Дэвин задумался на мгновение, а потом иронически усмехнулся:
Бросьте, не усердствуйте, Эд. Вы меня пугаете.
Помните апрель? Знаете, я ведь участвовал во всем этом. Конечно, вы думали, что губернатор полностью доверяет вам, но, вероятно, вы не заметили, что я стоял за дверью вашего кабинета, когда он отдавал вам материал, подлежащий уничтожению.
Дэвин посерьезнел. Больше никаких улыбок, никаких усмешек.
И что с того? Я выбросил его, уничтожил.
Лэйк вызывающе поднял брови.
Да что вы говорите? А может, нет? Может, вы спрятали его в своем столе, вместо того чтобы уничтожить. О чем вы тогда думали, Дэвин? Вероятно, о том, что когда-нибудь вы напишете книгупотрясающее разоблачение, сделанное человеком, действительно приближенным к великим мира сего!Он довольно рассмеялся.Да... тот материал послужил бы прекрасным дополнением к подобной книге.
Дэвин склонил голову к плечу, и лицо его напряглось.
Так, значит, его взяли вы?
Лэйк улыбнулся с радостно-удивленным видом.
О, вы все-таки хватились его. А я уж начинал недоумевать.
Дэвин потянулся к Лэйку с намерением схватить его за грудки.
Да как вы...Лэйк поднял руку.
Поосторожнее! Дэвин отступил.
Вы взяли его?
При первой же возможности. Я не мог допустить, чтобы материал столь взрывоопасный находился в вашем безраздельном владении.
Но ведь это было много месяцев назад!
Я человек терпеливый. Я знал, что настанет день, когда мне потребуется какое-нибудь средство давления, когда мне придется прижать вас. Похоже, этот день наступил.
Дэвин подавил гнев. Он заговорил спокойным тоном:
Значит, сейчас начинается обсуждение условий сделки, не так ли?
Как вы только что сказали? «Грязь одного человека оборачивается выгодой для другого»? Что ж, у меня есть выгода, и она грязная, все верно. Достаточно грязная, чтобы стоить вам работы.
Дэвин несколько долгих мгновений размышлял, а потом угрюмо сказал:
Вы играете с огнем, старина.
Уверяю вас, сэр, я готов принять вызов. Они обменялись короткими пристальными взглядами. Старик по-прежнему держался смело и уверенно.
Хорошо,наконец согласился Дэвин.Мы все обсудим.
Лэйк медленно, мрачно кивнул.
Да, на вашем месте я бы хорошенько подумал. Вы же не хотите принимать скоропалительных решений, а?
Дэвин усилием воли сохранял уверенный и спокойный вид; вокруг по-прежнему были люди.
Хорошо. Уже поздно. Давайте возьмем ночь на размышление. Я все обдумаю. Вы все обдумаете. Мы поговорим в понедельник утром. Со всеми решениями можно подождать до завтра.
Дэвин нацепил на лицо излишне любезную, примирительную улыбку и выжидательно посмотрел на Лэйка.
Лэйк не ответил на улыбку, лишь сказал мрачно:
Значит, в понедельник утром,и пошел прочь, раздраженно отпустив шары лететь в бескрайние выси и исчезнуть навсегда.
Вы видели...Пауза для большей выразительности....собственными глазами...Еще одна пауза....с какого рода людьми нам придется иметь дело на этих выборах!Губернатор кричал в микрофон, указывая рукой в сторону бетонной чаши. Толпа зашевелилась, согласно загудела.Можно ли найти лучший способ дать представление о важности задач, подлежащих решению в ходе кампании, которая начинается здесь сегодня!
Толпа совершенно обезумела: заколыхались в воздухе знамена и флаги, закачались, запрыгали плакаты с призывами«Далегальным абортам!», словно колокольчики на ветру.
В записи это выглядело просто потрясающе. Казалось, губернатор точно знал, где находились телекамеры. Он играл для толпы и особенно для телекамер. Камера Мэла, находившаяся за бетонной чашей, не упустила ни капли источенного им яда.
Девять часов вечера. Джон Баррет сидел в своей квартире, за окнами которой открывалась панорама города, и просматривал на видеомагнитофоне всю запись, а отдельные места по несколько раз,держа в руке пульт дистанционного управления.
