Глубоко в душе Джон почувствовал тревогу. Он знали сознание это внушил ему Господь,что принятое наверху решение в некоторых отношениях благоприятно, а в некоторых нет.
Джон вернулся к своему компьютеру, глубоко вздохнул и несколько секунд беззвучно молился, даже не закрывая глаз. На самом деле это не имеет значения, сказал он Господу. Он безоговорочно примет любую волю Божью. Пойдет ли сюжет в эфир или нет, дело второе. Подлинно важным для Джона было по-прежнему понимать смысл действий и слов Господних и добиться торжества Истины.
Господь Всемогущий,прошептал он,я просто хочу покориться Твоей воле в кои-то веки.
Теперь в отдел вошел Бен. Он резко остановился у информационного бюро и выхватил экземпляр информационного листка у Джорда Хайями, редактора бюро. Они коротко переговорили, а потом Бен двинулся к столу Лесли.
Лесли...
Она подняла глаза. Так-так. Сейчас будет оглашен вердикт.
Слушаю. Сообщите мне новости поделикатней, пожалуйста.
Он наклонился низко к Лесли, став спиной ко всему отделу и к Джону в особенности.
Это не вполне добрые новости, ясно? Но слушай меня внимательно и делай то, что я скажу тебе.
Да, сэр.
Во-первых, сюжет пойдет в эфирвероятно, завтра. Лесли воздержалась от изъявлений радости, понимая, что дурные новости еще впереди.
И?
И...Бен посмотрел в сторону кабинета Тины, а потом снова на Лесли. И я хочу, чтобы ты взяла несколько дней отгула, начиная с этой самой минуты.
Для Лесли это прозвучало как гром среди ясного неба.
Что за... Я не понимаю.
Говорю прямо. Тина не хотела пускать сюжет в эфир, но я настоял на своем, и теперь сия леди рвет и мечет. Следующие несколько дней обещают быть весьма интересными. Думаю, тут начнется ад кромешный, и... при всем своем уважении к тебе я не хочу, чтобы ты оказалась в центре этой заварухи или принимала в ней участие. Полагаю, тебе стоит лечь на дно на некоторое время.
Конечно, Лесли попыталась возражать:
Но, Бен, это же... нелепо...
Он улыбнулся, словно удивлчясь ее неразумности.
Да неужели? Независимо от того, что будет делать или говорить Тина, ты собираешься сидеть тихо и со всем соглашаться, да? Ты собираешься быть пай девочкой, позволить Тине командовать парадом и смиренно молчать?
Лесли поняла, о чем говорит Бен. Она попыталась оправдаться:
Бен, я никогда не хотела никаких неприятностей...
Я тоже. Проблема заключается в том, что ты подобна урану, а Тина подобна плутониюи когда вы две сталкиваетесь, вы достигаете критической массы. Мне не нужно ничего подобного в моем отделе, а учитывая грядущие события, это неизбежно произойдет, если я не уберу одну из вас со сцены. Так что пусть сначала сюжет выйдет в эфир, а я позвоню тебе, когда горизонт будет чист и гроза минует.
Но, Бен... кто будет делать сюжет?
Я хочу дать его Джону. Лесли почуяла что-то недоброе.
Чтобы Джон сам все сделал?
Да. Сам, с начала и до конца.
А потом что?
Бен поколебался, а потом ответил:
Еще рано говорить. Но давай: собирай свои вещи и выкатывайся отсюда сию же минуту. Я не хочу видеть тебя здесь, пока страсти не улягутся, а потом позвоню тебе.Он ободряюще добавил:Ты не уволена, ты ж понимаешь. Я просто хочу, чтобы ты держалась подальше отсюда какое-то время.
У Лесли хватило смелости запротестовать:
Бен, сюжет принадлежит нам обоим. Я тоже работала над ним.
Я не забыл.
Значит... если что-нибудь случится с Джоном... Бен прервал ее:
Эй, ничего еще не случилось! Просто выжидай и наблюдайв любом другом месте. Это приказ.
Джон видел, как Лесли выключила компьютер и начала собирать бумаги со стола. Теперь Бен направлялся к нему. Джон потянулся к свободному креслу и придвинул его поближе к столу, предлагая подошедшему Бену сесть.
Бен украдкой посмотрел на Лесли, которая ответила ему непримиримым взглядом, продолжая собирать вещи. Потом он сказал Джону:
Лесли на несколько дней исчезает со сцены. Джон пронаблюдал за тем, как Лесли швыряет какие-то предметы в сумку и хватает куртку.
