Хирам Слэйтер обдумывал способы выявить, оценить, а потом сдержать эту угрозупо крайней мере, до завершения выборов. Знание, неизвестное избирателям, не причинит ему вреда; и в конце концов, что хорошо для Хирама Слэйтера, хорошо для штата.
По субботам магазин Баррета «Все для слесарно-водопроводных работ» обслуживал покупателей полдня, но офис обычно был закрыт, и бухгалтер Джилл отсутствовалачто значительно облегчало Джону и Карлу задачу проникнуть в офис при помощи имеющихся у Джона ключей и произвести все необходимые поиски, не вызывая ни у кого вопросов. Чак Кейтсман сегодня работал: перевозил с места на место грузы на старом автокаре, хотя и с загипсованной рукой. В данный момент он был занят и не стал ничего спрашивать, только бросил:
Привет.
Джон и Карл торопливо прошли к офису, и Джон одним ключом открыл наружную дверь, а другимдверь в Папин кабинет. Они вошли, и Джон включил свет.
Здесь ничего не изменилось, словно Папа вышел из кабинета минуту назад. И запах стоял все тот же: запах бумаги, старой мебели, слабый запах цемента и, возможно, еле уловимый запах самого хозяина кабинета. Настенный календарь не переворачивали с 11 сентябрядня Папиной смерти.
Итак...сказал Джон, медленно приближаясь к столу,нам нужно найти что-то необычное, что может подсказать нам, в какое дело Папа сунул нос. Карл, просмотри-ка вон те папки, а я поищу в столе.
Карл прошел к картотечному шкафу, стоящему в углу кабинета. Шкаф оказался закрытым.
Ах да,вспомнил Джон и выдвинул средний ящик. Он сразу же нашел маленький ключик.Папа всегда прятал ключ здесь.Он бросил ключ Карлу; тот открыл шкаф и принялся просматривать папки.Папа всегда хранил важные вещи в разных маленьких тайниках. Если бы я вспомнил, где он их устраивал, это здорово помогло бы нам.
Вид множества папоксотен папокиспугал Карла.
Слушай, на это уйдет целый день. Джон рылся в ящиках стола.
Ты сначала посмотри поверхностным взглядом, просто поищи, нет ли там чего-нибудь необычного, а потом, если мы ничего не обнаружим, посмотрим повнимательнее.
Карл начал с верхнего ящика и принялся перебирать счета, инструкции, накладные. Если бы он сильно интересовался слесарно-водопроводным делом, то нашел бы это занятие чрезвычайно увлекательным. Но Карл не особо интересовался слесарно-водопроводным делом.
Джон просмотрел содержимое среднего ящика, выложил вещи на стол, пошарил рукой в ящике. Здесь Папа хранил всякую мелочь: пеналы для карандашей, канцелярские скрепки, клейкую ленту, складной карманный нож, несколько линеек, несколько маленьких фитингов, несколько пачек почтовой бумаги со своим именем и тому подобное.
Верхний правый ящик: конверты, счета, карманный фонарик и запасные батарейки к нему.
Средний правый ящик: каталоги сантехнических товаров, несколько рекламных журналов и несколько коробок с дискетами.
Нижний ящик: разная ерунда. В большом количестве. Запчасти к калориферу, сумка с рабочей одеждой, маленький радиоприемник и... плейер с наушниками, но без кассеты. Джон вытащил его из ящика, аккуратно распутал провод наушников.
Плейер. Теперь он вспомнил. Когда он вошел в кабинет, чтобы поговорить с Папой, этот предмет лежал на столе. Джон даже помнил, как Папа убрал плейер перед началом разговора.
И... хм м... не обманывает ли его память? Когда Папа говорил о том, что знает что-то и очень хотел бы поделиться этим с Лионом, он едва не открыл нижний ящик стола. «Сегодня утром я узнал одну вещь»,сказал он.
Присутствие плейера в Папином столе казалось немножко странным. Зачем ему держать такую вещь на работе? Не похоже на Папу. Он всегда о чем-то думал, всегда занимался какими-то подсчетами; его ум всегда был поглощен делами. Зачем ему понадобился плейер?
Карл...Карл обернулся.Кажется, я нашел что-то. Они перехватили Чака Кейтсмана, проезжающего мимо в автокаре. Он мгновенно узнал плейер.
О, вот он где! А я-то его ищу!
Так, значит, это твой?спросил Джон.