Боб Уилсон, послушайте!произнес губернатор.Мы верим в свободу! Мы верим в право выбора! Мы верим в основное право каждого американца жить своим умом и идти своим собственным путем!Аплодисменты, одобрительные восклицания.Поэтому успокойтесь, Боб Уилсон. Мы не станем посылать сумасшедших пророков срывать ваши митинги и посягать на ваши права!Толпа загудела в предвкушении сокрушительного выпада.Мы не станем посылать презренных бандитов и хулиганов избивать ваших сторонников!Возбуждение, воодушевление толпы ясно чувствовалось даже в записи.Мы не станем посягать на права, данные вам Господом, Боб Уилсон!Точно рассчитанная пауза, дававшая толпе возможность подготовиться к назревающему взрыву, а потом разящий выпад:Но да поможет вам Бог, если вы полагаете, будто можете посягать на наши права!Толпа приветственно взревела, и губернатор прокричал заключительную фразу, перекрывая шум:Мистер Уилсон, нынешний губернатор и граждане нашего штата не позволят вам этого!
Стихийная демонстрация, толпа в полном неистовстве. В кадре снова появляется Лесли Олбрайт, она заканчивает прямой репортаж.
Как вы можете судить по происходящему за моей спиной, митинг по-прежнему в полном разгаре, сторонники губернатора полны энтузиазма и горячо поддерживают своего избранника. Если этот митинг задает тон всей последующей кампании губернатора, нам, несомненно, следует ждать весьма напряженного развития событий. Джон?
Теле ведущий Джон Баррет смотрит на несуществующий экран с изображением Лесли и спрашивает:
Скажи, Лесли, собирается ли кандидат Боб Уилсон выступить сегодня с ответом на речь губернатора?
Джон поморщился и нажал кнопку «пауза». Его изображение на экране застыло. Он взглянул на руки теле ведущего Баррета. Он что, всегда так крутит большими пальцами? Он немного отмотал назад пленку и снова нажал кнопку «пуск».
Теле ведущий Джон Баррет смотрит на несуществующий экран с изображением Лесли и спрашивает:
Скажи, Лесли, собирается ли кандидат Боб Уилсон...Кнопка «стоп». Джон выругался. Эти пальцы! Они просто ужасны. Отвлекают внимание. Он записал на желтом листке отрывного блокнота: «Следить за руками!» Вероятно, он нервничал. Джон помнил, как он не мог дождаться окончания этого репортажа. Казалось, запись фрагментов выступления губернатора продолжается уже довольно долго. Кнопка «пуск».
...Сегодня с ответом на речь губернатора? Пауза. «Естественным ли тоном я говорил?» Перемотка назад. Пуск.
Скажи, Лесли, собирается ли кандидат Боб Уилсон выступить сегодня с ответом на речь губернатора?
Пауза. «Да. Нормально. Стоило побольше расслабиться, но... нормально. Хорошо, что я задал этот вопрос как раз вовремя, чтобы немного подсократить репортаж»,подумал он.
Пуск. На экране Лесли крупным планом.
Джон, как мы поняли, кандидат Боб Уилсон собирается выступить с коротким заявлением примерно через час.
Джон за столом в телестудии смотрит на несуществующий экран с изображением Лесли.
Да, как мы поняли, около восьми часов вечера, и мы дадим репортаж об этом в одиннадцатичасовом выпуске. Спасибо, Лесли. У тебя сегодня был трудный день.
Спасибо, Джон...
Пауза. «Великолепно, Джон. Блестяще. Ты знал ответ на вопрос и дал всем понять это». Он сделал другую запись: «Запомнить: ты не знаешь ответы на вопросы, предусмотренные сценарием».
Джон бросил желтый блокнот на кофейный столик, нажал кнопку на пульте дистанционного управления и откинулся на мягкую спинку дивана, устремив взгляд в потолок. Он закинул руки за голову и глубоко вздохнул.
«Да, действительно, сегодня я был не на высоте. Я знавал и лучшие дни. Сегодня было трудно. Слишком много отвлекающих моментов. Собственно, всего один, но серьезный. Это просто нереально. Устраивайте скандалы, устраивайте митинги, добывайте потрясающие кадры... только не надо делать его центральным персонажем всей этой истории, а потом подкидывать мне эту профессионально состряпанную «утку» подвидом объективного освещения событий».
Он выпрямился и уставился на пустой телеэкран. Ну и дела. На мгновение Джон попытался быть честным с самим собой и признать, что на месте Раша или Пита, отвечающих за содержание выпуска, или Тины Льюис, отвечающей за все программы новостей... да, он пустил бы этот материал. Зрителям это понравилось бы. А даже если бы и не понравилось, даже если бы они начали строчить жалобы в редакцию, они все равно прилипали бы к экранам телевизоров, каковое обстоятельство осчастливило бы отдел рекламы. «Да, если быть честным и смотреть на дело с практической точки зрения, от материала такого рода не отказываются».