
Как я говорила тебе раньше, это один из самых старых домов. Он принадлежал Кэтрин. Ты будешь удивлена, но она тоже была человеком! радостно рассказывала Марина, похоже, ее удовлетворило решение вожака в отношении брата.
Как она здесь оказалась?
Она увидела отца нашего вожака, дедушку Майкла, обнаружила волка на опушке раненым. На ее глазах он трансформировался в человека. Кэтрин, несмотря на страх, спасла его, но закон есть закон, и ее привели в стаю.
Она была здесь счастлива?
Счастья у нее не получилось. Марина внимательно посмотрела на меня. Она влюбилась в спасенного волка. В общем, их связь не принесла им ничего хорошего.
Что с ней произошло? Я была крайне заинтригована историей предшественницы.
Дедушка Майкла, как и должно, женился на дочери вождя из другой стаи, а с другим волком Кэтрин не захотела пару, а потом она умерла.
Ее убили?
Нет, умерла она от старости! засмеялась Марина, но потом серьезно добавила: Последнее время она практически не общалась ни с кем, можно сказать, что умерла в одиночестве и тоске.
Печально. Я грустно взглянула на горы.
Да, печально, поэтому не смотри на Майкла, не повторяй ошибок Кэтрин. У нас много красивых и свободных волков, можешь даже присмотреть себе кого-нибудь из соседней стаи. Мы пришли.
Деревянный дом с открытой террасой и большими окнами. Резные двери и окна. На веранде располагались кофейный столик и красивое кресло. Да, кресло было одно, действительно, зачем одинокой старушке гости.
Маринапростонала я, не хотелось в пустой дом.
Да?
Ты же будешь со мной жить? Ну хоть какое-то время?
Конечно, не переживай.
Не хочу умирать в одиночестве. На меня нахлынула тоска.
Так, не унывать, где тут у нас ключ?
Марина наклонилась и под ковриком обнаружила искомое. Мы вошли в небольшую прихожую, напротив нее гостиная, с большими дверями-ставнями во всю стену. Когда я их раздвинула, чтобы впустить свежего воздуха, охнула. Открывался замечательный вид на собственный сад, а за ним виднелся лес темной стеной и горы. Можно было одновременно находиться в уютном доме и на природе.
Никаких телевизоров или современной бытовой техники, зато огромный камин. Напротив, уютный диван и огромный стеллаж с книгами. В основном это была английская классическая литература. Я подошла и взяла первую попавшуюся книгу. Мы так раньше в школе гадали. Шекспир. Случайным образом выбрала страницу и прочла:
«Нет повести печальнее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте»
Что? Марина чихнула. Дом надо отмывать, причем срочно. О чем это ты?
Ни о чемОсмотрелась: уборки здесь предстояло очень и очень много.
Марина начала командовать. Мы прошли через кухню в подсобное помещение и вооружились тряпками. Началась война с пылью. Первый этаж сиял в районе девяти вечера, к этому времени я не могла передвигать ногами и руками. От усталости рухнула на диван.
В дверь постучали.
Кто там? Я понадеялась, что пришел Майкл.
Наконец-то, пришли, проворчала Марина, запуская Росса и Сэма. Хоть я была рада помощникам, но в сердце неприятно кольнуло.
Они принесли чистое белье, полотенца, а еще целую гору продуктов. Сэм начал проверять проводку, быстро заменил все неработающие лампы на новые и эргономичные, включил наружное освещение дома. Внутренний двор, куда выходило окно гостиной, с подсветкой по периметру выглядел теперь обжитым и уютным.
Марина приготовила чай. Улучив время, пока все были заняты своими делами, я приняла душ и присоединилась к их дружной компании. Камин потрескивал, а волки расположились прямо на полу. В отличие от меня, они ни капли не устали, удивительная работоспособность. За неторопливыми рассказами гостей о жителях деревни я не заметила, как уснула.
Я снова бежала по лесу, разыскивая Майкла. Я звала его, кричала и плакала, так не хотелось оставаться в глуши одной. Яэто Кэтрин, Кэтринэто я, одинокая, брошенная, на краю леса.
Майкл! Я с криком подскочила.
Было темно. Оглянулась: просторная комната, лежу на двуспальной кровати, напротив меня деревянное трюмо с большим зеркалом, окно, из которого в комнату вливается мягкий лунный свет, открыто, задувает холодный ветер.
Какая только чушь не приснится. Я ворчливо повернулась на другой бок и быстро заснула уже без сновидений до утра.
Глава шестая
Меня разбудил шум внизу: гремела посуда. На кухне вовсю хлопотала моя личная нянька.
Доброе утро! Марина выглядела свежо и была активной. Я позавидовала такой стойкости: после двухдневного перехода и домашней уборки на моем теле не осталось ни одного живого места. Все болело.