Ну да,ответил Чак, забирая у него плейер.Ваш отец попросил его на время, и...Чак замялся, но отступать было поздно.В общем, у него не было возможности вернуть его, понятное дело.
А когда он взял плейер?
Чак на миг задумался, а потом вспомнил:
О... в понедельник, сразу после... ну, вы знаете, после того, как он был на митинге губернатора и его показали по телевизору. В понедельник после этих событий.
В тот понедельник, когда я приходил сюда к нему.
Да. Точно.
А раньше он когда-нибудь брал плейер?
Нет. Здесь только я один слушаю плейери только когда работаю на автокаре или занимаюсь каким-нибудь делом, не требующим особой сосредоточенности.
Слушай... а ты не знаешь... Папа не говорил, что именно он хочет прослушать? Чак покачал головой.
Он просто попросил его ненадолго, вот и все. Джон принялся размышлять вслух:
В тот день здесь был Джимми... он сказал, что к Папе приходил посетитель...
Он во дворе.Они вышли на погрузочную платформу.Эй, Джимми!
Джимми вспомнил о посетителе.
Да, помнится, я говорил вам о нем. Какой-то парень приходил к Джону около 10 утра, а после этого Джон просто оставался в офисе и никуда не выходил.
Чак свел факты воедино.
Точно. Как раз после ухода того парня он и попросил у меня плейер, а потом, похоже, сидел в кабинете и слушал что-то.
А вы знаете, что это был за парень?
Чак и Джимми беспомощно переглянулись.
Никогда раньше его не видел,сказал Джимми.
Как он выглядел? Джимми пожал плечами.
Молодой пижон, в костюме, с дипломатом. Я принял его за коммивояжера.
Цвет волос?
Темно-каштановый, возможно, черный.
Рост?
Чуть ниже меня.Джимми был верзилой за шесть футов ростом.
Тип внешности?
Европейский.
Джон начинал терять надежду.
Он оставил визитную карточку или что-нибудь такое?
Может, спросить у Бадди?предположил Чак.В тот день он работал за прилавком. Вероятно, он разговаривал с этим парнем.
А как долго он оставался здесь? Джимми и Чак снова вопросительно переглянулись и сошлись во мнении. Ответить решил Джимми.
Знаете, вовсе даже и недолго. Буквально несколько минут.
Чак кивнул.
Насколько мне известно, он в основном расспрашивал, как пройти в офис. Потом вошели сразу вышел.
Так... вот вам задание, ребята. Узнайте, кто он такой. Если вы снова увидите его, если знаете кого-то, кто может что-то знать...
Чак и Джимми обменялись взглядами, в которых читалось: трудная задача.
Хорошо, Джонни, мы сделаем все, что в наших силах. Джон повернулся к Карлу.
Давай еще раз посмотрим в Папином кабинете. В ходе тщательных поисков никаких кассет они не обнаружили. Теперь Джон был заинтригован до крайности.
Поехали-ка обратно к Маме. Мы обыщем машину, мастерскую, посмотрим возле магнитофона в гостиной, спросим Маму...
В воскресенье утром они пошли с Мамой в церковь: для Карла такие регулярные походы являлись одним из условий его проживания в Мамином доме, а Джон хотел попробовать возобновить посещение церквина радость или на горе. Это оказалось не так уж и плохо.
Культура пятидесятнической церкви и манера богослужениясделай все от тебя зависящее и успокойся на этомпредставляли собой, конечно, своеобразное явление, которое тебе либо нравится, либо нет; но Бог пребывал там, и Джон чувствовал Его присутствие.
И снова он услышал голос Господа. Он услышал голос Господа в пении хора, в свидетельствах прихожан, в любви и соучастии, а особенно в Слове Божьем. Джон слышал этот голос в возрасте десяти лет и слышал его сейчас. Иисус есть Добрый Пастырь, вспомнил он, и Его паства знает Его голос; они узнают все тот же вечный голос Истины, все тот же неизменный, благочестивый голос и, конечно же, все ту же непреходящую любовь и милость. Вероятно, Джон еще не вернулся домой, но он уже чувствовал близость дома.
Что же касается Карла... «Давай займемся лодкой»,сказал он. По завершении воскресного обеда они убрали все со стола и загрузили посудомоечную машину, а Мама устроилась в Папином кресле, накрывшись пледом по подбородок и закрыла глаза. Джон подумал, что такого рода деятельностьили бездеятельностькажется ужасно привлекательной, но идея Карла легко восторжествовала над соблазном, и они отправились в мастерскую.