Всего за 159 руб. Купить полную версию
То есть, я нахмурилась, не совсем успевая за щебетом Шейлы.
То есть, если рабыня выбрала пение, то ей придется очаровывать императора выступлением с песней на ежесезонном представлении, которое устраивают для ограниченного круга лиц. Иногда переводят на другой этаж, иногда забирают замуж вельможи. Но последнего при мне еще ни разу не было.
Так-так, что мы имеем. Чтобы выбиться в приличную касту, проходится казать себя во всей красе. Ладно служанкам, им хотя бы понятно, что есть куда стремиться. Но я так поняла, в этом «показательном выступлении» участвуют не только они.
О последнем я уточнила у Шейлы и получила утвердительный ответ.
Всегда есть куда расти, пожала она плечами и бросила взгляд на возвышение в центре трапезной. Так вот, следующими идут рабыни для досуга. Ты, вроде бы, именно к ним относишься. Да?
Я кивнула и приготовилась слушать о том, что ждет меня в этом месте.
Но, как оказалось, ничего из ряда вон выходящего за углом не поджидало. Нет, конечно, все эти пения и танцы для его императорского величества и его возможных гостей не были вершиной моих желаний. Но и не дискредитировали меня перед собственной, хоть и дремлющей, но совестью. Все мероприятия подобного рода проходили в светлое время суток. И никто не укладывал меня насильно в кровать императору и его гостям. Только если я сама захочу сменить касту.
Но все же я тебе как подруга советую стать наложницей. Из них чаще всего выбирают фавориток, заговорщицки подмигнула мне Шейла.
Что в них такого? я кивнула в сторону трех девушек на возвышении.
Были бы они какой-то особой элитной группой, то наверняка строили бы козни новичкам, ширили сплетни и, вообще, вели себя, как последние суки. Но, судя по тому, что я наблюдала, фаворитки были самыми спокойными и незаинтересованными в происходящем вокруг.
Это совершенно не вязалось с моим представлением «золотых девочек». И интуиция подсказывала, что это не я ошибаюсь в своих суждениях, а с ними на самом деле что-то не так.
Лучшие одежды, украшения, личные слуги, самостоятельное составление расписания, внимание императора. Мне продолжать?
Я пожала плечами, потому что уже слышала это, а Шейла еще тише добавила:
Да и к тому же фавориткам приходит больше приглашений на балы и приемы в качестве спутниц. Их чаще всего забирают в жены. Это ведь гарант качества от самого императора.
Но потом некоторые из них возвращаются обратно, хмыкнула я, припоминая услышанную в первый же день сплетню.
Бывало, согласилась девушка. Но не так чтобы часто. А вообще, сами дуры. Когда им предлагают выбор между молодым богатым и старым, но очень богатым, стоит выбирать первого. Все же женщине не только золото да цацки в этой жизни нужны.
На это я ничего не ответила. Пожала плечами.
Но в целом ситуация в гареме стала яснее. Мое положение меня сейчас вполне устраивало. Наложницей я становиться не собиралась. И главное, что к этому меня никто принуждать не собирался. Только Шейла красноречиво намекала, что именно это билет в лучшую жизнь.
Глава 7
Когда проводник сообщил мне о том, что наступило «личное время», я практически пищала от радости. Потому как эти занятия, на которых мы учились всякой якобы нужной фигне, выматывали меня сильнее, чем земных мужчин шоппинг их вторых половинок.
Радовало только то, что Шейла предложила продолжить наш весьма познавательный разговор в купальнях как раз во время свободного времени. На обед она не пришла, предупредив, что на этот «цвет» ей назначил встречу один из вельмож, который ждал ответа на свое письмо вот уже неделю.
Насколько я поняла, намечался бал в резиденции императора, и неженатые богачи выбирали себе спутниц из гарема владыки. Честно говоря, я не совсем понимала, чем выгоден подобный эскорт. Но до тех пор, пока эта тема касалась меня только отголосками сплетен, интереса не вызывала.
До предложения Шейлы я планировала провести свободное время в библиотеке, которая, оказалось, находилась на шестом этаже крыла рабынь. Но теперь я направлялась на третийв купальни.
История и порядки мира, конечно, весьма интересны, но гарем ближе. Потому я предпочту сейчас прознать обо всех подводных камнях тут, а уже потом лезть в глобальные вещи.
Толкнув дверь, я прошла в помещение, в котором к вечеру собирались практически все девушки. Кто-то плавал в общих бассейнах, кто-то натирал подруге спинку маслами, кто-то приводил в порядок свое тело.
Шейла ждала меня на одной из лавок, протянув стройные ножки и уложив их на подушку. В руках девушка сжимала уже знакомую мне со второго завтрака глянцевую книгу.
Увидев меня, она улыбнулась и махнула рукой. А потом грациозно вскочила с сидения и откинула «журнал» в сторону.
Через несколько минут мы уже плескались теплой водой в бассейне, расслаблялись после длинного дня и распугивали других рабынь. Они, к слову, вскоре присоединились к нам, наполняя помещение счастливыми визгами.
