Выбравшись из спальни, я неожиданно оказалась перед крутой деревянной лестницей. Внизу горел свет и звенела посуда. Кухня в доме была просторная, по старинке освещающаяся толстыми оплывшими свечами. В воздухе витал запах воска, сухих трав, пучками свисавших с потолочных балок, и ощущался еще один незнакомый аромат, густой и бархатный.
Знахарь снял с огня высокий медный чайник с длинным узким носиком и кивнул на стол:
Присаживайся.
Спасибо за вещи, не двигаясь с места, поблагодарила я.
Это платье принадлежало моей покойной сестре, объявил он, наливая в чашку темный дымящийся напиток. Тебя это не смущает?
На секунду я замялась. Хозяин дома явно не испытывал особенного дружелюбия или сочувствия, перед таким типом было проще выглядеть нахальной, нежели растерянной.
Надеюсь, она умерла не в нем?
Кто знает. Знахарь даже не пытался скрыть ироничной ухмылки. В то время я еще не вел семейное дело и жил при замковой лечебнице.
В любом случае вряд ли она обидится, что ты его отдал мне, пожала я плечами.
Тут ты права. Он бросил на меня смеющийся взгляд. Претензий мы точно услышать не сможем.
Кстати, меня зовут Валерия.
Здорово, вместо ответной любезности произнес хозяин дома и, поставив дымящуюся кружку на стол, уточнил: Так и будешь там стоять, Валерия?
Он проследил, как я прошла к столу. Казалось, у хозяина дома вызывало исследовательский интерес любое мое движение, точно подсознательно он ждал какой-нибудь демарш. Например, смертоносный светоч, вспыхивающий под потолочными балками и к абрисским демонам сжигающий не первый год пылящиеся веники сушеных трав.
У меня нет боевой руны, бросила я, одарив знахаря выразительным взглядом, и принюхалась к темному густому напитку.
Это кофе, пояснил парень. Когда-нибудь пробовала?
Нет, но кое-что слышала.
Слышать-то слышала, но никогда не могла представить, что в жизни доведется пить самой.
О кофе упоминалось в одной из отцовских колонок для исторического альманаха. Сразу после Великого Схождения, когда народы еще пытались дружить, кофе впервые попал в Тевет. Горьковатый на вкус густой напиток варили из перемолотых жареных зерен, которые выращивали где-то на юге Абриса. Он обладал удивительным свойством быстро восстанавливать силы неофитам, только-только приобретшим магический свет, когда этот самый свет неожиданно затухал в середине дня и человек падал с ног в прямом и переносном смысле. Однако после войны абрисский кофе оказался под запретом, как все, что переправлялось из параллельного мира, а теветский, лишенный темной магии, не обладал даже долей чудодейственного эффектаводица водицейи вскоре совсем исчез.
С иронией хозяин дома проследил, как я делаю первый осторожный глоток. Вкус показался чудовищным, горьким и сладким одновременно. Меня скривило, как от противного порошка от мигрени.
Гадость-то какая этот ваш вареный кофе
Вообще мы считаем кофе утренним бодрящим напитком, с иронией заметил собеседник и прихлебнул из своей кружки.
Пьете за завтраком?
Зачастую вместо.
В таком случае, на ужин вы что, едите серебряные гвозди? не удержалась я от шпильки.
От очередного маленького глоточка по языку растеклась горечь, сердце забарабанило в груди, зато в руках появилась удивительная легкостьхоть сейчас рисуй сложную руну «невидимость». От прикосновения к кружке даже посыпались крошечные голубоватые искры. Осторожно подняв глаза, я наткнулась на прямой задумчивый взгляд.
Удивительно, как в таком хрупком теле уживается настолько мощная магия, заметил знахарь.
Сила света не зависит от массы тела.
Так и есть задумчиво протянул он и, опрокинув в себя остатки кофе, тихо добавил: Как, впрочем, и сила притяжения от нее тоже не зависит.
Тут открылась входная дверь, переливчато зазвенели ветряные трубочки, в теплую кухню потянуло уличным сквозняком. Прежде чем я успела оглянуться, мой собеседник спросил:
Вернулся? Надеюсь, вечеринка закончилась без кровопролития?
Догадываясь, что в доме появился Кайден, я невольно выпрямилась на стуле. Казалось, что внутри сжалась тугая пружина.
