Мама просто сидела на диване, тихо хлопала в ладоши и молилась со слезами на глазах:
О Господь, милый мой Господь, Джонни вернулся домой. Он вернулся домой!
Карл показывал пальцем на телевизор, не замечая ни разъяренного носорога, ни последовавшей далее рекламы.
Одна лишь мысль всецело занимала его ум:
Это мой отец! Это человек!
Миссис Вестфол и две женщины по очереди крепко обняли Синди.
Ты держалась молодцом, золотко!
Благослови тебя Господьты очень смелая девушка.
Отлично. Отлично.
Рэйчел наконец расслабилась. Две минуты. Что ж... хорошо. Он все сделал хорошо.
Шэннон и родители встали с дивана и пошли обедать. Они были достаточно умны, чтобы ожидать чего-то большего, чем увидели и услышали сейчас, но они остались довольны. Надо отдать Джону Баррету должное за то, что он сказал столько, сколько сказал.
Когда дети с возбужденным визгом повскакивали с мест, Дин взглянула на Макса, пытаясь понять задумчивое выражение его лица.
Я видел вас обоих!сказал Джордж.
Я тоже хочу выступать по телевизору!заявила Виктория.
Милый, ты скажешь чего-нибудь?спросила Дин. Макс медленно, протяжно вздохнул и посмотрел на жену.
Ну... это было немного.Потом он внезапно расплылся в улыбке.Но это было неплохо! Они обнялись.
Сюжет о носороге кончился, и началась реклама. Режиссер Сузан развернулась на вращающемся кресле и тихо, изумленно выругалась:
Как так получилось, что я ничего об этом не слышала раньше?
Тина по-прежнему стояла у стены и смотрела застывшим взглядом на лицо Джона Баррета на мониторе, передававшем изображение с камеры Три.
О чем не слышала?
Да о дочери Слэйтера!
Тина, казалось, проигнорировала вопрос и обратилась к Рашу:
Этот сюжет слишком затянут. У нас едва хватило времени на видео с носорогом. Раш заглянул в сценарий.
Ага, ладно, можете выбросить его из семичасового выпуска.
О нет, не надовыбросите носорога!воскликнула Сузан.
Занимайся своей работой!отрезала Тина.Я буду решать, что выбрасывать, а что нет!
Сузан мгновенно прикусила язык, сочтя за лучшее воздержаться от дальнейших высказываний. Она глубоко вздохнула, развернулась обратно к мониторам и снова занялась своей работой:
Хорошо, камера Два, Эли крупным планом. Камера Один будет снимать Барри с комментариями...
Джон физически чувствовал холодок, исходящий от Эли, но сохранил профессиональное спокойствие, подготавливаясь к следующей части выпуска. Он вышел в эфир с сюжетом, но на этом история не кончилась. Еще оставалась заключительная часть программы, и еще оставался семичасовой выпуск.
34
Губернатор Слэйтер попрощался со своим шофером Брайаном и вошел в заднюю дверь особняка, перекинув через руку пальто, залитое кофе.
Он нашел горничную Элис на кухне, занятую приготовлением обеда. Это была очень милая пожилая вдова. Она и ее покойный муж многие годы дружили с семьей Слэйтеров.
Здравствуйте, губернатор.
Он буркнул, не глядя в ее сторону:
Здравствуйте, Элис.
Она заметила мрачность хозяина.
Что, трудный денек выдался?
Губернатор остановился, немного смягчился и нашел в себе силы посмеяться над своей неприятностью, развернув и показав Элис пальто.
Вот, пролил кофе...
Она моментально забрала у него пальто.
Не расстраивайтесь. Позвольте мне позаботиться об этом.
А где Эшли?
О, кажется, пошла покупать цветы и семена. Должна возвратиться с минуты на минуту.
Губернатор чувствовал себя почти идиотом, задавая следующий вопрос, который, однако, должен был задать:
Гм... а куда она пошлав оранжерею Уоррена?
Да. Она так сказала. Там сегодня распродажа.
Значит, она... она не собиралась идти еще куда-нибудьну там, покупать одежду или обувь? Элис рассмеялась.
О Боже, понятия не имею, господин губернатор.
Гм. Есть какая-нибудь почта?
Элис указала на кухонный столтуда обычно складывали почту, которую она просматривала. Никаких бандеролей или посылок губернатор не увидел.
А посылок сегодня не приходило?
Нет. Вся сегодняшняя почта на столе. Он почувствовал себя лучше.