Хорошо-то как, выдохнула Шейла, откидывая назад длинные светлые волосы и подплывая к бортику.
Возле воды стоял невысокий стол с флаконами, пузырьками и мочалками. Выбрав, словно наугад, пару бутылочек, она захватила две жесткие мочалки и подбросила их вверх.
Если бы я не видела этого своими глазами, то ни за что бы в жизни не поверила. Потому что мочалки синего цвета зависли в воздухе, а из открывшихся флакончиков на них полился вязкий прозрачный гель.
А вот когда одна из них подлетела ко мне и с упоением начала намыливать плечи, я буквально взмолилась. И молила не богов, а свой собственный мозг. Чтобы тот уже смирился и принял наличие магии в этом мире.
Надеюсь, ты не против, что я своевольничаю? улыбнулась Шейла, возвращаясь ко мне и подставляя руку своей мочалке. Я не так давно овладела магией, потому теперь пытаюсь применять ее везде.
Это откровение вместе с широкой улыбкой заставило меня усмехнуться в ответ. Хотя от прикосновений к плечам я еще инстинктивно вздрагивала.
Как привыкнуть к тому, что тут все пропитано колдовством? Как принять, что я и сама могу его совершать?
То есть рабынь обучают чарам? как бы невзначай уточнила я, прикрывая глаза и позволяя магии меня мыть.
Конечно. А как еще, по-твоему, все они умудряются затягивать эти шнурочки, ленточки и наносить настолько безупречный макияж?
Ты ведь говорила, что фавориткам полагаются личные служанки. Для чего они им тогда, если все можно делать магией?
Смешная ты, Тала, хмыкнула девушка, подзывая легким движением руки один из флаконов. Жила бы ты во дворце, то таких вопросов бы не задавала. Для статуса, конечно же. Ну какая уважающая себя леди будет сама затягивать корсет или заплетать волосы?
Мне нечего было на это ответить. Во-первых, потому что только что чуть не выдала себя с потрохами. А во-вторых, мне в руки уткнулся подлетевший пузырек. Судя по тому, что сейчас делала с точно таким же Шейла, это был шампунь.
В этот раз девушка решила не своевольничать, и за это я была ей, честно говоря, благодарна. Уж что, а волосы я и сама помыть в состоянии.
Пушистая пена падала в воду небольшими облаками и тут же таяла. Не оставляла и следа.
Шейл, а что там за ситуация со смотрительницей гарема? Она тоже тебя травить пыталась в твои первые дни тут?
Она всех пытается, фыркнула подруга, сдувая с ладони пену. Работа у нее такая. И характер. Она вроде бы как должна по приказу его императорского величества воспитывать нас, брать главенство и все такое. А на деле устраивает самый настоящий природный отбор.
Сердце почему-то предательски трепыхнулось:
И кто-то его не выдерживал?
Вот этого не знаю, Шейла слишком беспечно ответила. На моей памяти слабых девок сюда не привозили. Ой, простите, она театрально хлопнула себя ладошкой по губам. Слабые леди не покупались его императорским величеством в личный сад.
Последнее предложение она произнесла настолько знакомым тоном, что меня аж передернуло. Прямо почувствовала, как повеяло аурой местной хазнедар.
А что тебе было за тот случай?
Признаться, я боялась, что девушку наказали из-за меня. Пусть даже простым выговором.
За один никогда ничего не бывает. Я, конечно, получила подобное впервые. Но от девчонок наслышана. Да не трясись так, я не злюсь на тебя за это. Весело было.
И она так беззаботно рассмеялась, что все мои тревоги временно отступили на второй план.
Шейла! к бассейну неспешно подошла невысокая темноволосая девушка в легком белом платье. Она бросила на меня заинтересованный взгляд, а потом присела на корточки и зашептала моей новой подруге на ухо:Слышала? Рику император сегодня отсылает. Они же только недавно ее с графом познакомили. Никогда еще так быстро не отправляли.
Может, полюбилась она ему, безразлично пожала плечами она. Или это не все?
Да нет, стушевалась незнакомка. Это все. Просто решила с тобой новостями поделиться, а потом резко сменила тему. Ты завтра будешь на «красном»?
Да, наверное, Шейла соблазнительно потянулась, выгибая спину. Если сегодня ночью меня не захочет видеть его императорское величество.
Девушка кивнула, а потом скользнула взглядом в мою сторону, открыла было рот, но тут же его захлопнула.
Это Талиана, усмехнулась наложница императора. А это Баира.
Можно просто Тала, кивнула я. И приятно познакомиться.
Баира не показалась мне высокомерной или странной. Она приветливо мне улыбнулась, когда Шейла представила нас друг другу, и выпрямилась. Потому я не видела причин играть в «принцесса и та, что ниже по рангу».
И мне приятно. Если что, увидимся на занятии, Шейл.
