Они свернули на Ит-Лимай-Кор, впереди высилось черно-белое здание «Галактического лидера».
Давайте сегодня вечером встретимся? предложил Саймон. Тогда и побеседуем Во сколько вы уходите с работы?
Обычно когда стемнеетДжулия испуганно хлопала своими длинными ресницами.
Я буду ждать около вашего аэрокара.
Саймон прикинул: одной капсулой придется пожертвовать, но зато он вытянет из этой куклы ценную информацию. Значит, «Лидер» нанял киборга для расправы с террористом С одной стороныготовый материал для «Перископа», с другойэто не совсем то, чего ему хотелось бы. Террористы, а в особенности террористы-одиночки, вызывали у Саймона сочувствие и симпатию: они нередко устраивали теракты для того, чтобы самовыразиться и показать свое отношение к миру. Нельзя же их за это убивать! Тем более что для «Перископа» они полезныбесплатно поставляют великолепные кадры: трупы, развалины, кровь Знай только снимай, если посчастливилось оказаться рядом. Саймон вспомнил тупого охранника на «Сиролле», который не пустил его на девятнадцатый ярус, и выругался. Смотреть щекочущее нервы кино хотят всеоднако же очень многие эксцессеров не любят! Одно из необъяснимых противоречий человеческой натуры.
В отеле Тину поджидал Джеральд.
Это тебе, он поставил на столик небольшую коробку цилиндрической формы. Персональный подарок от нашего шеф-повара.
От шеф-повара?..
Тине сразу пришло на память сражение с манокарскими агентами на четвертом ярусе. У шеф-повара «Сиролла» вряд ли есть основания относиться к ней хорошопосле того, что она устроила в его владениях!
Не угостишь? Джеральд с любопытством смотрел на закрытую коробку. Он старался изо всех сил, охота попробовать
Тина сняла крышку. Внутри был торт в виде незийского дворца.
Но почему, Джер? Ты не знаешь?
Когда началась презентация, старик принимал ванну. Тут как раз и рвануло. Свет погас, его осколками от зеркала порезало, а он даже встать не могноги отнялись, из-за шока. Так и сидел, пока ты до него не добралась.
Она вспомнила пожилого незийца в ванне. Значит, это и был шеф-повар «Сиролла»
У нас сейчас ремонт идет полным ходом, добавил Джеральд. Работы по горло. Я закажу кофе в номер?
Заказывай.
Тина нажала на кнопку, и часть внешней стены скользнула вверх. Комната превратилась в громадную лоджию.
Как твоя встреча в «Лидере»?
Именно то, что я думала, она поглядела вниз: белесовато-зеленые зонтики окружавших гостиницу ракун с такой высоты казались крохотными. Джер, я и сама хотела это сделать. А раз еще и деньги заплатят
Ясно, Джеральд кивнул. «Лидер» сейчас в незавидном положении. У них сорвалось несколько серьезных сделок, и Морвалес настоял на штрафеиз-за крейсера. «Сиролл» тоже расторг с ними контракт, будем теперь закупать детекторы у «Сверхсолнца».
Насчет детекторов на «Сиролле» Генлаор обмолвился: «Гонщик постарался». Тина задумчиво теребила ворот комбинезонаей не все было понятно в этой истории.
Автомат принес кофе, они с Джеральдом устроились в шезлонгах около столика из серебристого металла. В комнату падали косые солнечные лучи, и в столешнице вспыхивали, дробясь, белые звезды, на потолке дрожали блики. Снаружи раскинулся под светло-голубым небом необъятный город; отдельные зданиячаще всего стеклянные пирамиды или окрашенные в нежные тона гигантские сростки вытянутых кристалловвозносились над крышами окрестных строений, поражая взгляд своими размерами. Простор и светкак раз то, чего не хватало Тине на Манокаре. Когда она впервые попала на Ниар, Леверра, город с космопортом, очаровал ее не меньше, чем Кеодос.