Ладно... Хорошо... Я хочу принять душ и вздремнуть перед обедом.
Я вас позову, когда накрою на стол.
Губернатор торопливо прошел по огромному дому и поднялся в спальню, чувствуя, что нервное напряжение начинает спадать. Ладно. Это его дом, его надежное убежище, куда никто-в том числе и пророкине может войти. Замечательное чувство.
Он снял пиджак и лениво бросил на кровать, потом прошел в ванную комнату, на ходу развязывая галстук и тихонько напевая себе под нос. Хороший горячий душ, вот что ему нужно сейчас.
О нет. Что это стоит рядом с туалетным столиком? Губернатор уставился на предмет, боясь подойти ближе, отказываясь верить, что это действительно... коробка для обуви. И только когда он решил, что это шутка, заранее подготовленный розыгрыш, он заставил себя подойти и снять с коробки крышку.
Так и есть. Конечно, он обнаружил внутри пару темно синих кроссовок.
Он скинул с ног туфли и примерил кроссовки. Точно ВПОРУ
Эй!донесся до него голос Эшли.Ты нашел что-нибудь?Она говорила лукавым голосомкак всегда, когда делала ему какой-нибудь сюрприз.
Губернатор пребывал далеко не в восторге, когда стремительно вышел из ванной, все еще в кроссовках.
Что это значит?
Она была в восторге.
О, похоже, они тебе в самый раз!
Да, вот именно!раздраженно рявкнул Слэйтер.Точно по ноге! Так откуда они взялись?
Эшли опешила от его раздраженного тона.
Но... Хирам, они ничего не стоили. Теперь он сорвался на крик:
Откуда они взялись? Теперь Эшли тоже закричала:
От Уэйда Шелдона!
Уэйд Шелдон!Губернатор был потрясен и озадачен. Несколько лет назад они с Уэйдом Шелдоном занимались организацией спортивного клуба.А он откуда взял их?
Эшли, полная негодования, перешла к обороне.
Я думала, тебе будет приятно.
Отвечай на вопрос!
Он заказал их по каталогу. Они ему не подошли, и он решил подарить их тебе. А мне отдал сегодня утром, когда я заходила проведать Марси.
Марси. Жена Уэйда. Чепуха какая-то. Знакомы ли Шелдоны с Джоном Барретом? Когда Эшли получила кроссовкидо или после маленького пророчества Джона Баррета? Откуда Джон Баррет знал, что Эшли зайдет в гости к Марси? Откуда он вообще знал, что Уэйд заказывал кроссовки?
Когда ты заходила к Марси?
Около десяти утра. А что?
Слэйтер сел на кровать. Он сбросил кроссовки с такой ненавистью, словно они были его кровными врагами.
Я просто... просто пытаюсь понять эту историю, вот и все. Здесь должно быть какое-то объяснение! Должно быть! Чаша терпения Эшли переполнилась.
Возможно, это просто потому, что Уэйд твой другили понятие дружбы тебе незнакомо?
Все не так просто!
И что такое, по-твоему, эти кроссовкивзятка?
Не взятка... Может, розыгрыш...
Хирам Слэйтер...Эшли сообщила, куда он может отправляться, и вылетела из спальни.
Шесть часов пятьдесят минут вечера.
Джон снова проверил свой грим, стоя в гримерной перед огромным, ярко освещенным зеркалом, и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Ему становилось все труднее сохранять профессиональное самообладание, когда в душе бушевали столь противоречивые чувства.
Одна его частьпрофессионал, привыкший идти по течению,набрасывалась на него с бранью, честила на все лады, кричала, что он страшно вредит своей карьере, людям, на которых работает, всей индустрии, сделавшей из него знаменитость.
В то же время где-то глубоко в душе Джона продолжал звучать один твердый, убежденный голосвероятно, голос сердца, но сейчас Джон настолько запутался в своих разноречивых чувствах, что не мог сказать точно,который призывал его неуклонно следовать избранным путем, не приводя никаких доводов, кроме того, что он поступает правильно.
В целом результатом этой внутренней борьбы явилось мучительное, тягостное, тошнотворное состояние, сильно напоминающее симптомы сердечного приступа, и Джон не мог дождаться, когда все кончится.
Он был рад, что Лесли сейчас здесь нет. Она, безусловно, стала бы нарываться на неприятности, и Джон хорошо представлял, насколько осложнилась бы ситуация, если бы Лесли начала гнать волну.