Да, конечно, отмахнулась моя новая знакомая, а когда Баира отошла, бросила:Странная она. Все время сплетни мне приносит, на занятиях подсаживается. Будто чего-то хочет
Может, подружиться, пожала я плечами, ловя в воздухе мочалку и укладывая ее на бортик бассейна.
Не глупи, Шейла резко обернулась ко мне и нахмурилась. Так не подружиться пытаются. А в доверие втереться.
Тебе, конечно, виднее, проговорила я, отставляя флакон. Но не все ведь зла желают.
Произнося эти слова, мне очень хотелось и самой в них верить. Быть чуточку наивнее и проще. Главноене навредить себе этим.
Не все, согласилась Шейла. Но если я хочу с кем-то подружиться, то говорю об этом прямо. Вот как тебе. А не хожу вокруг да около, как дикий зверь вокруг добычи.
Я опять усмехнулась, удивляясь странному и непривычному характеру собеседницы. Слишком прямолинейному и открытому. Если бы она родилась в знатной семье, то вряд ли была бы такой.
Ну, мне так, по крайней мере, казалось.
Я вспомнила, что забыла сказать, ударив по воде ладонью, воскликнула девушка. А потом подплыла ко мне практически вплотную и зашептала на ухо:Ты же, как я поняла, в наложницы пока не метишь В общем, если вдруг захочешь с мужчиной встретиться, то я могу свести с самыми лучшими любовниками среди стражи. Только намекни.
Она хитро усмехнулась и увеличила между нами расстояние.
А я так и осталась с открытым ртом. Единственное, что удалось выдавить, это удивленное:
Они разве не евнухи?
Магическая защита, согласно кивнула Шейла. Никаких последствий. Только удовольствие. И никакой разницы.
Спасибо за информацию, ответила я на улыбку подруги, пытаясь понять, насколько мне нужны эти сведения в данный момент.
Подводные камни тут, конечно, пикантные. Ну а чего я хотела от гарема?
Вспомнив о родном мире и о гаремах, которые были в нем, я вцепилась в еще один вопрос, который так и не был решен.
Вспомнила я про Роксолану, история которой была известна каждому первому.
Шейла, скажи, ты говоришь, что стремишься стать фавориткой его императорского величества. А почему не женой?
Девушка как-то странно на меня покосилась, а я продолжила говорить:
Но ведь у императора должна быть хотя бы одна жена. Разве нет? Я что-то путаю?
У него нет жен, как-то резко отозвалась она, а потом вздохнула и с грустью в голосе отозвалась:И мне ею точно не стать. Зачем ему женщина, которая овладела лишь азами бытовой магии?
Я нахмурилась, переставая улавливать суть сказанного. Но Шейла сдалась через мгновение, хотя говорила это с опаской и таким видом, будто я это должна была знать.
Нет, вполне возможно, что настоящая Талиана Арвалэнс это и знала. Но не я.
Наш император сильнейший маг. Что равносильно о-о-о-очень долгой жизни. Возможно, он еще не нашел женщину, которая сможет быть ему под стать, пожав плечами, она добавила:Я бы на месте императора не хотела наблюдать, как умирают от старости жены. А дети Думаю, что, когда ему потребуется наследник, он сможет найти хорошую для него мать.
На это я тоже ничего не ответила. Потому что мне казалось это рассуждение не очень-то и логичным. Либо же я представляла местного императора слишком беспощадным и безжалостным Действительно. С чего бы это?
Отмахнувшись от ненужных мыслей и пометив, что большинство вопросов получили свои ответы, вновь заговорила к Шейле.
Ты просила никогда тебе не лгать, помнишь?
Девушка дернулась так, будто бы я только что призналась в том, что все это время вешала ей лучшую итальянскую лапшу на маленькие ушки.
Помню, недобро протянула та.
По моему мнению, ложьэто не только сказанная неправда, но и не произнесенная истина, я как бы невзначай пожала плечами. Мне хотелось бы рассказать тебе кое-что такое, о чем ты еще не знаешь. Поделиться с тобой.
Шейла кивнула мне с таким видом, будто бы я ей собиралась поведать тайну о спрятанных родственником фамильных драгоценностях.
Понимаешь, я протянула, накаляя атмосферу, по пути сюда из монастыря что-то произошло и я потеряла частично память. Некоторые, казалось бы, обычные вещи для меня в новинку. Я постепенно все вспоминаю, но Иногда при очень ярких воспоминаниях мне становится нехорошо, я оглянулась, дабы убедиться, что нас никто не слышит. Вот такая ситуация. Потому я и задаю тебе эти, казалось бы, глупые вопросы. Пытаюсь заполнить белые пятна.
Шейла смотрела на меня с прищуром, закусила губу, а потом выдохнула.
Я уж думала, что-то серьезное.
Я так и подавилась воздухом.
То есть потеря памяти для нее не есть «серьезно»? Будь на моем месте реальная принцесска, она бы наверняка обиделась.
Не стесняйся и не переживай, тем делом продолжила наложница императора. Если есть какой вопрос, задавай. Я, если знаю, отвечу.