Думаю, это хорошая мысль, Бен. Ценю.
Итак... ты готов услышать окончательное слово?
Похоже, сюжет пойдет в эфир.
По виду Бела не было похоже, что он сообщает добрые новости.
Завтра, если ты успеешь подготовить материал.
Думаю, успею. Без Лесли будет трудновато, но я постараюсь.
Тебе придется встретиться с губернатором завтра утром. Лорен Харрис уже договаривается о встрече.Бен помолчал, готовясь выложить все прямо и честно своему теле ведущему.Он надеется, что губернатору удастся отговорить тебя или запугатьне знаю, что именно. Но ты возьмешь с собой оператора и выслушаешь комментарии губернатора, если таковые у него будут. Потом... ты смонтируешь сюжет, и мы пустим его в пятичасовом и семичасовом выпусках. У тебя будет максимум две минуты, и ты сам сделаешь вступление и озвучивание за кадром. Сюжет будет твоим и только твоим с начала и до конца. И пойдет только под твоим именем.Бен с извиняющимся видом пожал плечами.Это одно из условий Лорена.
Джон все понял. Он все понял.
Так вот почему вы отправляете Лесли домой, да? Сюжет должен с треском провалиться.
Бен отвел глаза в сторону и сказал:
И, вероятно, ты вместе с ним.Он снова посмотрел на Джона.Я не знаю наверняка, но... давай смотреть правде в глаза: ты не заводишь себе здесь друзей. Ты нарушаешь неписаные правилато есть по-прежнему хочешь выйти в эфир с этим сюжетом.
Я не уверен, что хочу. Я просто знаю, что должен.
Зачем, Джон? Ты по-прежнему считаешь, что чем-то обязан Брюверам?
Не только. Не побоясь общих слов, я сказал бы, что обязан всем людям. Я обязан сказать Истину.
С безнадежным видом Бен откинулся на спинку кресла.
Ладно... посмотрим, насколько они ее примут. Я заключил для тебя сделку, но не в восторге от нее.
Да, я знаю.Джон принялся описывать ход переговоров так, словно сам при них присутствовал.Тина была против сюжета, выза. Харрис оказался между вами, и он беспокоился о судьбе канала и своих отношениях с высокопоставленными лицами. И тут вам пришла в голову идея: послушайте, материал столь важный мы действительно не можем проигнорировать. Но давайте повесим сюжет на одного Баррета, пусть он рискнет, а мы при желании сможем замять историю, не дав ей развиться, поднять большой шум с обеих сторон. Если сюжет не состоится, люди скоро о нем забудут, и мы выйдем сухими из воды; если сюжет привлечет внимание общественности, мы всегда сможем сказать, что первыми выступили с информацией. И в первом, и во втором случае Баррет и Олбрайт потеряют возможность использовать материал в своих целях. Все очень прагматично.
Бен рассмеялся.
Ты действительно многому научился за годы работы на студии.
Джон знал, что попал прямо в точку, но не испытывал никакой радости от этого.
Чем-то напоминает картину, которую я видел недавно в торговых рядах. Трудно объяснить, но... это заставило меня задуматься над тем фактом, что при существующем состоянии средств массовой информации вам даже не приходится ничего скрывать и утаивать. Вам даже не приходится особо лгать. Нужно просто достаточно умело отвлекать внимание людей, и они перестанут понимать, в какую сторону смотреть.
Бен мрачно обдумал услышанное.
И в этом отношении губернатор намного опередил тебя.
И всегда будет опережать.
Но ты все равно хочешь выступить с сюжетом? Джон улыбнулся, удивляясь своему спокойствию.
Я могу сделать это. Как вы единодушно решили на своем совещании, я потеряю возможность использовать материал в своих целях. Но я сделаю то, что должен сделать.
А... как ты думаешь, Джон?осторожно спросил Бен.В этом ли состоит твое представление об умном, хладнокровном парнео человеке, от которого люди могут ожидать освещения событий, в объективной и выдержанной манере... и все такое прочее, о чем мы говорили?
Такой человек должен говорить людям Истину, не так ли?
Бен кивнул.
Именно это я и сказал Лорену Харрису. На сей раз они оба рассмеялись пусть только из желания разрядить обстановку.
Потом Бен снова посерьезнел.
Но знаешь, Джон, у меня такое ощущение, будто ты знаешь куда больше, чем говоришь. Это не разовый сюжет, так ведь? У него есть продолжение?