Агенты манокарской службы безопасности, сопровождавшие паломников, сознавали, что сели в лужу: наркотик, который добавляли в чай, у них кончилсяникто ведь не рассчитывал, что обратно придется лететь с пересадкой. Тина видела, что они нервничают. Воспитательница тоже беспокоиласькогда, перед высадкой, девушек собрали в салоне, ее голос дрожал:
Нас обманули! Будто бы в бортовом компьютере того космолайнера, на который мы вначале купили билеты, какой-то вирус и лететь опасно Компьютерэто, девочки, такая механическая штука вроде робота, но с головным мозгом, все знают, да? Нам поменяли билеты и выплатили неустойку, но кому эта неустойка нужна, если кто-нибудь здесь потеряется?! Это же страшный тоталитарный мир, и надо держаться всем вместе, чтобы никого не зомбировали! Они как узнают, что мы с Манокара, так сразу и начнут нас куда-нибудь заманивать
Она могла бы развивать эту тему до бесконечности, но тут в салон заглянул инструктор и сообщил, что высадка началась.
Чтоб никто ни на шаг в сторону не отходил! раздраженно предупредил он юных манокарок. И никуда не глазейте, если хотите вернуться домой живыми, поняли? А то здесь на такое можно насмотреться Пошли!
Его жесты были резкими и нервозными. Тина усмехнулась под вуалью: еще бы, стеречь людей, которые находятся в полном сознании, это совсем не то, что присматривать за толпой одурманенных наркотиком безвольных марионеток.
Паломничество на Землюнаша многовековая священная традиция, а они со своими бортовыми вирусами все хотят осквернить! жалобно причитала воспитательница. Держитесь друг за друга, чтобы никто не пропал!
Оказавшись снаружи, Тина остановилась посмотреть на звездолеты, но ее тут же грубо толкнули вперед. Она стиснула зубы, заметив, что остальные пассажиры с веселым любопытством наблюдают за тем, как хмурые манокарские агенты загоняют паломников в арендованные аэробусы. Когда-нибудь она рассчитается с Манокаром за это унижение, а сейчас надо найти способ освободиться.
Их аэробус кружил над Леверрой на большой высотечас, другой, третий. Город расстилался внизу: неупорядоченный, если сравнивать с манокарскими городами, но яркий и манящий. Блестели в лучах зимнего солнца шпили и ажурные металлические башни; округлые купола, отливающие перламутром, чередовались с угловатыми многогранниками, на плоских крышах которых виднелись не то механизмы, не то растенияТина не могла разобрать. Понемногу небо заволокло мягкими плотными облаками, повалил снег.
Все, время вышло! объявил пилот. Обед.
Какой еще обед?! злобно спросил инструктор по безопасности.
Они говорили на общегалактическом, и Тина, хоть и с некоторым трудом, понимала, о чем идет речь.
У меня обед. И оплаченное время истекло.
Мы еще заплатим. Сколько вы хотите?
Я хочу есть, господа тоталитаристы!
Инструктор сунул руку в карманскорее по привычке, чем с умыслом, но между кабиной и салоном тут же возникла туманная мерцающая перегородка. Инструктор на несколько шагов отступил и плюхнулся в кресло, его плечи поникли: теперь уже на компромисс рассчитывать не приходилось.
Какая наглость! вскочив со своего места, гневно выкрикнула воспитательница. Это они тоталитаристы, а не мы! Манокарединственная в Галактике нетоталитарная планета, на которой люди могут жить, следуя истинным ценностям! Это же все знают!
Аэробус пошел на снижение, опасный город приближался. Соседка Тины, невзрачная пугливая девушка с длинной косой, тихонько заплакала.
Только держитесь друг за друга! обморочным голосом посоветовала воспитательница. Крепко держитесь, а то пропадем!
Приземлились на засыпанной снегом площади, окруженной высокими желтыми зданиями с тускло-золотыми гранеными колоннами. Это была площадь Остывшего Солнцавпрочем, ее название Тина узнала намного позже. Двери раскрылись, все высыпали наружу.
Вы скоро вернетесь? услыхала она вопрос инструктора, обращенный к пилоту. Вопрос был задан заискивающим тоном.
Через часок-другой.
У меня же девчонки замерзнут! Если вы разрешите нам подождать в аэробусе, мы хорошо заплатим.
Погрейтесь вон там, в кафе, на всех места хватит.
Нам нельзя в кафе! твердо заявил инструктор. Ну давайте договоримся
Было холодно. Соседка Тины мертвой хваткой вцепилась в ее локоть (очевидно, восприняла слова воспитательницы как руководство к действию). Тина с мрачной гримасой высвободила руку.