Приятель, не смотри на меня так, как будто я решил ее опоить белладонной с пятилетним коньяком. Это обычный кофе с кардамоном. Знахарь, безусловно, отвечал на незаданный вопрос, но словно говорил сам с собой. Валерия решила вернуться сегодня
Где мои часы? Я не потрудилась повернуть хотя бы головы. Отдай их немедленно!
Последовала долгая пауза.
Держи, прозвучало в напряженной тишине.
На физическом уровне я ощущала, как затылок буравит тяжелый взгляд. Кто-то должен был сдаться в нашем столкновении характеров. Победил Кайден, я сдалась. Неприятно проскрежетав ножками стула по деревянному полу, поднялась и повернулась к ведуну. На раскрытой ладони он протягивал часы.
Берешь?
Приближаться мне не хотелось, дотрагиваться до него тоже, вдруг опять сердце начнет предательски екать. Я громко щелкнула пальцами, отдавая приказ искре света, трепыхавшейся в часовом механизме, подняться в воздух и прилететь ко мне. Однако часы даже не шевельнулись.
Чувствуя себя совершенно по-идиотски и злясь еще сильнее, я простучала каблуками по полу и попыталась выхватить часы, но Кайден ловко сжал кулак, не давая прикоснуться к ним и пальцем.
Тебе лучше повременить с возвращением. Ты можешь снова потерять сознание.
Лучше бы ты подумал о моем здоровье, когда без спроса забрал светлый артефакт и перетащил в Абрис, огрызнулась я. Или когда позволил с ним развлекаться своим друзьям-душегубам!
Бледное осунувшееся лицо ведьмака окаменело.
Они мне не друзья.
Тогда кто? Может, подружки? Или подельники? Как ты сам-то оказался в том отвратительном месте?
Приехал за своими часами.
Извини, но за моими часами! процедила я. Для чего ты их взял без спроса? Разве ты не догадывался, что меня могут похитить прямо из дома? Например, среди ночи, босую и в нижнем белье. У вас же такие развлечения в порядке вещей.
Это моя вина. Я должен был о них позаботиться
Проклятие, не понимаю, почему я это обсуждаю! перебила, окончательно разъярившись. Просто отдай их!
Он протянул часы обратно. Выхватив кругляш, я немедленно почувствовала, как под нагретой золотой крышкой барабанило магическое сердечко, нестройно и сбивчиво, точно хотело разорваться мелкими клочками. Раньше искра Истинного света повторяла биение моего сердца.
Если хочешь вернуться домой сегодня, то собирайся. До храма добираться больше получаса, а скоро начнет светать, вымолвил Кайден. Не успеем, придется терпеть до следующей ночи. Экипаж ждет во дворе.
Словно больше был не в силах сдерживать раздражение, он направился к выходу. Прежде чем выйти, скомандовал:
Поторопись.
Когда за ним закрылась дверь, знахарь произнес:
Ты с ним помягче. Объясняться и оправдываться он точно не будетне умеет, но есть вещи, от которых человек просто не в состоянии удержаться.
Если он не может удержаться от воровства, то это душевная болезнь, взорвалась я. Не знаю, как здесь у вас, а у нас таким больным ставят обжигающие руны и поят успокоительными порошками. Ты же знахарь, вылечи его.
Тот усмехнулся. По-взрослому, понимающе.
Все дело в сердце, Валерия. Ты еще молода и не догадываешься, как важно слышать, что чье-то сердце бьется. Особенно на расстоянии.
У меня возникло стойкое ощущение, что он издевается.
Это вообще что-то должно объяснять? огрызнулась я.
Повзрослеешь, поймешь, о чем я толкую.
Хозяин дома вручил мне баночку с заживляющей мазью, пахнущей ничуть не лучше теветской, заставил надеть толстое, изъеденное молью пальто и пошел провожать до кареты.
В Абрисе властвовал сезон голой земли, когда природа печально коченела в ожидании первого снега, а холод казался особенно острым, жалящим даже через одежду. Сад и двор окутывала густая темнота. Фонарь горел только на крыше дорогого экипажа, стоящего за открытыми настежь деревянными воротами. И в этой темноте были видны мириады звезд, теснившихся в небе, ярких, тусклых, составляющих замысловатые узоры.